「ハウゼンさんどうしたの？」

ニーナを前にしてガチガチに固まるハウゼンさんに俺は問いかける。するとハウゼンさんはしゃがみ込み、ひそひそと俺に言う。

「……ラース、彼は何者だ？」

「え？　ウチのメイドのニーナだよ？　俺が生まれる前から仕えてくれてたけど、領主時代の父さんを知っているのに知らないの？」

「メイドに會うことなんてあまりないからな……か、彼は、その、結婚しているのか？」

ハウゼンさんが顔に似合わずもじもじしながら聞いてくる。ちょっとくるものがあるけど、これはそういうことなのだと思い俺はにやりと笑って答える。

「ニーナは結婚していないよ。し病気がちなお母さんが居るかな？」

「なに、本當か！」

「うん。母さんとベルナ先生と仲がいいんだけど、ベルナ先生もあそこにいるティグレ先生と人になっちゃってさ。結婚したいっていつも言ってるんだ」

「ラース君、悪い顔になってるよ……」

ルシエールが困り顔でそう言うが、これはチャンスだ。ニーナがハウゼンさんを気にるかは分からないけど、まずは出會いが無ければ始まらない……そう、これはニーナのための――

「どうしましたかー？」

「「うひゃあ！？」」

ニーナが腰を折って俺とハウゼンさんに聲をかけてきたので俺達はびっくりして聲をあげる。

「い、いや、ハウゼンさんがね――」

「あ、こら余計なことは言わなくていい！」

「あだだだだ！？」

「ちょっと！？　ラース様はケガをしているんですからそんな風にしたらいけません！」

「す、すみません……！」

ニーナに怒られて俺の口から手を離し、シャキッとするハウゼンさん。ニーナは薬箱を手に取り、サージュをルシエールに預けて俺のを起こしてくれる。

「では、わたしがお薬を使いますからね！」

「お手らかに頼むよ……」

＜ふむ、派手にやられたな。ティグレか？＞

「そうだよ。ってわかるの？」

＜同世代でお前にここまで傷を負わせることが出來るものはおるまい。やるとしたらあやつくらいなものだろう＞

ニーナが手際よく塗り薬をつけ、包帯を三角狀態にしてつるしてくれる。よく骨折している人がしている形だ。包帯に腕を置いている狀態になったのでし楽になった。

「ありがとうニーナ」

「どういたしましてー。帰ったら奧様にお薬をもらいましょうね。あ、これ、ありがとうございましたー！」

「は、はい！　あ、あの、初対面でぶしつけなことをお願いしますが……今度のお、お休みはいつになりますか？」

「はい？　……え、えーっと、次は明日――」

「で、では、明日、俺とお茶しませんか？　いいお店を知っているんですが……」

な！？　いきなりデートにうの！？　ハウゼンさんチャレンジャー過ぎない！？　俺がそう思っていると、ニーナが焦りながら返事をした。

「ふぇ！？　あああ、は、はい！」

「いいんですか！　そ、それでは明日のお晝前にギルドで待っています……」

「あ、はい……」

ニーナも承諾していた。

急に言われて焦ったのだろうか……ま、まあ、結果としてはいいと思うので良しということにしておこう。

しかし、……明日か……いや、待てよ……

「はあ……はあ……か、勝ったわ……！」

「うえーん、マキナちゃんに負けたぁ……」

「おかえりなさい。でも、もうラース君起きちゃったよ？」

「「がーん！？」」

俺が考えている橫でマキナとクーデリカが戦いを終えて戻り、クーデリカが地に両手をつけてがっかりする。だけど、俺が起き上がったことを知り、何故か勝ったはずのマキナまで両手を地につけてがっくりしていた。

その後、ニーナに帰るよう促されたけど俺は観戦モードに突したため、ニーナもその場に殘ることに。ハウゼンさんもちゃっかり近くに座っていたりする。

しばらくしてからリューゼとウルカの決著がつき、こちらに戻ってきた。

「剣の腕はあまり変わってないけど、度がついたか？　前に出てくるからすげぇやりづらかった」

「そうだね。ルツィアール國でし実戦になったんだけど、いい経験になったかも？　【霊】も使い方がちょっと見えて來たし、無差別なら対抗戦に出てもいいかなって思ったくらいだよ」

