「……刻まれている言葉は此処までです」

リムの説明に一同は靜まり返っていた。あまりの事にしばらく誰も言葉を発しなかった。

「これは、あのときリーファが浜辺にあった巻き貝にアークムを召喚して錬変化させたもの。間違いなく黃金水晶です」

リムが両手に黃金水晶だった巻き貝を乗せてそう言った後、やっとヒロが口を開いた。

「リム。さっきのモンスター、いや霊獣アークムは八千年振りに復活したということか。でも何故……」

「……青い珠ドゥームの所為せいかもしれませんわ」

エルテが獨り言の様に言った。

「アークムがどうやって目覚めたのかは分かりませんけれど、八千年前から続けていたマナの供給が十分量に達したからということではないでしょうか？」

エルテは、治癒魔法をかけようと、先程自分が発した青い珠ドゥームが黃金水晶に吸い込まれていったことを指摘した。アークムが姿を現したのはその直後だ。

「つまり青い珠ドゥームを取り込んだことが目覚めの切っ掛けになったということか」

「……はい」

「そういう話か……」

目覚めが今になった事の是非はさておき、青い珠ドゥームが最後のマナ供給だったという理由は分からなくもない。先程のリムの話のとおりであれば、このフォーの迷宮は、いわば治癒の為の施設として何千年にも渡り、黃金水晶に封じられたアークムにマナを供給しつづけたのだ。その歳月からみれば、いつ復活してもおかしくない狀態だったのかもしれない。――しかし。

「アークムがこの巻き貝に封じられていないとしたら、今は何処にいるんだ？　突然姿が消えたことと何か関係でもあるのか？」

リムに問うのは筋違いだと分かっていた。アークムが姿を消した時には、彼リムは気を失っていたのだから。

思ったとおり、リムは首を橫に振った。

「分かりません。でも、もう此処にいないことは確かです。多分、水の霊界に還ったのだと思います」

八千年前の契約を果たし、アークムは霊界に還った。普通に考えても一番妥當な説明のように思えた。同じ・霊・のリムがいうのだ。間違いはないだろう。

「そうなのですか……」

エルテの聲は沈んでいた。エルテは、このクエストの依頼主だ。斷絶したラクシス家の復興をにめ、ここまでレーベの寶を探しにきたのだ。それがこんな形になってしまうとは……。

エルテはすみませんと斷って、ヒロ達に背を向け距離をとった。ショックだったのだろう。手で顔を覆っている。

「エルテ……」

ヒロはなんと聲を掛けていいか分からなかった。他の皆も聲を掛けることが出來なかった。大分経ってから、エルテがヒロ達の所に戻ってきた。目元は潤んでいたが、気持ちの整理がついたのか、その口調はしっかりしていた。

「ヒロさん、他の人がどうあれ、この場にいた人はこれが確かに黃金水晶だと知っています。伝説の聖獣アークムも実在したのだと分かりました。黃金水晶の見た目は変わってしまったけれど、伝説は本當だったのです。これが黃金水晶だと証明する方法がきっとある筈ですわ」

「そうか……」

なんてタフな娘なんだろう。淑やかな外見からは想像も出來ない芯の強さがある。ヒロはそんなエルテの心の強さにうたれていた。エルテなら黃金水晶がなくてもきっとラクシス家を再興してみせるに違いない。そう思った。

リムはエルテの傍に行き、その金の瞳で謝罪した。

「エルテさん。ごめんなさい。私が……」

「いいのよ、リムちゃん。貴方の所為せいではないわ」

エルテはリムに優しく微笑んだ。

「ヒロ、貰うものを貰って、とっととズラかろうぜ」

ソラリスが寶箱の金貨を革袋に詰めている。赤い皮袋はずしりとした重みをじさせた。全部金貨としたら相當な額になる筈だ。

「ソラリス、戻ったら皆で分けよう」

ヒロの視線はロンボクにもミカキーノにも向けられていた。一緒に闘ってくれたのだ。お寶を山分けするのは當然だとヒロは考えていた。

「いらねぇよ」

ミカキーノが、床に転がっている小悪鬼騎士ゴブリンロードの首を拾い上げる。

「俺はこれだけあればいい」

「ミカキーノ、小悪鬼騎士ゴブリンロード討伐のクエストなんて出ていなかったぜ、一文にもなんないよ」

ソラリスが片目をつぶる。臺詞は忠告だったが、その表かおには笑みが浮かんでいた。ソラリスも知っているのだ。ミカキーノにとって小悪鬼騎士ゴブリンロード討伐は悲願であったことを。

