＜ブライオン商會＞

「お嬢さん、この商品を三つ包んでくれ」

「あ、はい！」

「これはおいくらかな？」

「それは４３００ベリルよ、ありがとう！」

「いつもの妹はいないのかい？　お前さんも可いけどよ」

「ルシエールに手を出したらぶっ殺すわよ……！」

「ひっひっひ、また來るわー」

「二度と來るな！　……はあ、最近お客さん多いわねー。忙しいったらないわ」

今日はルシエラが店のお手伝いの日で、學院が終わるとルシエールのところにも行かず早々に家へと帰ってきていた。

ここ最近、特にレオールと取引を始めたあたりから商會に出りする人が多くなり、忙しさが増している。

「外からのお客さんも多くなってきたわね……レオールさんと父さんの取引が上手くいったからだと思うけど……」

ルシエラが一旦波が引いたと見て、奧へ引っ込みながらそんなことを呟いていると、奧の棚から表に出すための箱を持ってきたソリオが現れた。

「そうだね。レオールさんと取引した品が好評なんだよ」

「ふーん、糸とか革なんてどこでも手にはいりそうなのにね？」

「特定の魔からしか取れないものなんだよ。地域によるからこの辺りでは手にらないから売れるんだ。こっちからもジャイアントビーの針とか出しているしね。他にもこの辺にないキノコとか、寶石を易品として換しているよ。寶石に関してはルシエールに頼りっきりかな」

寶石のことを聞いて、ルシエラが水を飲みながらソリオへ言う。

「なんだ、ルシエールもしっかり役に立ってるじゃない」

「？　どういうことだい？」

「やりたいことが無い、みたいなことを言っていたから將來が不安そうだったってこと。でもこれなら大丈夫かもね？」

「ルシエールがそんなことを？　ルシエラは決まっているのかい？」

「私？　私はほら、可いからお金持ちの商人とか、貴族あたりと結婚するかも？」

「デダイト君とラース君はいいのかい？」

「べっつにー。……お客さんもうなくなってきたし、部屋に戻るわね」

「ああ、ありがとうルシエラ」

ルシエラはエプロンと、髪を結っていた紐を外して店の奧へ引っ込み部屋に戻った。部屋に戻りベッドへダイブするとぽつりと呟いた。

「……どうせ私なんて……」

◆　◇　◆

――応接室に近づくと父さんと母さん、それとレオールさんの談笑が聞こえてきた。どうやら応接室で間違いなかったようだ。俺は応接室の扉をノックし聲をかける。

「ラースです。父さん、ってもいいでしょうか？」

「お、っておいで」

「失禮します」

リビングではなく応接室に招いているということはお客様か取引相手として相手をしているということだと思い丁寧な態度で中へる。すると、レオールさんがソファから立ち上がり、俺に向かって頭を下げた。

「こんにちはラース君。久しぶりだね」

「こんにちは、レオールさん。一か月ぶりです」

俺は微笑みながら握手をする。手を離し父さんの橫に座ると、レオールさんも腰を掛けて話を続ける。

「では、ローエンさんの方から先に終わらせましょう。先ほどの続きですが、ソリオさんとの取引はこの一年でさらに拡大できたので後は滯らないように、品を流通してもらえれば良いと思います。ローエンさんが協力していただいたおかげで私も儲けさせてもらいましたよ」

「ははは、こっちもソリオが儲けたようだしいいと思う。俺は稅収が上がるし、協力するメリットはあったからね」

ブラオが稅収を変なことで使ってたから父さんはそれを回復させるために頑張ってたんだよね。レオールさんと。お互いの國に無いものを取引することでだいぶ上向きになってきたようだ。

