［お姫様だっこ競技も終わり、そろそろこの対抗戦も終わりが近づいてきましたぁ！　ロザリア先生、次の詰め放題競技のルールをお願いします］

［わかったわ。これは去年にもあった競技。渡された背負いかごに、お野菜、お、お魚、調味料、雑貨など、フィールドに置いている品を詰めればいいだけです。なおルールは三つ。制限時間があるのと、かごを一定量にしなければならない、それと背負いかごを降ろしてはいけない、というところでしょうか］

「はあ、すると勝敗はどうなるんでしょうかぁ？］

［詰め放題なのでかごに詰めた量で決まります。では小さいものばかりれればと思いますが、それだと時間がかかってしまいますよね？　一定量詰めなければならないというのもキーポイントでしょう］

「ありがとうございます！　みなさん分かりましたねぇ？　時間を守って詰めるんですよぅ］

解説が終わると、先生たちが設置された機と棚に品を並べるためぞろぞろと出てくる。その中にあるものを見て、マキナが呆れた口調で言う。

「……やけに大きいお魚があるわね。あれはいくらなんでもれないでしょうに」

確かに明らかにでかい魚が並べられていた。だけど、あれにも意味はあると俺は思う。

「あれだよ、他のクラスの子のかごに突っ込んで妨害ができるよ」

「あ、そういうことか！？　でも時間制限があるのにするかあ？」

リューゼが目からうろこだと言わんばかりに頭を叩くと、ヨグスが眼鏡を直しながら、

「そこが微妙なんじゃないかな？　妨害をするか、さっさとノルマを達するか。今までの傾向からそこを試されている気がする」

「なるほど……」

ウルカが納得した聲をあげ、クーデリカもポンと手を打って心する。かごを見ないでポイポイれていくのは楽しいと思うけど、結構シビアだと思う。

それにノーラやルシエールには妨害をする、もしくはそれを注意するように言っているけど、格的に妨害はしないと思うので、スピード勝負になると俺は思っている。

［それでは一組目、はじめー！］

ベルナ先生の合図でノーラがフィールドに駆け出す。他のクラスの子も一目散に品のもとへと走っていた。

「面白そうー！　いっぱいれようっと！」

「まずは自分のをいっぱいにしてから……！」

「リンゴ……リンゴならいっぱいるはず！」

ノーラはや魚といった食材を中心にかごへれていく。他のクラスもの子ばかりで、果を狙う子もいれば無差別にれていく子もいてなかなか個的だ。

［さあ今回は時間制限がありますから他クラスに構うことは難しいですかねぇ？］

［まだ時間はありますし、ここからではないでしょうか？］

「ノーラちゃん大丈夫かな？」

「ルシエールと練習していたから、あれも戦略なのかもしれないね。や魚は平たいから重ねていけば結構ると思う。それよりも他のクラスが」

「おう、魚はウチからも出しているんだぜ！　は包み紙でくるむのが大変だったってネミーゴがぼやいてたけど、魚はそのまんまだから楽だった」

魚に比べては切っているから劣化が早いし、捨てるつもりも學院長のことだから多分ないんだろうなあ。

そんなことを考えていると、Ｂクラスの子に変化が現れ、きが変わる。

「……」

別のものを拾いに行くと見せかけ、Ｃクラスの子とすれ違いざまに大きなカニをそっとれていた。

「ん？　今なんかずっしりした気が……」

だが、Ｃクラス、気づかない。

俺達もそうだけど、実況も靜かなのはこの競技で聲を掛け合ってはいけないからだ。あくまでもフィールドにいる選手だけで解決しなければいけない。

さらに、さっきの大きな魚みたいなのをれられるということにも警戒をしなければいけない気を張って挑むべき競技である。

「ん？　ＤクラスのやつもしれっとＥクラスのかごに何かれたぞ。あいつら共同戦線じゃねぇのか？」　「もしかしたらポイントを気にしているのかもねえ？　ＣとＥがすこーし多いのよ。ポイントを平均化する策かもねえ？」

「いや、でも仮にそうだとして、ＣクラスとＥクラスが手を抜けばいいだけだろう？」

ヨグスの言う通りだけど真相は不明なので俺達は再びノーラの向を見守る。ノーラにもさりげなく妨害の手がびているけど、ノーラは一生懸命かごにれていて気付いていない。スイカは結構えぐい……だけど聲をかけられないのでやきもきする。

［そこまでです！］

「ふわあ、いっぱいになったかなあ？」

ベルナ先生がストップをかけ、全員がその場に立ち止まる。手に持った品は元に戻し、先生達が數を數え始める。

［みなさん々詰めていましたねぇ」

［個人の特が出るのもこの競技が面白いところですね。Ａクラスはと魚、Ｂは果が多かったようです］

［Ｃクラスはスプーンやキャベツなどのお野菜と、れるものがバラバラでしたねぇ。大きいものと小さいものでバランスを取ったのでしょうねぇ］

Ｅクラスはキノコが多かった気がする。Ｄはネギやニンジンといった細長い野菜が多く、無くなったら魚に手を出していたかな。

「あれ！？　こんなカニれてないわよ！？　誰よ！」

「……」

「……」

「おっきいねえー。オラもスイカをれた覚えはないんだけどー……」

「あ、でかいかぼちゃがってる！？　どおりで重いと思った……」

他にもＡ、Ｃ、Ｅクラスにはフライパン、鍋といった調理や、ギリギリ収まる丸い盾なんかがれられており、妨害し放題。他クラスの子がをれるのと同時に、妨害品を絶妙なタイミングでれるのであれは気づかないだろう。そう言う練習をしてきた可能が捨てきれない。