「僕も辭退させていただきますよ」

ロンボクだ。

「僕がけたクエスト以上の報酬は戴く訳にはいきません。大してお役に立てませんでしたけど、ガーゴイルバッサーシュパイや小悪鬼騎士ゴブリンロードと戦うなんて経験は滅多に出來るものではありません。それで十分ですよ」

ソラリスが、がないんだな、といいながら金貨をれた皮袋の口を縛った。続いて小悪鬼騎士ゴブリンロードの剣を拾い上げるとしばし凝視した。

「どうかしたのか？」

ソラリスは、ヒロの問い掛けに反応しない。ヒロの二度目の聲にはっと我に返ったような表を見せた。

「い、いや、何でもない。ヒロ、戦利品だ。お前の剣にしな」

ソラリスは小悪鬼騎士ゴブリンロードの骸から鞘を抜き取って、剣を納めてから投げて寄越す。ヒロはそれを両手でけ止めた。

――軽い。

予想していたよりずっと軽い。こんなもので斬れるのかと思ったが、そうでないことは、小悪鬼騎士ゴブリンロードとの闘いで見たばかりだ。もっとも、ヒロは小悪鬼騎士ゴブリンロードが見せた大理石の床を真っ二つにした剣技が自分に出來るとは思わなかったのだが。

ヒロは鞘から剣を抜いた。それは剣というよりは刀に近かった。刃の長さは一メートルとし程で片刃だ。緩やかな反りがあり、白銀の刀の材質は分からなかったが、その輝きはソラリスのカラスマルとよく似ていた。

ヒロは剣を鞘に納め、腰にさしてみる。悪くない。

「じゃあ、戻ろう。でもまだ気を緩めないでくれ、帰るまでが遠足だ」

「なんですか？　それ」

リムが不思議そうな顔を見せる。

ヒロは、俺の國の格言さ、といって歩き出すが、隊列が出來ていないことに気づいて、ソラリスに先頭に立って貰うようアイコンタクトする。ソラリスも分かったと目線で答え、前にでる。

――それにしてもボロボロだな。

最後尾からパーティの仲間を見るヒロは素直にそう思った。誰一人傷を負ってないものはいない。頑丈なソラリスでさえ、脇腹を時々押さえている。元々、傷の癒えていなかったミカキーノに至っては、自力でけるのが不思議な程だ。エルテもロンボクも度重なる魔法発で疲労困憊している。ロンボクは、小悪鬼騎士ゴブリンロードに見舞った最後の魔法は自分のマナオドを使って発したと言っていた。マナオドを使っての大魔法発は、危険が伴うらしいが、大丈夫だろうか。

――俺も人の事はいえないか……

ヒロは皆に聞こえない程の小聲で呟いた。死霊アンデッド魔法発の為に、自分のマナオドを使わせたのだ。あの後から、まともに魔法が発できなくなっている。一時的なものだといいが……。

しかし、今のヒロには、その不安よりも満足が勝っていた。

怪我をしたとはいえ、あれだけの激しい闘いをして、生き殘る事が出來たのだ。しかも小悪鬼騎士ゴブリンロードを討伐したというオマケ付きだ。レーベの寶を見つけるという目的は、微妙な結果に終わったが、全くの空振りというわけでもなかった。今のところは十分よしとすべきではないか。

ヒロ達がホールから出ようとしたその時。

――ドス、ドス、ドス。

ヒロの足下に、突然投げナイフが突き刺さった。