――ちっ。

ソラリスが間髪れず反撃する。カラスマルの切っ先が小悪鬼騎士ゴブリンロードを捉え、い皮を削る。だが、傷こそつけるものの、致命傷は與えられない。剣の腕はソラリスがやや上に見えたが、腕力では小悪鬼騎士ゴブリンロードが勝っていた。それに加えて、小悪鬼騎士ゴブリンロードのドラゴンの鱗にも比肩しうる質の皮は、生半な剣戟を通さない。総合的には小悪鬼騎士ゴブリンロードが一枚上だ。それを互角の勝負に持ち込んでいるのは、ロンボクの幻影魔法によるサポートがあるからだ。

真剣での勝負はたった一度の刃やいばが致命傷となることもある。剣道のような三本勝負でもなく、道のような有効も効果もない。あるのは生か死かの一本勝負だ。いかに相手の剣をれさせず、こちらの攻撃をヒットさせられるかが鍵を握っている。

ソラリスは小悪鬼騎士ゴブリンロードとの間合いを正確に測りながら闘っていた。ゴブリンロードの軀は普通の人間より頭一つ大きく、ソラリスと同じくらいだが、リーチはもっとあった。それ故、ソラリスは自分の間合いよりも、足の裏一つ分だけ遠い間合いを取っていた。小悪鬼騎士ゴブリンロードの剣からを守るギリギリの間合いだったが、それが踏み込み不足となり、小悪鬼騎士ゴブリンロードに致命傷を與えられない原因ともなっていた。

時折、ミカキーノが歯を食いしばって斬り掛かってはいるのだが、手負いで立ち向かえる様な相手ではない。小悪鬼騎士ゴブリンロードに簡単にけ止められては、弾き飛ばされる。その度にミカキーノは床に這い蹲り、き聲を上げる。

ロンボクは魔法で幻影のモンスターを産みだし、小悪鬼騎士ゴブリンロードの注意を逸らすことに功していた。だが、最初こそ牽制効果があった幻影魔法も、小悪鬼騎士ゴブリンロードが慣れ、幻影を無視するようになってから、段々と効果を見せなくなっていった。

それに伴い、ソラリスへの圧力が強まっていく。ソラリスよりリーチがあり、膂力に勝る小悪鬼騎士ゴブリンロードは、ソラリスの剣を片手剣でけ止め、即座に反撃に出る。一方ソラリスは、小悪鬼騎士ゴブリンロードの重い一撃を両手両足で踏ん張りながら、辛うじてけ止めていた。カラスマルは折れることなくよく耐えていたが、剣戟の重さまでは吸収できない。小悪鬼騎士ゴブリンロードの剣をけ止めるのが一杯だ。ソラリスは即座に反撃出來ず、その度に、勢を立て直す時間を必要とした。その分、手數が減る。それは、ロンボクの幻影魔法の効果が薄れるにつれ顕著となっていった。

――ガキィン、キン、ギャリ、シャリーン。

互いの剣が激しくぶつかり、ホールに高い金屬音が響きわたる。

もう何十合もわしたのだろうか。ソラリスに疲れのが見え始めた。折角、小悪鬼騎士ゴブリンロードから黃金の三角柱ペンダントを切り離したのに……。いや、切り離す事が出來たからこそ、今、この程度で押しとどまれているのだ。もしペンダントを切り飛ばす事が出來なかったら、とっくに全滅していただろう。

――ドン。

激しい打撃音と共に、ソラリスがヒロの傍まで吹き飛ばされた。鍔迫り合いの最中に小悪鬼騎士ゴブリンロードが空いた側の手で毆りつけたのだ。

「ソラリス！」

床に叩きつけられたソラリスが必死に起きあがろうとするが、足が言うことを聞かない。ヒロがソラリスを庇って前にでる。ヒロは短剣を片手に構えたまま、目の前に迫る小悪鬼騎士ゴブリンロードに向かって再び魔法発を試みる。やっぱり駄目だ。マッチ程の火さえ生まれない。

「ヒロさん！」

ロンボクが、ヒロに近づくと、幻影魔法を発しようと杖を構える。だがそれより早く、小悪鬼騎士ゴブリンロードが剣の柄でロンボクを橫薙ぎに毆りつけた。

「ぐっ！」

「ロンボク！」

ロンボクはよろよろとよろけ、片膝をつく。エルテとリムはずっと後ろに後退してはいたが、ここでやられてしまったら、いずれ彼達もやられてしまうだろう。ここで食い止めねば、しかりソラリスですら敵わない相手に短剣一本でどうやって……。

