ヒロ達は、フォーの迷宮探索を終え、八日振りに無事、ウオバルに戻ってきた。ウオバルについたのは正午過ぎだったこともあり、冒険者ギルドに顔を出すことにした。小悪鬼騎士ゴブリンロード討伐を報告する為だ。

ギルドでは小悪鬼騎士ゴブリンロード討伐のクエストは出されていなかったのだが、討伐した時はそれを報告する義務がある。後日、討伐のクエストが出されたとき、対象が討伐済だったら困るからだ。

ギルドでは小悪鬼騎士ゴブリンロードの首実検を行った。首実検は首尾良く終わり、ギルドから討伐証明をけ取ることができた。

勿論、クエストによる討伐ではないからギルドからの報酬はない。だが、ギルド長が特別報奨金としてバルド準金貨三枚をパーティ全員に與えてくれた。

それだけではない。ヒロ達による小悪鬼騎士ゴブリンロード討伐という快挙にギルドは沸いた。居合わせた冒険者達が次々と祝福の言葉を掛けてくる。やはり小悪鬼騎士ゴブリンロードの討伐はそれほどの事だったのだ。仲間の冒険者達の賛辭をけ、ヒロは自分達がした事の大きさを知った。

「どうする？　ヒロ。大きなクエストを功させた時には、仲間で祝うってのが、この辺りの相場だよ」

ソラリスの問いにヒロはメンバーを見渡した。あの戦いをくぐり抜けた仲間だ。ヒロは仲間の疲労を気遣いながらも、ソラリスの助言に従った。

「皆がよければ、でも軽く一杯だけにしよう。小悪鬼騎士ゴブリンロード討伐はクエストじゃなかったしな」

ヒロ達は、近くの酒場でささやかな祝宴を上げた。ロンボクとミカキーノの労をねぎらう。ミカキーノは小悪鬼騎士ゴブリンロードの首を持って、スティール・メイデンのメンバーで郷に帰り、討伐の報告と死んでいった郷の仲間達を弔うという。

ロンボクもロッケンに付き添って、スティール・メイデンと共に彼らの郷を訪問するといった。

「ロンボク、しばらくのお別れだな。本當に世話になった。ミカキーノもだ。君達が居なかったら、生きて帰れなかったかもしれない」

「いえ、貴重な経験をさせて貰いましたよ。ヒロさん。小悪鬼騎士ゴブリンロードの討伐で、ギルドの中でも貴方のパーティは一目置かれることになるでしょう。ソラリスに、エルテさんがいるんですから……」

ロンボクには、フォーの迷宮の帰りに、エルテが黒の不可ブラック・アンタッチャブルだと明かした。フォーの迷宮でのエルテの魔法とあの青い珠ドゥームをみた後だったから、ロンボクは驚きながらもすんなりとけれてくれた。無論、口外しないという固い約束付で。

「皆、今日はもう宿に戻ろう。シャロームのところは明日だ」

ヒロ達は今日はギルドへの報告のみにして、シャロームへの報告は翌日にすることにした。

◇◇◇

――地下の小部屋。

テーブルの前で一人の男が、対面の小柄なせむし男の言葉に耳を傾けていた。

「剣を見ると腕試ししたくなるのは貴様の悪い癖だな。バレル」

「……」

バレルは黙ったまま一言も発しない。心なしかその顔が悔しさに歪んでいるようにも見えた。

「まぁよい。続けよ」

報告をけているのはラスター。レーベの寶を追っているウオバルの有力貴族だ。彼は手下のバレルからフォーの迷宮でのヒロ達の様子とその顛末について報告をけていた。

「黃金水晶は実在した。だが、すでに黃金水晶としての力を失っているというのだな」

「はい。ラスター様」

「そうか。ご苦労だった。バレル」

バレルはベスラーリと別れた後、単フォーの迷宮に乗り込み、ヒロ達の様子を監視していた。霊獣アークムの姿を拝むことは出來なかったが、リムが事の顛末を説明するのは聞くことが出來た。証拠として、黃金水晶だった巻き貝を奪い取ることには失敗したが、重要な報を持ち帰ることができた。ラスターの労ねぎらいの言葉がそれを示していた。

「黃金水晶を奪い取れなかったのは殘念だが、報告の通りであれば、そ・れ・が本だと証明できない限り、ないと同じだ。ただ、しでも不安要素は殘したくない。引き続き監視せよ。そして……」

ラスターはバレルに何事か指示を出した。

「承知いたしました。キヒヒヒヒヒ」

薄気味悪い笑い聲と共にバレルは煙のように消え失せた。