「こんなのもあんのか……こりゃマジで慎重にならねぇと僅差で負けるぞ？」

簡易な棚に並べられた品ををするジャック。

俺はこの日の為にルシエールの家や商店街を歩き回っていたのを知っているので勝ちたいところ。そこへ近づく人影があり、ジャックは気配をじ取りポケットに手を突っ込んで振り返る。

「……お、ネミーゴか。何の用だ？」

「どうだ、ジャック？」

「教えると思うか？　お前等、他のクラスと共闘してよくやってくれたもんだぜ」

ジャックが片目を目を細めてそう言うと、ネミーゴは口をへの字にして返す。

「Ａクラスがやり過ぎたんだから仕方ないだろう？　生き殘るためなら何でも使う。冒険者の鉄則だろうが」

するとジャックはニヤリと笑いながらネミーゴから距離を取り、挑発するように口を開いた。

「まあ、分かるけどな。俺達が凄すぎてクラスだけじゃ勝つのが無理だってのは辛いな！　はっはっは！」

「そういう態度だから狙われるんだっての」

「手を組むにも相手を選べってこったな。んじゃ、頑張れよー！」

「くっ……」

妨害を警戒し、サッと離れてに戻るジャック。チラリと周囲を見ると、ひとりＢクラスの生徒が楽しそうにしている姿が目にる。

「下手に大きいものは持っていけないし、金額が越えそうだから、々集めちゃおっと！」

「……おいお、あんなので一萬ベリルになるわけがねぇ……ありゃ妨害するまでもないか？」

小をじゃらじゃらとかき集めている子には目もくれず、ジャックは再度をしつつ、他のクラスの子を見ていた。

「あいつ何やってんだ？」

「他の子が何を持ち出すか気にしているんじゃないかな？　妨害は……この時點ではあまり意味が無いし」

「一位だと嬉しいけど……」

無茶するんじゃないぞと、聲をかけるとジャックは一度だけ俺達を振り返りすぐにへ戻る。時間制限が迫る中、ジャックは銀の盾と、すりガラスのお皿、それと金の管楽……フルートかな？　それを選んだようだ。

「俺も終わりだ」

「わたしも！」

ジャックに続き、Ｃクラスのネミーゴ、Ｂクラスの生徒も鑑定に持ってくる。ネミーゴは銀の食セットにお酒の瓶、それと一振りのダガー。

Ｂクラスの子はさっき見ていた通り、ネックレスや指、銅のコップに、よく分からない彫像などごっそり持ってきていた。

「……」

「どうしたのラース君？」

「いや、あのＢクラスの子、本當に雑多なものを選んだなと思ってさ」

「そうだね。あれは流石に無理じゃないかな……？」

クーデリカが首を傾げて呟く。

勝負を捨てたようには見えないから、あれで本気だと思う。本當にショッピング覚で選んでいたしね。

そこへＤとＥクラスも鑑定にり、しばらくしてから金額が提示される。

「……一萬ベリルに一番近かったのは――」

サムウェル先生が全員から集めた紙を持って口を開け、ジャックが祈るように手を合わせて目を瞑る。

「ここで決めてくれ……！」

「ジャックには負けん……！」

ネミーゴも隣で祈る。

しかし――

「一位はＢクラスのソーニャちゃん！　9925ベリル！」

「んな！？　マジか！？」

明らかに落膽するジャック。

品個の金額を知りたいくらい一萬に迫る金額だった。彫像がいい値段だったような気がするけど……そして、追い打ちをかけるように二位の結果が飛び出した。

「二位はＣクラス、ネミーゴ君の9889ベリル！」

「なに！？」

「おお！　やった！　さっきは負けたが今回は貰ったぞ！」

「くそ……！」

「あー、二位でも無かったのか……」

「まだまだ、三位でも十分さ」

肩を落とすリューゼに俺がそう言うと、三位が発表される。

「三位、Ｄクラス、ソニアちゃん！　9827べリル！」

「あ……あれ！？」

「ジャック……お前……」

「噓だろ！？　お、俺いくらだったんだよ！」

まさかの展開に焦るジャック。だけど次の瞬間、

「四位、Ａクラス、ジャック君！　9779ベリル！」

「おお……最下位は免れたぜ……！」

額の汗を拭うジャック。

「良かったー！　二ポイントだよー！」

「でも、ポイントの高いＢとＣが一位と二位を取ったのは惜しいね。ＤかＥが取ってくれたら戦闘競技の結果がどうであれ一位で終了できたはずだし」

「いいさ、ヨグス。最後に勝ちを取るのは俺達だ。妨害にも負けないってところを見せてやればいい」

「僕も頑張るよ！」

最後のメンバーにっているウルカが拳を掲げて鼓舞し、俺とリューゼがその拳に自分の拳をこつんと合わせる。そんな中、四位がＥクラス、最下位にＤクラスが決定し、二人目の競技者へバトンタッチしていた。

