「うおお、なんだあのジャンプ力！？　余裕で咥えてるぞ」

「あれ多分スキルじゃないかな！　わたしと同じ強化系だよ！」

「凄いねー」

――パン食い競爭。

向こうの世界にもあった単純な競技。ぶら下がっているパンを、手を使わずにくわえてゴールへ走る。ただそれだけなのだけど、この世界には魔法やスキルがある。

魔法はご法度だがスキルは使っても構わない……となると、どれほどの激戦になるか想像に難くない。今の勝負はジャンプ力があがるスキルでも使ったのだとクーデリカが言う。

だいたいジャンプすれば屆く代だけど、そいつは高くジャンプして、紐から無理やり紙袋りのパンを叩き落としていた。

「くそ、熱いじゃねぇか……！　次が一年か？」

「そうだね。ほら、マキナからみたいだよ」

ジャックが興気味に誰にともなく聞くとウルカが指さす。

見ればマキナがびをしながら笑顔で立っていた。殘りのクラスは男二人に二人といいバランスだ。俺達がテントから出ると、スタート位置でマキナ達が話しているのが聞こえてくる。

「……紙袋でパンは見えないのね」

マキナが呟くと隣の男子生徒が笑いながら呼応する。

「気になるのか？　購買の王ともあろうお前が。できれば全部行きたいとそう思っているんだろ？」

「できればね？　でも、一個だけだから仕方ないわ。あの甘い匂いのは私がもらうわ」

「ここからわかるのかよ……恐ろしい奴だ……。しかし、勝負はどうなるかわからない。いい勝負をしようぜ！」

「ええ。ソーニャ、全部違うパンらしいわよ」

「ホントにー？　甘いパンだったらいいけど、激辛だったらあたし勝てないわよ」

「まあ、どちらにしてもマキナ相手は厳しいし、ゆっくり味わおうぜ」

何かよくわからないけど、マキナは購買組では有名らしい。……なんだろう、知らない男子がマキナの肩に手を置くのはなんかモヤっとするなあ……なんでだろう？

「位置についてー！」

「おい、何難しい顔してるんだ？　始まるぞラース」

「あ、ああ。頑張れマキナー！」

俺が聲をかけると、一瞬こっちを向いてにこっと笑ってくれ、直後スタートした。そこで実況席からバスレー先生が聲をあげる。

「さあ、今度のレースですがベルナ先生とわたしが副擔任を務める一年生組。この勝負どうみますか！？」

「もう始まっていますよぅ」

「え！？　てか速っ！？」

バスレー先生のタイミングの悪さをベルナ先生が指摘。というか位置について、の時點で話始めたら遅いだろうに……そんなどうでもいいことは置いておき、俺は再びレースに目を向ける。

「うおおおおおお！」

「だああああああ！」

「うわあああああ！」

全員……かと思いきや、さっきの男子生徒とソーニャと呼ばれていたの子、そしてマキナだけが突出して走る！

「マキナちゃん速い！？」

「もうパンのところに著いた！」

「おおっと！　Ａクラスのマキナちゃん、ものすごいスピードで半周し、パンに食らいつく！」

「やあ！」

ルシエールとクーデリカが飛び上がって驚きの聲をあげる。練習の時から足は速いと思っていたけど、圧倒的だった。　今度は解説通りパンのところへ辿り著いているマキナ。シンプルに飛び上がって、一番大きなパンを摑みとった。

