――ない。

ヒロ達は聲も出せず、その場で固まっていた。寶らしきものは何もない。いや、正確には々の金貨だけっていた。が、山のような財寶にはほど遠い。ヒロは金貨に手をばし、中に何か隠されていないか探った。だが、何も見つからない。

「やっぱりな」

ソラリスが溜息をついた。

「扉に鍵が掛かってないと気づいた時から、嫌な予がしていたんだが……」

「どういう事だ、ソラリス」

「見ての通りさ。先を越されたんだよ」

「私達より先に誰かが、この寶箱を開けて、中を持ち去ったという事ですか？」

エルテが振り絞るような聲で確認する。

「それ以外考えられないね」

「でも、もし、その何者かが寶を持ち去ったのだとしたら、噂にならない筈がありませんわ。あの寶は……」

エルテがレーベの寶といわず、寶とだけ言った。

「僕には事は分かりませんけど、その寶は元から無かったという事はないのですか？　ないとはいえ金貨だってお寶ですよ」

ソラリスとエルテの會話にロンボクが割り込んだ。

「そうかもしれない。だが……」

ヒロは獨りごちた。もし、寶箱を先に開けた者がいたとして、金貨を殘していくことがあるだろうか。最初から金貨以外の何かを探していたと考えるのが順當だろう。仮にそれがレーベの寶でなかったとしても、何らかのレア・アイテムだった可能もある。

「しかし、先程のガーゴイルパッサーシュバイと死霊アンデッドを排除できる程のパーティはそう多くない筈ですわ。えぇ、最低でもクラスＢ以上の実力がないと……」

エルテが思案顔で説明する。言われてみれば、ヒロ達の今のパーティは、クラスＢ以上に実力があると目されているミカキーノに、それを軽々と打ち破った黒の不可ブラック・アンタッチャブルでもあるエルテ、冒険者仲間では別格扱いのソラリス、そしてクラスＢのパーティに所屬したこともあるロンボクと実力者揃いの面々だ。そのヒロ達でさえこれだけ苦戦したのだ。確かに生半可なパーティではこの寶にまで辿り著くことは困難だと思われた。

「ウオバルの冒険者で、最近、フォーの迷宮ここに來たものはいない筈ですよ。ギルドで今回の救援クエストをける時に、過去の記録を見せて貰いましたから」

「そうするとウオバル以外の冒険者か、アンダーグラウンドか」

「けっ。今時、アンダーグラウンドで、こんなとこのクエストなんてねぇよ。端金はしたがねにもなりゃしねぇ」

ミカキーノの捨て臺詞に、黒の不可ブラック・アンタッチャブルだったエルテがヒロにだけ見えるように、そっと頷いた。

「アンダーグラウンドでないとすると、あとはウオバル以外の冒険者か……」

やはり先を越されてしまったのか。悔しそうな表を浮かべるヒロにリムが疑問の聲を上げた。

「ヒロ様。でもなにか変ですよ」

「なんだい？　リム」

「あのガーゴイルパッサーシュバイですけど、最初このホールに來たとき、彫像でしたよね」

「あぁ、そうだったな」

「さっき、ヒロ様達がやっつけましたよね」

「うん」

「あれを見てください」

リムがホール中央を指さす。ソラリスの剣とエルテの風魔法で斃されたガーゴイルパッサーシュバイの哀れな軀がバラバラになって転がっている。その姿は石のように黒りしていた。であったものが巖へと変化していた。

「もし、ヒロ様の前に此処に來て、寶箱を開けた人がいたとしても、ガーゴイルパッサーシュバイは黙って通したんでしょうか。その人がガーゴイルパッサーシュバイを倒していたんだとしたら、死骸も殘ってないのは変です。たとえ死骸が殘らなかったとしても、ガーゴイルパッサーシュバイの彫像が乗っていた臺座は空になっていた筈です。それともあの彫像は自然にわいてくるのでしょうか」

