――母さんが妊娠した。この報告は驚きしかなく、俺と兄さんはあんぐりと口を開け、父さんは他のお父さん達に冷やかされて頭を掻き、戻ってきた母さんもみんなに祝福されていた。

そんな中、チキンを口にれながらノーラが兄さんに質問する。

「おめでたってなにー？」

「あ、うん、母さんに赤ちゃんができたんだよ。僕とラースに弟か妹ができるんだ」

「え！　赤ちゃん！？　お母さんのところ行ってくるー！」

「あ、暴れたらダメだよ！」

ノーラはさっと椅子から飛び降りて母さんのところへ行き、母さんに抱き著いていた。やれやれと思いながら兄さんとホッとしていると、レオールさんがもう一度俺のところへやってくる。

「なんかおめでたいことが重なったみたいだね」

「あ、すみません話の途中で」

「いや、いいよ。で、さっきの話なんだけど、ダンス競技でヘレナちゃんとマキナちゃんが來ていた裝、あれを売ってしいんだ」

あ、そういうことか。

確かにあの裝はかなり可いし、この世界では見たことがないデザインなので商人なら興味を引くかもと思う。

「あれはこの時のためだけにニーナにって貰ったものだから、マキナとヘレナ以外の人は著れませんよ？」

「その通りだね。だから、それはきっかけがしいに過ぎない。ラース君、製擔當はこちらで用意する。だから、裝のデザインをお願いできないか？　君ならもっとアイデアを出してくれそうだ」

なるほど、そういうことか。まずあれを買って、商品を売り込むための素材として使う。プラス、それは俺の協力を得るために買い取ると言うことだろう。だけど、あれは流石に売れない。

「あれはマキナとヘレナにプレゼントしたものだから売れないよ」

「もちろん私も売らないわ！　ラース君がくれたものだし、思い出の品だもの！」

「顔を真っ赤にしていたけどねえ？　あは♪　でもマキナの言う通りあの裝はダメよお。大きくなって著られなくなっても大切に取っておきたいわあ」

俺の援護にマキナとヘレナのふたりも會話に參戦してくる。流石に、いいですよとは言わないよね。するとレオールさんは頭を下げて俺に言う。

「確かにそうか……対抗戦で使った思い出は何者にも代えがたいものだ。それを買い取ろうとは淺はかだった、申し訳ない」

「いえ、商人なら珍しいものをしがるのはよくあることですしね。うーん、デザインだけでいいならお渡ししてもいいですよ、あの二人とは違うやつで後二著分のデザインがありますし」

「本當かい！」

レオールさんは聲を明るくして俺の手を握ってくる。そしてこんなことを言いだした。

「あれは先鋭的なデザインだ、必ず売れる。いや、売って見せる。デザイン料と販売のマージンはこれくらいでどうだろう？　もちろん他にデザインがあれば買い取るよ」

「……え！？　こんなに！？」

レオールさんは手際よくすでに記済みの紙をスーツのポケットから取り出し俺に手渡す。そこには十歳の子供が持つにはすぎた金額が記載されていた。

「い、いや、これは流石に……」

「これくらいは売れるよ。まあ、マージンは売れた著數になるから、上下はするけどね」

「売れた金額の十％……デザイン料は一著二十萬ベリル……」

「え、すご！？」

「うわ！？」

マキナが覗き込み、ヘレナが驚きの聲を上げ、俺は慌てて紙をポケットへしまう。

「どうだろうか？」

「あ、金額に不満はないんですけど、父さん達に許可を――」

「別に構わないよ？　學院の勉強優先だけどね」

「あ、うん……」

父さんはすでに買収済みだったか？　そういえばあのお酒の瓶だけはさっきから手を離さない。

でもまあいつかこの町を出るならお金はいくらあっても困らないし、ミントグリーンとコバルトブルーをイメージしたやつはあるし。

「分かりました。それじゃ、後程、この件についてお話をしましょう」

「頼むよ！　いやあ、ついてたな僕は……これはソリオさんの取引と同じくらいお金の匂いががするぞ。あ、すみません私にもお酒を頂けますか！　ではラース君その時はぜひ！」

レオールさんは上機嫌でお酒を所しながら俺達の下を離れていった。まあ、デメリットはないからいいけど。

俺が呆れながら食事に戻ろうとしたところでマキナに聲をかけられた。

「……ラース君は將來どうするの？」

「え？　急にどうしたんだい？」

「わたしも気になるかもー！」

マキナが振り返った俺に神妙な顔で呟き、クーデリカが割り込んでくる。詰め寄られ後ずさっていると、ルシエールも參戦してきた。

「私も気になるなあ。まだ何をしたいかわからないんだよね」

そう言いながら困った顔で笑うルシエール。多分、マキナの言いたいこととは違うんだろうけど、學院を卒業後はの振り方を考えなければならない。

それでも後五年はあるんだけど、これが長いか短いかは個々のじ方にもよるだろう。

例えばジャックは魚屋の手伝いだし、ヨグスは學者になるためまた別の學校へ行く必要があるらしい。

リューゼやウルカは冒険者、マキナは騎士でヘレナはダンサー。ノーラはちょっと分からないけど、兄さんが先に卒業するからそこに合わせて何かする可能が高いかな？　だけどルシエールはやりたいことが見つからないのだそうだ。

