「さ、今日から一週間、楽しもうな！」

「うん！」

「オ、オラ、ここにいていいのかなー？」

「ノーラちゃんは去年から一緒だしもう家族みたいなものだしね♪　……あら？　ニーナはどこに行ったのかしら？」

――今日から収穫祭。

一家揃ってお出かけ準備中で、ノーラも昨日、兄さんづてで母さんに朝早くに家へ來るよう言われていたためリビングでわいわいやっていた。朝食の準備は終わっているものの、ニーナの姿が見えず母さんが首を傾げていたので、事を知っている俺が返事をする。

「ニーナは実家に行くって言ってたよ？　ベルナ先生と祭りを見るんだって」

「あら、そうなの？　あの二人仲いいわよねー」

「……母さんも薬草を買いに行ったとき先生と長話するじゃないか」

「あ、あはは……さ、ノーラちゃんこっちで著替えましょうか」

「はーい！」

逃げたか。母さんはヘタをすると朝出て行って夕方まで帰って來ないからなあ。紅茶……ハーブティーとかめちゃくちゃ飲むんだよ……息子としてはし恥ずかしい。

……ともあれニーナと先生が町に出ているのは本當で、俺がみんなとはぐれたふりをした後、ニーナの家で合流し、領主邸へ向かう予定なのだ。

「……よし、毒瓶は持った。ダガーも大丈夫だ」

し値は張ったけど、萬が一を考えてダガーを一振り買っておいた。魔討伐の依頼ができるようになっていたのですぐに購できたのは大きかった。

「ラース？　行こうか」

「あ、今行くよ！」

もしかしたらもう戻れないかもしれない部屋をもう一度見渡して、俺は手を振ってからドアを閉めた。これで終わらせてやると誓って。

◆　◇　◆

「ふんふふんーん♪」

「ご機嫌だねノーラ？」

「デダイト君とラース君、一緒に祭りに來れるって思ってなかったからねー」

実はおととしまではそのあたりの気が回らず、家族だけで祭りに來ていたりするんだよね。兄さんがノーラと一緒に祭りを歩きたいって言ってから參加するようになった。

「ギルドも學院もお休みだし、一緒にいるよ」

「……ルシエールちゃんとかクーデリカちゃんとかマキナちゃんと一緒じゃなくて良かったのー？」

「ラース、お前そんなにの子に手を……？」

「ち、違うよ父さん！？　変なこと言うなよノーラ！」

「……ノーラはやきもち？」

「え？　そうじゃないよー。でも、オラをの子だって気づいてくれなかったのに、今はいっぱいの子と一緒にいるのが悔しいだけー！」

「うーん……確かに気付かなかったのはねえ……」

兄さんが苦笑して俺を見る。やきもちでもノーラは兄さんの彼なんだから気にしなくていいと思うけどね？　むしろかっさらわれた俺をめてほしい。

そんな會話をしながら程なくして丘を降りた俺達家族は、町にるとすぐに祭りの熱気に當てられる。

「おー、ローエンさん！　一家お揃いでお祭りですか？」

「ええ。そのナスビ……」

「もちろんローエンさんとこのやつですよ！　と野菜の串焼き、いかがですかい？」

「はは、商売が上手いね。人數分貰おうかな」

「一本300ベリル毎度～！」

一人一本ずつ串焼きを手にし、歩き始める。父さんと母さんもお酒を飲み、俺達は果のジュースでのどを潤す。

「……今年も無事収穫祭を迎えられたな」

「そうね。ラースも學院に學したし、まだまだ頑張らないと、ね？」

「新しい野菜に挑戦してみるかなあ。ベルナ先生、野菜にも詳しいんだよ」

「いいわね。學費は頭が痛いし」

困り顔で笑う二人はとても楽しそうだった。俺達にお金がかかっても足枷になっているなどみじんも思っていない表だ。前には兄さんとノーラがはしゃぐ姿が目にり、幸せだなとが熱くなる。