リムはその黃金の眼でヒロに訴えた。見た目からは想像も出來ない程の鋭い察だった。いや、見た目で判斷してはいけない。彼リムは人間ではなく霊だ。人間の常識で考えてはいけないと思いつつも、容姿と話す容とのギャップにヒロはたじろいだ。

「ハハハハハ。無限に涌いてくるモンスターってか。そりゃいいや」

ミカキーノが手を額に當てて嗤う。そんなことあり得ないという顔だ。

「ミカキーノさん。フォーの迷宮ここは、何千年の昔からあると言われている所です。僕達の知らない謎が隠されていたっておかしくない」

ロンボクはそういってから、ヒロに目を合わせた。

「ヒロさん、でも死骸も何も殘っていないというのは流石に不自然です。仮にガーゴイルパッサーシュバイがバラバラの石に戻ったとしても、見た限りでは黒い石になっている筈です。このホールには、壁や天井から崩れたと思われる石もありますけど、は白です。変ですね」

確かにリムのいう通り不自然だ。　モンスター達を跡形も殘さず排除できる冒険者でもいるというのか。それでも、臺座にガーゴイルパッサーシュバイが居た事の説明は出來ない。

ヒロは寶箱を探った。指先に凸凹をじた。よく見ると箱の底に何か刻まれている。丁寧に金貨を脇に寄せて、手で埃を払う。刻まれた模様は規則正しく縦橫に並んでいる。文字のようだ。

「リム。ちょっと來てくれ。文字が刻まれているみたいだ」

「あ、はい」

ヒロがリムを呼び寄せ、寶箱の底の文字を見せる。劣化していて読みにくかったが、リムは明かり代わりの霊の珠を手元に引き寄せ、慎重に目を通す。文字は箱の底面に細かい字でびっしりと彫られていた。大分経ってから、リムの顔が変わった。

「ヒロ様。これは……」

「待て！」

リムが何かを話そうとするのをソラリスが制した。人差し指をに當てて、靜かにするよう促す。一何が。ヒロも耳を澄ませてみたが何も聞こえない。

「そういうことか……」

ミカキーノがホールのり口に向かって剣を抜いたが、途中で折れた刀を見て、ちっと舌打ちをする。そのミカキーノに、ソラリスが腰の短剣を鞘ごと抜いてミカキーノに渡した。

「ミカキーノ。こいつを貸してやる。間合いは近くなるけど、そんな安よりは役に立つ筈さ」

「へっ、借りといてやる。だが首は俺が貰うぜ」

「勝手にしろ」

ソラリスがミカキーノに軽口を叩いている脇で、エルテとロンボクも構えていた。ソラリスも腰を落としてカラスマルを構える。

「ヒロ、さっきの謎の答えだ。向こうからやってきたようだぜ」

――ガシャリ、ガシャリ。

鉄靴が石床を叩く音が微かにヒロの耳に屆いた。

「鎧の音ですわ。他にも冒険者が……」

「いや。僕達の他にはフォーの迷宮ここに來るパーティはいない筈です」

エルテの仮定をロンボクが否定する。じゃあ、と言い掛けてヒロは次の言葉の飲み込んだ。冒険者でなければ、モンスターしかいない。

と、ヒロの頭にある仮説が浮かんだ。

あのガーゴイルパッサーシュバイと死霊アンデッドが対人間専用で、モンスターに反応しないのだとしたら……。そして、そのモンスターに知があり、寶箱を漁ったのだとしたら……。

果たして、モンスターに寶箱を開けるスキルがあるかどうかは分からない。だが、それが一番答えに近いように思われた。ソラリスが謎の答えがやってきた、といったのも、きっと同じ様に考えたからに違いない。

――ガシャリ。

一際大きな音を殘して、靜かになった。ヒロが目を凝らす。人型の怪が一、ホールのり口に立っていた。

「お前に會う日を待ちわびていたぜ。小悪鬼騎士ゴブリンロード！」

ミカキーノが、漆黒の怪に向かってんだ。