「まだ十歳だし、ルシエールはお家の手伝いもできるから一旦卒業してからでもいいんじゃない？」

「うーん……ノ、ノーラちゃんみたいにお嫁さんっていう手も、あるよね……？　ラース君がデザイナーとかになったら……」

「そ、そうだね……」

もじもじしながらルシエールにしては大膽な発言に驚きつつ戸っていると、今度はマキナが口を開く。

「で、でも、ラース君は王都にもわれているし、私と一緒に向こうに行くのもいいんじゃないかな？」

「あーずるい！　わ、わたしとパーティ組んでしいかも……」

「王都ならアタシも一緒よね♪　お金稼いでくれそうだし、アタシも――」

「「ヘレナ（ちゃん）はダメ！」」

ヘレナが舌を出して冗談だと言いながらテーブルに戻り、母親の下へいき食事に戻っていった。ルシエールとマキナ、ヘレナの三人は俺のことで話し合いが始まったので、兄さんに手を振り、そっとその場を離れて父さんの下へ向かう。

「お、どうしたんだいラース？　友達はいいのか？」

「うん。みんな家族と話してたりするし、俺も父さんと話そうかなって。ほら母さんはあれだし」

お母さん達に囲まれた母さんに近づくのは難しそうなのもあるし、マキナ達のことをぐいぐい來られそうなのでここは父さんだろう。

「そうだな……」

「というか、父さんは母さんのどこが好きなの？」

「お、急に突っ込んできたな。ルシエールちゃん達に何か言われたのか？」

「前からそれは言われていたんだけどね。で、どうなの？」

子供に聞かれて困る質問らしいと聞いたことがあるけど、今、子供のうちに聞いておく方がダメージはないんではないかと思う。すると父さんは焦るかと思ったけど、にこりと微笑み俺の頭に手を置いた。

「母さんのことは一緒に居るだけで安心できるところだよ。俺の親父には相當反対されたんだが、おれにはあいつしかいなかったな。貧乏になったときでもついてきくれた、辛い時でも笑って支えてくれた最高の妻だよ。ラースが今の子を選ぶのか、一緒にいて楽しい、ラースを支えて、ラースが支えたいと思う子がいいんじゃないかな？　はは、なんて言ってみたけど結局相かもしれないね。一目ぼれって言葉があるくらいだ、もしかしたら全然関係ない子を選ぶかもしれないしね」

「支えたい……」

分かるような気はする……けど、これはやっぱり本人次第なところがあるんだろうなあ。

それでも、父さんが安心する、といった時の顔はとても優しく、母さんを凄く大事にしているのが分かる。俺ももうちょっと長したらそういうことが分かるようになるのかな？　というか父さんの父さん……すなわち爺ちゃんに反対されたって初めて聞いた。亡くなっているわけじゃなかったのか……父さんと母さんの馴れ初めも聞いてみたいなと思っていると、

「まあ、まだそんなに深刻になることもないよ。なるようになるさ。お前ならマキナちゃんとかルシエラちゃんなら合いそうだけどなあ」

「ルシエラはちょっと……」

「ん？　今、私の名前が出た……？」

「何でもないよ」

「そう？　あ、そのお魚私のよ！」

「オラのだよー！」

「ほらほら、喧嘩しないで分けて食べなさい」

……まあ、マキナ達も俺の強さの憧れなのかなって気もするし、まだ分からないか。気より食い気かなとも思う俺だった。

「よし！　俺も食べるぞ！　ジャック、そのエビを頂戴！」

「いいぜ！　にしてもうめぇな！　ウチの魚をこうやってきちんと料理にしてくれるとやっぱ嬉しいわ！」

「はは、大人になってからも頼むよ」

「當たり前だ！」

「ティグレ、わたし達も結婚式、しないとねぇ？　子供はそれからだって……お父さまが言ってたのを思い出したわぁ」

「お、おう……」

「先生達の結婚式いきたいー！」

「あ、あれ、何かが重い……きゅう」

「マキナが急に力盡きた！？　ラース、ラースこっちに來て！」

「薬の反、ってやつかな……」

――そんな話をしながらお祭り騒ぎの夜は更けていく。

結局、父親たちが飲んだくれて眠り、一家そろって屋敷に泊ることになりノーラは大喜び。部屋は開いているし、お風呂にり、の子達は大部屋で寢たりと終始賑やかだった。

この居心地のいい仲間たちといつまでも、と思いながら俺は眠りについた。

そして月日は流れ――