「ルシエールちゃん、今頃ご飯かな？」

「かもね。俺達より先に帰ったし、こっちが食べている間に來るかも。ヨグス達もまだ來ていないし、」

「でーにーちゃ、だっこ」

「おいで、アイナ」

「あーいいなあー」

「デダイトも好きだもんね、アイナは」

「あーう！」

ギルドから戻り、リビングでルシエール達の到著を待つ俺達。ノーラと兄さんはアイナと遊び、リューゼとジャックはソファでだらりとし、マキナとクーデリカ、パティはお風呂を待ちながら談笑していた。

「本當！？　サージュちゃんわたしにも牙をくれるの！」

＜うむ。ラースに聞いたが、もうパティとも一年。信頼できる友達だと思っている。向こうの山に降りた時、渡すとしよう＞

「良かったわね、パティ」

「パティちゃんは將來何になるの？」

「わたしはねー」

アイナが兄さんに夢中なため、サージュを中心に置いて、特にパティが飛び上がって喜ぶ。一年前から飛びりでクラスメイトになった彼だけど、対抗戦やギルド部で活躍してくれている。スキルは――

「旦那様！　旦那様！」

「ん？　なんだろ」

「何かあったのかしら……？」

食事ができたにしては父さんを呼ぶ聲に焦りが混じっている気がする。俺達はリビングから顔を出し、廊下を見ると、メイドさんがバタバタと父さんのところへ走り、他のメイドさんは玄関へ水を運んでいた。首を傾げながら玄関へ赴くと、見たことがある人が息を切らせて座り込んでいた。

「あれ？　ルシエールのところの？」

「ああ、ラース君！　た、大変なんだ！　お嬢様が……ルシエールお嬢様が拐されてしまったんだよ！」

「え！？」

その言葉を聞いて俺達は飛び上がって驚き、俺は慌てて従業員のお兄さんに駆け寄って事を聞く。

「拐ってなんでさ！　バスレー先生と一緒だったはずなのに！」

「それがバスレー先生も暴行をけてやっとのことで店に伝えに來てくれたんです……大旦那様は自警団へ行っています」

「そんな……」

バスレー先生も伊達に教師じゃなく、魔法と【致命傷】のスキルで相手を弱點を見抜く力は抜群にヤバい。特に投石や弓矢などの投擲系が得意なのだ。

だけど。拐となれば隙をついて近づいてから連れて行くだろうから、力任せに襲ってくる相手とは相が悪かったというところだろう。

「くそ……！」

「行くかラース！」

俺が玄関を飛び出そうとしたところでリューゼも出ようとする。そこに後ろから父さんの聲がかかった。

「待つんだラース、どうするつもりだ」

「どうするって……助けに行くんだよ！」

「まずは落ち著け、どこに行ったかもわからないだろ？」

「……確かに」

父さんに言われて一旦飛び出すのを止め、お兄さんの話を聞く。すると、ソリオさんが自警団に行ったこと以外に、拐犯は王都方面の門へ向かったらしいということと、バスレー先生がティグレ先生と學院長へ話をしに向かったことを聞くことができた。

「王都方面だね。父さん、俺は行くからね？」

「先生と一緒ならいいとは思う。下手に人質に取られてきが取れなくなることもあるしな」

「でも急がないと見失うよ！」

「そうだぜ、ローエンのおじさん！　俺達もルシエールを助けたいぜ！」

俺とリューゼが詰め寄っていると、サージュが飛んできて口を開く。

＜ラース、我に乗れ。ルシエールを拐などとふざけた真似をする輩を許すわけにはいかん。我ならば一瞬で追いつくだろう。父殿、構わんな？＞

「サージュが行くか……大騒ぎにならないか……」

「父さん、世間を気にしている場合じゃないって！　途中で先生を拾っていくから！」

「分かった。俺は自警団へ出向いて狀況確認をする。気を付けろよ」

俺は頷き、庭へと向かう。サージュはすぐに大きくなり、俺達はかごを乗せてその中に乗る。

「ゆ、拐犯……ぶるぶる……」

「パティは無理しなくてもいいよ？」

「いや、ルシエールちゃんはお友達です！　助けに行きます！」

「ぼっこぼこにしてやるわ……！」

「絶対許さないの！」

＜ゆくぞ！＞

兄さんとノーラはこっちに殘ってヨグスやウルカ達へ説明をする要員になってもらい、下でアイナと一緒に手を振っていた。

「サージュ、ティグレ先生を連れて行こう」

＜うむ。頼りきりで申し訳ないが……＞

低空飛行でまずはベルナ先生の家がある山を目指す。眼下では自警団が列をなして門へと向かっているのが見える。

「今から追うみたいだな」

「うん。変な人が増えたから自警団の人數も増やしたけど、拐騒ぎだ。もうし見回りのことを考えてもらう必要があるかもしれないね」

「それか相當計畫していたか、よね」

マキナがくように言い、俺達は口を噤む。元々ルシエールだけを狙っていたならあり得ることだ。代金目的だろうか？

そんな考えが脳裏に浮かんだところで、ティグレ先生と學院長先生が走っているのが見え、すぐにティグレ先生が顔をあげ俺達に気づいた。學院長先生のレビテーションでサージュの背にあるかごに乗りこみ口を開いた。

「おう、とんでもねぇことになってんな。くそったれが、ルシエールに何かあったらひきじゃすまねぇぞ……？」

「拐はその後、さらった人の処遇を考え重い刑罰が下る。それこそ縛り首や終刑、流刑もある。……萬が一殺してしまってもいいともされている」

學院長先生が珍しく怖い顔でそんなこと言い、俺達は戦慄する。しかし、かわいい生徒をさらった人間を許さないという気持ちは分かる。

「あれ、バスレー先生！」

「本當だ、手を振っているぞ？　なになに……わ・た・し・も・の・せ・ろ？」

「サージュ、連れて行こう。話を聞きたい」

＜任せろ＞

サージュに空中で停滯してもらい、俺がレビテーションで迎えに行くと笑みを浮かべて學院長先生へ報告をし始めた。

「教師への伝達は終わりました。これから王都へ向け拐犯の後を追います」

「ご苦労だった。念のために呼んだが、我らが早かろう。サージュ君、頼む」

＜承知！　速度を上げるぞ……！＞

サージュが首をと水平にすると、風切り音が大きくなり、俺達はかごを摑んで風圧に耐える。

「くっくっく……馬鹿め、わたしのファイアランスをけた奴らが捕まっていますね。古傷が疼いて歩くこともままならないでしょうからね。次はルシエールちゃんを連れて行った二人組……命があると思うなよ……？」

町の外で自警団が二人組を囲んでいるのが一瞬目にった。どうやらバスレー先生のスキルで【致命傷】をけたらしい。

「無事、だよねルシエールちゃん……」

「大丈夫だよ。ルシエールだってＡクラスで鍛えているんだ、もしかしたら逃げているかもしれない」

「そうだよね！」

クーデリカの言葉に微笑んで答えるが、用意周到な相手から逃れるのは難しい。逃げ出しているだろうというのは気休めにしかならない。先生達は分かっていると思うが言及はせず、眼下をじっと見ながら、人影や馬車がいないか探す。

夜で暗いため、自警団が持っていたたいまつのような燈りが無ければどこに何があるかは分からない。

だが、しばらく進むと街道でファイアを掲げる人影を見つけることになり、俺達はそこで二重の意味で驚くことになる。