――差し違えるしかないのか。

ヒロが短剣を脇に構え直そうと腕をかした。だがその瞬間、小悪鬼騎士ゴブリンロードの剣が閃く。小悪鬼騎士ゴブリンロードの剣先がヒロの短剣にれ、弾き飛ばした。腕が痺れる。軽く振っただけなのに、ものすごい剣圧だ。ヒロが指ごと斬り飛ばされなかったのは、ただ幸運だったという他ない。

フルフェイスの兜の奧から、小悪鬼騎士ゴブリンロードの紅い目が怪しくる。痺れた手を押さえるヒロに、小悪鬼騎士ゴブリンロードが剣を振りかぶる。

「流星ライトニングアロー！」

突如小悪鬼騎士ゴブリンロードを無數のが襲った。橫毆りの雨のようなの矢だ。小悪鬼騎士ゴブリンロードは目が眩んだのか、剣を落とし、両手で目を押さえる。

「ロンボク！」

ヒロが脇をみると、ロンボクが片膝をついた姿勢のまま杖を構えていた。微だにしない。次の瞬間、ロンボクは、口から鮮を吹き出して、その場に倒れ伏した。

「今だぁ！」

ソラリスがび聲と共に、懐からナイフを取り出し、小悪鬼騎士ゴブリンロードに投げつける。元を狙ったその一投は、寸分違わず、小悪鬼騎士ゴブリンロードのに突き刺さった。

「ヒロォ！」

「炎粒フレイ・ウム！」

ソラリスと、ヒロは同時にんでいた。

――ドガァァアァア。

発音が響いた。

小悪鬼騎士ゴブリンロードのに突き刺さったナイフが燃え上がっている。ヒロの炎魔法だ。ヒロは予め、ソラリスのナイフにマナを纏わりつかせていた。そしてナイフが小悪鬼騎士ゴブリンロードのに刺さってから、炎魔法を遅延発させたのだ。

それは、ヒロがモルディアスから教わった、炎粒フレイ・ウムの応用技だった。

――グォァオォォオオオオオ。

弱點のの部から炎魔法をけた小悪鬼騎士ゴブリンロードはホールが揺れる程の悲鳴を上げた。ナイフを引き抜こうともがくが中々外れない。チャンスだ。

「ミカキーノ！」

ヒロのびと共に、ミカキーノが最後の力を振り絞り、小悪鬼騎士ゴブリンロードに突進する。ショートソードを構え、鎧が外れて剝き出しになった背中を一気に突き刺した。刃がズブリと柄まで通った。小悪鬼騎士ゴブリンロードはさらに悲鳴を上げ、棒立ちになった。

「後は頼むぜ……」

ミカキーノが崩れ落ちる。

「ヒロ、止めだ！」

ソラリスが、よろよろと起きあがった。だが、彼には剣を構える力はもう殘っていなかった。ソラリスは、カラスマルをヒロに投げてよこす。

小悪鬼騎士ゴブリンロードがよろりとヒロに近づく。ブスブスとくすぶるにはソラリスの投げナイフ、背中にはミカキーノのショートソードが突き刺さったままだ。首は鮮で真・っ・赤・に染まっている。

ヒロはカラスマルを左脇に構えた。ソラリスから教わった構えだ。一拍おいて、ヒロは気合いと共に小悪鬼騎士ゴブリンロードに突進する。一瞬で間合いにる。黒の不可ブラック・アンタッチャブルとの闘いでは淺かった踏み込みも今度は十分だ。

「うぉぉぉぉぉおおおおお」

ヒロの剣が下段からせり上がり、刃先が小悪鬼騎士ゴブリンロードの首にくい込む。ガツンと音が鳴った。柄を握るヒロの両手に力が籠もり、両腕の力瘤が盛り上がる。

「ォォォォォオオオオオオオオッーーーー！」

――ゴリッ。

重く、そして繊維を引き千切るような音を立てて、小悪鬼騎士ゴブリンロードの首が宙を飛ぶ。小悪鬼騎士ゴブリンロードは首から噴水のように赤いを吹き出した。飛ばされた首がゴツンと床に落ちた。小悪鬼騎士ゴブリンロードの躰は膝から崩れ落ち、かなくなった。