「おお、負けてられないなぁ、魔法剣も他の屬を使いたいぜ」

「リューゼ君は飲み込み早いしいけそうだと思うけどね」

などと言った話をしながら近づいてくる。

リューゼは本當に友達付き合いがいい。最初、俺に突っかかってきたのはやはりブラオのせいだったんだなとしみじみ思うくらい。

そんなリューゼと同じく、友達大好きなサージュもルシエールと投擲練習で遊んでいたりする。

＜こうか？＞

「わ、すごい。真ん中だよ」

サージュがパタパタと羽ばたきながらナイフを用に投げて的に當てる。小さいので手のきがちまちまして可い。

＜我くらいになるとこれくらい余裕だ。もう一つはなんだ？＞

「これはブーメランだよ。知らない？」

＜初めて見る。どうやって使うのだ？＞

サージュがルシエールの足元で首を傾げていると、ルシエールがブーメランを実踐する。あまり鋭くないけど、きちんと手元に戻ってきた。

＜ほう！　これは面白い武だ。我もやる＞

「はい」

＜むん……！＞

気合をれてブーメランを投げるサージュ。ルシエールとは比べにならないくらいのスピードで飛んでいき――

「きゃああああ！？」

＜うお！？＞

とんでもないスピードで戻ってきた！　力が強すぎて當たったら俺みたいになりそうだ！？

「よっと！　おい、サージュ、気を付けろよ？　その姿でも力は変わってねぇみたいだし」

＜おおティグレか、助かったぞ＞

「ルシエールが巻き込まれたら大変だったろうが。友達なんだから安全に気を使えって」

＜う、うむ……気を付けよう＞

ティグレ先生に言われて項垂れるがすぐに復活した。そこへマッシュさんが起き上がってティグレ先生のところへやってくる。

「……く、くそ、さっきのは油斷しただけだ！　もう一回勝負だ！」

「やめとけやめとけ。さっきので実力差がわからねぇなら本のアホだぞ？　魔法もありならあそこにいるラースにも勝てないと思う。あいつに勝てると思ったらやってもいいが……ラース、ちょっとこっち來い」

「はーい」

「ラース様、手を貸しますっ！」

「い、いいよ、足を怪我したわけじゃないし……」

結局ニーナに連れられマッシュさんの前にやってくる俺。ティグレ先生は周りの冒険者に聲をかけていた。手を繋いでマッシュさんの前に來たのでなんか言われるんだろうなあと思っていたら、やはり聲をかけられた。

「……メイド？」

「うん。ウチのね」

「……貴族？」

「ラース様はこの地の領主のご子息ですよ」

「んな……！？」

驚くマッシュさん。

そこへ準備が出來たとティグレ先生が的に向かって親指を指しながら俺に言う。

「こっち側なら萬が一があっても家とか無い。遠慮なくぶっ放せ」

「ええと、ドラゴニックブレイズでいいのかな……？」

「おう。おら、マッシュ。見てろよ？」

片手があれば出來るので、俺は的の前に立ち手をかざす。そして魔法を使った。

「＜ドラゴニックブレイズ＞！」

使った瞬間、閃と轟音が俺の手から迸りドラゴンの頭と顎をを模したような炎の塊が的に直撃すると元から消滅し、空中で霧散した。

マッシュさんは目を大きく見開いてギギギ、と首を俺に向けて口を開く。

「こ、古代、魔法……？　ど、どうしてこんな子供が……」

「五歳からやっている努力の果かな？　えっと、それじゃ俺と戦う？　【裂空】のスキル、興味あるんだよね」

「あ、いや……」

マッシュさんが言葉を濁していると、サージュが飛んでくる。

＜相変わらずいい魔力だな。我の”オートプロテクション”を破れるだけのことはある＞

「まあ、ベルナ先生にも緒にして、を掘ってその中でずっと使っていたからねえ……」

の中で気絶したこともあるので、苦い思い出だ。そんな話をしていると、マッシュさんが口をパクパクさせながらサージュを見る。

「ド、ドラゴン……？」

＜む、そうだぞ。見てわからんか？　火も吐けるぞ？＞

カッっと口から火球を出し、俺が消し飛ばした的の隣の的を消し飛ばした。

「な、なんなんだこいつ、ら……」

「あ、マッシュさん！？」

頭を抑えてマッシュさんは再び気絶した。戦わなくて良かったのかな？　そう思っているとハウゼンさんが頭を掻きながらこちらに來て言う。

「ったくこいつは。これで上には上がいるってのが分かってくれるといいんだがな」

「はは、いい薬になったろう。さあ、それじゃ休憩したらもうし練習だ」

俺達は、はーいと元気よく返事をし、が暮れる直前まで練習に勵んだ。片腕だけでも素振りはできるし、魔法も撃てるからそっちを【超用貧乏】で底上げするのも悪くないんだよね。

そして家へ帰り、ニーナが居ないときにこっそり兄さんと母さんにハウゼンさんのことを伝えるのだった。ニーナも心なしか嬉しそうに、今日は実家へと帰っていく。

……腕が痛いし、明日學院を休もうかなぁー