「私もギルドへ行っていい？」

「あ、お斷りします」

「なんでよー！？」

時間軸はまだ帰り道。兄さんとノーラが手をつないで歩いているのを冷やかしたものの、まったく怯まないふたりに飽きたルシエラは再び俺に絡んでくる。晝休みの悪夢再びだ。

とりあえずこれからどうするのか、という話になった時、兄さんは孤児院までノーラを送ると言い、俺はギルドで依頼をすると告げたところ、先ほどのルシエラのセリフが飛び出した。

「ルシエラ、ラースを困らせたらダメだよ？　……ラースは家のために頑張ってるんだ。本當は僕が率先して働くべきなんだけど」

「いいって。俺が兄さんに黙ってギルドに出りし始めたんだしさ。それにたまに兄さんも手伝ってくれるじゃないか」

「ごめんなラース」

「大人になったら返してくれればいいよ！」

「ははは、それもそうだね」

と、俺達が笑うと、ルシエラが不思議そうな顔で俺達を見る。

「仲いいわねー。男同士の兄弟ってケンカしているイメージがあるもの。ウチの三軒先に住んでるモートさんとこなんかそうじゃない？」

「モートさんは知らないけど、兄さんが優しいからケンカになることがないよ。だからノーラもいつもにこにこしているし」

「うんー。デダイト君は優しいよー」

ルシエラはそんなノーラを見て一瞬だけ目を細めたけど、すぐに笑顔になりまた俺に絡んでくる。

「というわけでギルドに行きましょう！」

「ダメ！　デダイト君の話聞いてた？　邪魔したらダメ！」

「ちぇー」

本気で窘めてくれたようで、バツが悪そうに顔を顰めてからそそくさと俺達から離れた。

「ありがとうルシエール」

「ううん。お姉ちゃんは強く言わないとダメだから。ラース君も怒っていいからね？　それか私を呼んで」

頼もしいお言葉である。俺とは逆に、姉に迷をかけられているんだろうなと想像がつく。一応年上だから尊重してお晝は何も言わなかったけど、妹の許可も出たのでこれからは遠慮せずにいこうと思った。

「じゃ、僕たちはこっちだから」

「また明日ねー」

途中、兄さんとノーラと別れ三人になり。俺はルシエールに気になっていることを尋ねる。

「そうそう【ジュエルマスター】って、寶石関連だよね？　使ったらどうなるの？」

「えっと、寶石って加工する前は原石っていうそれこそ価値のない石なんだけど、加工するのは難しいの。でもスキルを使って原石を削るとどうやったらきれいに削れるかがわかるんだよ。だけど原石を手にれるのも簡単じゃないし、それ以外に役に立たないから私もハズレスキルだと思う」

俺の【用貧乏】に気を使ってかそう言ってくれる。でも寶石は加工の仕方に価値が付與されるものなので、原石があれば一攫千金は狙えるような……

「いやいや、俺は何を考えている……」

「？」

お金儲けの道になると一瞬考えてしまった頭を振り、恥ずかしくなった俺は前を歩く。そこで二人と別れる道に差し掛かった。

「私達はこっちだから」

「今度、連れてってよ。実はギルドに行ったことなくて興味があるのよ。パパがうるさくてさ」

「そうなのか？」

「まあねー。んじゃ、またね♪」

と言って歩いていく後ろ姿を見送る俺に、ルシエールが耳打ちをしてくる。

「（お姉ちゃんね、いつもお父さんに『お姉ちゃんなんだからしっかりしろ』とか『お姉ちゃんなんだからこれくらいできるだろ』って言われていつも怒られていたの。だからお店の手伝いも嫌々だし、よく口げんかしているよ。お父さんのいない學院だと自由になってるのかも……だからお晝はびっくりしちゃった）」

「（そっか。そういうことなら……まあ、気持ちはわかるな……）」

「（え？）」

俺は前世で兄貴だったからな……両親の期待は弟にいっていたから、聞こえてくるのは『兄なのにダメなやつだ』とか『兄なのに出來が悪い』といったものだったけど、俺が親なら絶対に言いたくない言葉だ。

今の両親は兄さんと俺のできないところはそれとして、必ずどこかを褒めてくれる。できないことを補うのが兄弟だとも。

しかしあの気弱そうな親父さんがそんなことを言うとは。人間、やっぱり見かけだけじゃわからないもんだな……

それとルシエラか。今度は邪険にせずちゃんと話してみようかな？　羽目を外して引き返せなくなったがあるんだよね。あの格だと友達がいないことも考えられるし。

それにルシエールの姉で兄さんの友達でもあるから、という言い訳をしながら俺はギルドへとって行く。

「こんにちは！」

「ラース君、いらっしゃい。學院の制服、似合ってるじゃない」

「ほう……」

「顔を赤くして見ないのミズキ……」

中へると早速ギブソンさんとミズキさんが出迎えてくれる。そういえば學式の日はそのまま家に帰ったから初めてなのだ。

「あ、ちょうどいいや。ギルドマスターが出張から帰ってきたんだけど、ラース君に會いたいってずっと言ってたんだけど、どうする？　時間あるかな？　というか出張でまったくラース君と會えず一年たっちゃったから會ってほしいんだけどね」

ギルドマスター！？　なんでそんな偉い人が俺に會いたがっているんだろう？　まあ、依頼が絶対ってわけじゃないし、一年もすれ違いしていたのならそれはそれでなんか不憫だ。

「いいですよ！」

「良かった、なら奧の部屋に一緒に行こうか」

そう言って付から出てきたギブソンさんに連れられ、俺はまだ見ぬギルドの奧へと進んでいった。