ん？　何かジャックがルシエールに耳打ちをしている……？　気づいたことでもあったのだろうか？

「一位だぜ、ルシエール！」

「がんばってー！」

「見慣れた品もあるだろうし、落ち著いてな！」

俺達の聲援に小さく手を振って応えてくれるルシエール。張はしていないようなので、普段通り選んでしいと思う。

［優勝候補のＡクラス、ひとり目は四位と振るわなかったものの、まだ有利なのは変わりませんねぇ］

［しかしここでＤ、Ｅクラスが一位を取れば戦闘競技で一位を取ってもＡクラスには屆かなくなる泥沼が待っていますね。策士な一面もありましたが、地力が違ったと言えるでしょう］

［他のクラスも頑張っていますけど、今回は水を開けられましたねぇ］

ベルナ先生は言及しないけど、俺達がこの一か月相當練習や訓練をしたことを知っている。他クラスがどんな練習をしてきたかわからないけど、授業にが生えた程度の練習量ではまず追いつかないと思う。

「ラース君、ボーっとしてないで見ないと！　ルシエールちゃんの番が始まったよー！」

「あ、ああ！」

ノーラに背中を叩かながら叱られ、俺はすぐにフィールドに目を向ける。するとルシエールは棚を數分、じっと見た後、行を開始する。

「これとこれ……あ、これもいいかも？」

薄汚れた樫の杖に、青白い杯、赤い寶石がついたブレスレットと、分厚い本を手に取りかごにれていく。

「あの子迷いが無い！？」

「くっ……あんなに持って行って一萬ベリルでおさまるわけがない」

あり得ないくらいかごにれていき、棚のめぼしいものはほとんど回収したと思う。ナイフも剣も、燭臺も鏡も……。俺達はその回収ぶりに目を丸くする。

「だ、大丈夫……かな？」

「適當なことをする子じゃないと思うけどお？」

クーデリカが冷や汗を流すけど、ルシエールを信じて待つしかない。すると、急にルシエールは棚の前でじっと待つ。

「どうしたんだ……？」

「まだ何か持っていくつもり……？」

他クラスがしながら訝しげな眼をルシエールに向ける。當のルシエールは涼しい顔で笑っており、肩を竦めて自分の作業に戻っていく。

そして殘り一分になったその時それは起きた！

「えい！」

「「「え！？」」」

いきなりかごをひっくり返し、中を空にしだすルシエール。殘り三十秒という時、かごには薄汚い杖と赤い寶石がついたブレスレットだけが殘されていた。

［終了です！　かご、もしくは手に持った品を持って鑑定に向かってくださいねぇ］

ベルナ先生の合図でルシエールがにこにこしながら品を渡す。二品のみだけど、ブレスレットは高級そうだし、樫の杖ももしかしたらいいものかもしれないね。

そして結果――

「一位、Ａクラス、ルシエールちゃん！　……きゅ、9999ベリル……！」

「やったぁ！」

「マジか！？」

驚いたのは俺達も同じで、一萬ベリルギリギリを攻めていた。さらに、

「二位、Ｅクラス、7240ベリル」

「なっ！？」

そして三位のＢクラスが6823ベリル、四位のＣクラスが6759ベリル、最下位のＤクラスにいたっては5963ベリルという慘憺たるものだった。

「めぼしいものを回収して、じ、時間ギリギリまで何もしなかったのは俺達に取らせないため……！？」

「ず、ずるいじゃない！」

困する他クラスの子に、ルシエールはにっこりと微笑みながら首を傾げて口を開く。

「え？　そうかな？　みんなでＡクラスを妨害した方がよっぽどずるいと思うんだけど……？　私、商家の娘だし、暗記もしているから、だいたいの値段がわかるの。それにかごにれたものを捨てちゃいけないとは言われてないよねぇ……？」

「う……！？」

うふふ、と笑うルシエールにその場にいた全員がき、何も言えなくなった。

［ルシエールちゃんの言う通りですねぇ］

［迷っている暇はなかったということですね。最後に捨てるなら妨害する意味もないですし、二重の意味で安全策と言えますね］

ルシエールは褒めちぎられ、ジャックと共に満面の笑みで帰ってくる。

「やったよー！」

「ルシエールちゃん頭いいー！」

「あれ、ジャック君が考えたんだよ」

「へへ、本當は三位くらいを取ってギリギリ勝つつもりだったんだけど、すまねぇ。俺がミスしていると見せかけて楽勝だと思わせる作戦だったんだ」

「あ、そういうことか！　だからネミーゴを挑発したんだな」

「そういうこと♪　まあ三位狙いだったのが四位になっちまったから殘念だけど、油斷はしてくれたよな。ルシエールのかご詰めは妨害の意味も込めての……嫌がらせだ！」

「びっくりしたよ、でもみんなの驚く顔、面白かったー」

ジャックは転んでもタダでは起きなかった、ということだ。ジャックらしいなと俺達は笑いふたりを労うのだった。