そして大通りに差し掛かった時、町の人達が道の左右に立って大通りを見ていた。

「あ！　もしかして！」

「待ちなさいデダイト、慌てると人にぶつかってしまうよ！」

兄さんが何かに気づき、ノーラの手を引いて駆け出すと父さんがそれを追い、俺と母さんも後から追いかける。するとちょうどその時――

「……國王様の馬車だ」

「やっぱり！　あ、ラースの友達のお父さんも手を振っているね。父さんも領主だったころ國王様に會ったことあるの？」

「いや、俺は無いんだよ。領主も五年くらいしかやってないからね。きっと俺には向かなかったんだ、【穣】のスキルを使えって神様がそうしてくれたのかもしれないな」

「うーん、殘念だなあ……」

「でも、領主じゃなくてもオラ、デダイト君のお父さん好きだよー」

「お、ノーラちゃんは嬉しいことを言ってくれるな！　ほら、肩車だ！」

「ひゃあー」

はは、本當の家族みたいだなノーラは、と、そんなことを母さんの隣で考えていると――

「國王様の橫にいるのが王子様かしら？　いつか必ず騎士になるわ！」

「うわあ！？　マキナ！？　いつから居たのさ！」

何故か拳を握って目を輝かせているマキナが立って力説していた。まったく気配をじなかった……すると俺の質問にマキナが答えてくれる。

「ラースのお兄さんの『あ！もしかして』あたりからかしら？」

「割と最初からいたんだ……やっぱり王都の騎士になりたいの？」

「もちろん！　そのために聖騎士部にったり、あなたとギルドに行っているんだし。……ラースも一緒に……」

「ん？」

「い、いや、何でもないわ！？　クーデリカに怒られる……じゃ、じゃあまたね！」

「あら、忙しい子ね。一緒に行けばよかったのに？」

「まあマキナだしね……」

なんだか力したけど、國王様が大通りに出たってことはもうししたら領主邸へって行くはず。そろそろか……

「あ、俺ちょっとお手洗いに……」

「僕も行くよ」

「オラもー」

「い、いや、ひとりで行けるよ？」

それは困ると手を振るが、ふたりとも本當にトイレに行きたいらしい。仕方なく一緒に行ったあと戻ってくる。

「それじゃ次はあっち行こうか？」

「いいわね、踴りをやっているみたいよ」

「ヘレナちゃんが練習してたやつかもー！　行きたいー」

そう言えばヘレナが収穫祭に出ると言ってたっけ？　ダンシングマスターならさぞかしいい踴りを見せてくれそうだけど……俺にはその時間が無い。どうやってここから抜け出す……？

「あー、デダイト君にラースじゃない！」

「こ、こんばんは！」

「あ、ルシエールちゃんにお姉ちゃんだー」

「ルシエラじゃないか、祭りに來てたんだ？」

ここでこの姉妹か！　ついてないなと俺は中で舌打ちをする。普段ならルシエールの登場で喜ぶべきところだけど、今日は素直に喜べない。

「そそ、お父さんもいるわよ？」

「……どうも」

「やあ、久しぶりだね」

父さんを見て気まずそうな表をするルシエールの親父さん。この人はブラオ派閥みたいだし、父さんと顔を合わせるのは良しとしないみたいだな。行くなら……今か？

「父さん、みんな。向こうにギルドの人が居たからちょっと挨拶してくるよ。先にダンス會場へ行ってて」

「ん？　そうかい？　前みたいに迷子にならないかな？」

「五年も前のことを……さすがに町の中は歩き回ってるから大丈夫だよ！　じゃ！」

「あ！　ラース君！」

どさくさに逃げ出した俺はルシエールの聲に片手を上げて答え、振り向かずに走っていく。

「そこの角を曲がればニーナの家だ！」

玄関をノックし、聲をかけるとドレス姿の先生と、いつものメイド服を著たニーナが出てくる。

「……ラース様、よろしいのですか？」

「覚悟の上さ。ベルナ先生、ニーナのことお願いするね」

「うん。わたしならニーナがいても逃げられるからねえ」

俺は頷き、三人で領主邸へと歩き出す。するとニーナが不安げに聲をかけてくる。

「でも、わたしで大丈夫ですかね……國王様がいらっしゃるのに、裏切り者をれるとは……」

「……そこは俺も悩んだけど、解決策はある。し不本意だけど……」

「不本意？」

ベルナ先生の言葉には何も返さず、領主邸へ向かう。そして門の前に到著したその時――

「待っていたぜ、ラース！」

「リューゼ、ここまで來ておいてこういうのもなんだけど……いいのか？」

「……俺のことなら気にしなくていいぜ、そろそろ會食が始まる。あの醫者をどうするか悩んだけど、父上が招いたみたいで、會食に出る」

「……そうか」

俺はリューゼの友達として、中へる算段をつけていた。

レビテーションでニーナを抱えて侵するつもりだったので、この提案はありがたかった。

「……まったく、馬鹿なやつだな」

「お前ほどじゃないっつーの」

俺とリューゼはそう言い合ってからフッと笑い、領主邸の門をくぐった。