［あ、順位が決まったようですよ］

ロザリア先生が淡々と告げると、一位の旗を持ったＢクラスのシェリーが手を振っている姿が目にる。妨害の果により、Ｂクラスが一位、Ｄクラスが二位で、Ａは三位だった。

◆　◇　◆

「くっ……！　あいつら妨害を！？　やるならＡクラスだろうが！」

Ｃクラスのベルクライスが妨害を目の當たりにして激昂し、ルクスが顎に手を當てて呟く。

「ＢとＤ、僕の作戦に乗らなかったね……どういうことだ？　しかし、気を付けろとも言えないし、ここはナンシーを信じるしかないか」

「次にやつらのきを見て、一萬ベリル競技で協力制を止めたかどうか見極めよう」

ホープがそう言ってルクスが頷き、Ｃクラスは観察をすることに決めた。

◆　◇　◆

「くそ、下三人は僅差じゃねぇか！」

「シェリーって子、リンゴばかりを良く詰めたもんだよ。ナシもってたけど果好きなのかな」

「いや、妨害技でしょ褒めるべきは。自分のを詰めながら隣に立っている子のかごに後ろ向きでれるなんて気づかないわよ……」

マキナがぼやくけど、それくらい他人のかごにれるのが上手かった。なので、自分のかごをいっぱいにするのは苦では無く、妨害しながらも詰めていられたのだと思う。

［今の狀況を見て二組目はどうくのでしょうかぁ？　実況はできませんが、見守ってあげてくださいねぇ］

「ルシエールの顔、珍しくやる気だぞ」

「みたいだね。いつもはふわっとした表なのに」

「々なれに詰める練習をしてきたし、かごを見なくても余裕なんじゃないかな？」

ぐっと拳を握るルシエールが珍しいけど、それは練習をしてきた自信があるからに違いない。それと、勝つために。

［はじめ！］

今度はロザリア先生が合図をし、一斉にスタートする。ルシエールはすぐに果の棚へ行くと、丸いリンゴやナシ、桃といったものをれ始める。それも凄いスピードで。

「うお、速っ！？」

「覚で重さとかごの位置が分かっているんだろうね。商會で買った果を使って練習していたのかも……！」

「あ！？　ルシエールちゃん凄い……」

あ、と聲を上げたクーデリカが驚くのも無理はない。ルシエールは妨害を仕掛けてこようとした気配を悟り、背後を取りそうな子に向かって品を投げつけていたからだ。

「いた！？　お鍋の蓋が飛んできたわよ！」

「あ、ごめんね！」

それだけならまだ分かるけど、恐ろしいのはここからだった。ルシエールや他のクラスの子は品を求めてウロウロする中、

「ふんふふーん♪」

「呑気に鼻歌？　そんなことで大丈夫なのかしらね？」

ルシエールの余裕ぶりにイラっとしながらＣクラスのナンシーがそう言い、見えていない角度からヒュっとニンジンをルシエールのかごに投げれる。

……はずだったんだけど

「！？」

「い、今、ニンジンを迎撃した！？」

「恐らくノーラの競技を見ていたからだろう……それに見ろ……」

ヨグスが震える手でルシエールを指すと、他のクラスの子が自かごにれようと放り投げた品々を、スプーンやフォークで弾き、かごから零させていた。【度】のスキルを持つお嬢様、オネットが頬を引きつらせていたのは見間違いじゃないはずだ。

「投擲練習も頑張ってたから、コツを摑んだのかもね」

「そういやブーメラン上手かったよな」

ウルカとリューゼが笑いながら話していると、時間が來た。

［そこまでぇ！］

そして――

「噓！？　なんでこれだけしかってないの！？」

「こ、こっちもだわ……そんなに外してたのわたし……？」

「知らないカニがってる……」

「ウニが……いっぱい……」

「～♪」

結果はルシエールの完勝！

かごいっぱいにったルシエールと、ギリギリの線までしかっていない他のクラスでは誰が勝者かは火を見るより明らかだ。

「すごーいルシエールちゃん！」

「えへへ、ノーラちゃんの仇を取りたかったし、本気を出したの。ラース君、勝ったよ♪」

「凄かったよ、いつもおっとりしているのにあんなに速く投げれるなんて」

「私もたまには凄いんだよ？　なんてね♪」

そう言って笑うルシエールはとても可く、嬉しそうで、俺はしドキッとしていた。

と、とりあえず次の一萬ベリルを取って確実なものにしたい。ここもルシエールに頼りたいところだ。