「なんとマキナちゃん、一番なのに大きなやつを取りましたよ！？」

「あのお店のパン大好きですからねぇ♪」

「いやいや、ゴールまで食べきるのもルールにっているんですから小さい方が有利でしょう！？　っと、マキナちゃん袋を破り捨て口に咥えて走り出した！」

中のパンを見たマキナはご満悅の表……どうやら甘いパンだったらしい。満面の笑みで咀嚼する顔は幸せそうだ。

「よし！」

「マキナちゃんゴール！　ゴール前で咀嚼する余裕っぷりを見せ、堂々の一位でした！」

「くそ……速すぎる……！？」

「うう……辛いパンだった……」

ゴール前で味わって食べても追いつかれなかったマキナ。男子生徒が二位で、ソーニャが三位。殘り二人はほぼ同著だった。

「干しぶどうのパンおいしー」

「Ｄクラスは平和だからねえ、他で取り返すよみんなが！　ああーコロッケがったパン、味しいなあ」

「レオース、お前ふざけんなよ！？　平和なのはお前の頭ん中だけだろうがよ！」

「ふふ、喧嘩はいけませんよー♪」

ＢとＤクラスの子は呑気にゴール前で食べていた。クラスのブーイングにも屈さず、ゆっくりと。

ベルナ先生が窘めると、しぶしぶブーイングをしていたＤクラスの生徒はテントに引っ込んでいった。

それにしてもそんなに味しいのか……俺も一回買いに行ってみようかな？　そう思っていると、マキナが一位のメダルを持って帰ってくる。このメダルの數を爭う……のではなく、ポイント制なので巻き返しは図りやすい。メダルは名譽みたいなものだね。一位は五ポイントで一つ下がるごとに一ポイントずつ減るので分かりやすい。

「生クリームと苺ジャムのパンだったわ。サクサクしてお菓子みたいなやつ！」

「いいなー。オラもお菓子食べたいー」

ミルフィーユみたいなやつだろうか。俺は労うためマキナに聲をかけようと近づいていく。さっきの景がちょっと頭をよぎり、頭を小さく振って口を開いた。

「おかえりマキナ、めちゃくちゃ速かったね」

「あ、ラース君。うん！　あの店のパンの新作なら絶対食べたかったの！」

「そんなに味しいなら俺も今度買いに行ってみようかなあ」

「ホント？　な、なら、今度お休みの日に一緒に――」

と、マキナがパン屋のおいを言おうとしたところで、両脇からひょっこり顔が出てくる。

「わたしも行く！」

「わ、私も！」

「うわ！？　ルシエールにクーデリカ！？　どっから出て來たんだよ！？」

「うう……し、仕方ないわね……」

マキナが項垂れ両脇をふたりに抱えられ去っていく。一位を取ったのに背中が寂しい。なんか聲をかけようかと思ったが、ヨグスが俺を呼ぶ。

「ラース、リューゼの番だ」

「お、そうか！」

「今度は男が四人での子一人だね」

ウルカの言う通り、リューゼ含む男四人に、小柄なの子がいた。が小さいのは走るのもジャンプも不利な気がするけど……

「おっし！　なんでもいいからパンだな」

「リューゼ君、だっけ？　いつも購買で見かけるよ」

「へへ、なら俺の実力は知ってるだろ？　ここはＡクラスがダブルで貰うぜ」

「そうはいかないよ……！」

みんながスタート位置につきながら各々、言い合う。マキナは聖騎士部で他の人と流があるし、リューゼは購買で有名人らしい。

［さあ、第二走者の準備が出來たようです！　チルアちゃん、ここは勝つのよ！　勝ってぇぇぇ！］

［はいはい、落ち著いてくださいねぇ］

［おぶ！？　さ、さあ、選手が構え……今スタートしました！　先頭は……またしてもＡクラスのリューゼ君！］

「おお、いいぞリューゼ！」

俺は思わず聲を上げる。伊達に俺達と練習やギルド部で鍛えていないので、能力は抜群だ。パンの袋を走りながらダイビングキャッチをする。

「おおおおおおお！　せりゃああああ！」

［おお！　走りながら飛んだ！　んで屆いたぁ！］

［いいわねえ。あ、Ｄクラスの子も追いついてきたわ、チルアちゃんも來ましたねぇ］

ベルナ先生が言うように、し遅れて二人がやってくる。だが、リューゼのような荒業は無理なので巻き返すことはできなかった。

「くそ……ダメか……！」

「ま、Ａクラスは鍛えまくってるからな！　じゃーな！」

リューゼはそそくさと俺達のテントに戻ってくる。妙だな……よく見れば顔が青い……？　戻ってくると、ジャックが出迎えて話す。

「よう、流石じゃねぇか！」

「お、おう……まあな……」

「どうしたのー？　顔が青いよ？　味しくなかったの？」

ノーラが首を傾げて尋ねると、リューゼが膝から崩れて言い放つ。

「……味かった……シチューのパンだったんだ。……だ、だけどシチューの中にある……人參……が俺苦手で……」

「あー」

「ああ……」

ノーラもピーマンが嫌いなので納得し、俺は何かあったのかと思っていた俺はホッとした。

「ああああ！？　ニンジンの味がああああ！？　ジュース……俺に果のジュースをくれぇぇぇ！？」

「はいはい、これでいい

犠牲はあったけど、まずは一位を二回取れて10ポイント獲得だ。次は……魔法無しの戦闘競技。

さて、みんながどれくらい強いのか楽しみだね……！