アイナが生まれたのは父さんが楽になってきた証拠だったともいえるかな？　俺がそんなことを考えていると、レオールさんが俺に顔を向けた。

「さて、次はラース君だね。率直に言うと、何とか見つけることができた」

「ほ、本當ですか！　やったぁ！」

ドラゴンの素材を加工できる人はそう多くないのだそうだ。元々めったに姿を見せない最強種なので、素材の流通もない。

なのでそれができる鍛治屋さんを、あちこち移するレオールさんに頼んでいたという訳だ。

「ルツィアール國の隣、オーファ國にエネイブルという町があるんだけど、そこで鍛冶屋をしている”クライド”ができると商人仲間から聞いたよ。ちょっと遠いけど、休みを利用して行くのもいいかもしれないね」

「ありがとうございます！　……サージュにお願いして飛んでいったらダメかな？」

馬車を使うよりは確実に速いし、みんな一緒というのも悪くない。父さんに聞いてみると、難しい顔をして唸っていた。

「……うーん、難しいところだな。いきなりドラゴンが飛んで來たらびっくりするんじゃないか？　オーファ國に一報れておければいいかもしれないが……」

「確かにそうだね。流石に私用で國王様に頼むわけにもいかないかあ。あ、でも……」

「なに？」

母さんが首を傾げて尋ねて來たので俺は考えていたことを話す。

「夜ならいいかもって思ったんだ。山の中に降りて、小さくなってもらえれば目立たないかなって」

「ふむ、まあそれならいいか。その時は俺が一緒に行こう。大人は必要だろう」

「ありがとう父さん！」

俺は素直に喜び、父さんにお禮を言う。父さんなら渉もしてもらえそうだし……あ、でも加工費がいくらか先に調べた方がいいかな……？

「レオールさん、ドラゴン裝備を作る料金って分かりますか？」

「え？　……うーん、流石に取り扱ったことが無いからなあ……実際に聞いてみた方がいいんじゃないかな？　僕に素材を渡してくれたら行ってもいいけど、ちょっと次の取引が逆方向なんだよ。遅くなるかもしれない」

「あ、大丈夫ですよ。ありがとうございます」

「……本當はドラゴンの鱗、しいんだけどねえ……」

「あはは……」

商売人らしい発言をしながらがっくり項垂れるレオールさん。流通しないんだから相當貴重ってことになるもんね。最強種のドラゴン裝備、わくわくするよ。

＜すまぬ、開けてもらえぬか＞

「あら、サージュ？」

そこへ偶然か、サージュの聲がする。母さんが扉を開けると、勢いよくアイナがってきて母さんに抱き著いた。

「まぁま♪」

「あら、アイナも來たの？」

そう言ってアイナを抱っこし、微笑む母さん。続いてぺたぺたと歩いてサージュがってきながら口を開く。

＜うむ。母君を探しておって泣きそうだったので、連れてきてしまった。ノーラではまだ手が余るな。それに來客がレオールならまあいいかと思ったのだ＞

「ふふ、僕は構わないよ」

「ごめんね、サージュ。アイナを任せちゃって」

＜気にする必要はない。我はここに住まわせてもらっている立場だ。できることはする＞

「さーゆ！　さーゆ！」

＜うむ、ここに居るぞ＞

「きゃー♪」

サージュが抱っこされているアイナの下へ飛ぶと、アイナはきゃっきゃと喜びサージュの顔をる。

「最強種、か……」

＜ん？　どうしたラース？＞

最強種の中でもさらにもうワンランク上の古代竜であるサージュ。そんな彼に子守をさせているのが々申し訳ない気持ちが沸き上がると同時に、

「戦い以外でも頭が上がらないなあサージュには。俺達はいい友達を持ったよ」

そう思った。

＜？　よく分からないが、そう言われると嬉しいぞラース＞

「さーゆ、ずうい」

「ダメよ、お兄ちゃんはまだお話し中だからね」

「うー」

きょとんとした顔で俺の頭に乗るサージュに手をばすアイナを母さんがやんわりと抑える。そして、レオールさんと裝の話をして部屋へと戻った。

うーむ、二年弱で相當稼いでしまった。旅の資金どころか、それなりに働かなくてもいいくらいに。まあドラゴン裝備を作るお金に回ることになりそうだけどね。

でも問題は他のみんなだ。ギルド部の依頼達でしは貯金があるけど、足りるかなあ。