早朝、私達兄妹はいつもと同じように早めに起きる。

理由は兄の學校だ。

大學と高等部は距離が離れているのだ。

別々に車を出せばいい、と思うのだが兄がそれを斷固として許さなかったのだ。

……という事で、私を先に高等部まで送ってから兄の大學まで車を走らせる事になる。

つまりは兄の過保護が原因で早起きせざるおえないのだ。

兄の過保護なところは今に始まった事ではないのだが。

「清水、お父様とお母様は？」

清水というのは私専屬の使用人だ。

専屬はいらないと言ったのだが何かあればどうする！

と聞いてもらえなかった。

「旦那様と奧様は昨夜の疲れが溜まっているのかまだ起床されてはおりません」

「そう、ありがとう清水」

「勿なきお言葉でございます」

そういう固いのは好きじゃないのだが……仕方ないのだろうか？

というか、父は疲れているというよりも二日酔いだろう。

母は…朝が弱いからなぁ……。

つまり、母はいつもの事であり、父は自業自得だ。

「お待たせしてしまい申し訳ありません、お兄様」

「うん、今日も咲夜は可いね。

さぁ、行くとしようか」

私は兄のシスコン発言のせいか取得したスルースキルを発した。

これさえなければ最高の兄なんだけどなぁ……。

「晝休みは3組に迎えに行くから待っていてくれるかい？」

……ソウデスカ。

やっぱり晝食を一緒にとるのは決定しているんですね。

分かってたよ！

「その事ですが……音も一緒にいいでしょうか……？」

「勿論だよ。

咲夜の大切な友人だからね」

……昨日、私の友人である天也と奏橙の事は悪い蟲とか害蟲呼ばわりした癖に。

そんな事を思っていたが、決して顔には出すことなく笑顔でお禮を告げた。

すると兄も嬉しそうに表筋をかした。

「咲夜様、到著致しました」

「えぇ、ありがとう。

お兄様、行ってまいります」

「行ってらっしゃい、咲夜」

私は車から降りるとまっすぐに教室に向かった。

教室には既に何人かの生徒が登校していて、その中には音や、天也と奏橙までいた。

私は自分の席に鞄を置くと3人のところに近づく。

「おはようございます、音、天也、奏橙」

「おはようございます、咲夜」

「あぁ、おはよう」

「おはよう、咲夜」

音、天也、奏橙の順で私に挨拶を返してくる。

丁度話が一段落ついたところだったらしい。

そこで私は先に忘れそうな要件を伝えておく事にする。

「今日の晝食の事なんですが……」

そう話を切り出すと天也は顔を引き攣らせ、奏橙は苦笑をらした。

唯一、音だけが２人の表に戸いを隠せずにいた。

「やはりというか……お兄様が來ますわ」

「「だろうな(ね)悠人先輩だからな(し)」」

天也…奏橙…あれでも私の兄なんだからそんな嫌そうな顔しないでくれるかな？

分かるけど…。

確かに私が天也や奏橙の立場なら嫌だし……。

そしてやはり２人の表の意味が分からないのか音はえ？え？と、戸いを隠せずにいた。

「音、お兄様は覚えているかしら？」

「は、はい。

恰好いい人ですよね？」

恰好いいか…まぁ確かに恰好いいだろうね。

………外見は。

「お兄様が天也と奏橙に言った言葉があったでしょう？」

「あ……その……。

なんというか、個的というか…シス……咲夜を大切にしてるんですね？」

分かったらしい。

というか、最後、何故疑問形？

まぁシスコンっていいたいんだろうけどさ。

言い直しても無駄だと思うよ？

「悠人先輩はシスコンだからな。

それは咲夜も認めてるし、悠人先輩の周りの人なら悠人先輩の印象を聞かれたら大抵、親しい人ならシスコンって答えるくらいだしな」

「悠人先輩がシスコン発言連発してるせいか先輩方は咲夜の事知ってるしね」

笑いながら言っているが私にとっては全くもって笑えないんだけど！？

それどころか死活問題なんだけど！？

「そ、そうなんですか？

ってあれ？

來るって事は3人共いないんですか……」

あれ？

いなくなるって……もしかして自分は一緒じゃないとか思ってる？

そんなわけないのに……。

「音も一緒ですわよ？

今朝、お兄様に音も一緒に、と言っておきましたから大丈夫ですわ」

「え！？

で、でも……迷じゃ…」

迷って……。

そんな事あるわけないのに……。

「迷なわけありませんわ。

それともやはり私と一緒にというのは……」

「そ、そんな事ありません！

嬉しいです！」

「なら良かったですわ」

本當に良かった。

私の數ない友人だし。

「そうでしたわ…。

お兄様の事なんですが……クラスまで迎えに來るそうですの」

「「だろうな(ね)」」

まぁこれもいつも通りだからね。

問題ない。

ただクラスが騒がしくなるのだが。

そして時間は流れ、晝休みとなった。

晝休みとなってすぐに天也と奏橙は子の軍団に囲まれる。

これもいつも通りだ。

ただ、いつも通りではないとすれば音といた私が男子達に囲まれている事くらい。

音はヒロインだし…と思っていたのはつかの間、私にもいがかかってきたのだ。

「海野さん！

良かったら一緒しませんか？」

「咲夜さん、俺と一緒に晝食を…」

「海野さん、よろしければ２人で晝食を……」

「海野さん、晝食…」

と、私にもいが來たときはびっくりした。

そしてその隣では音までいをけている。

どう処理しようかと考えている時のことだった。

教室の扉が開いた。

……兄が來たのだ。

兄は囲まれている私を見て優しい笑顔を浮かべた後、周りの男子達をみて冷たい笑顔に変貌した。

そして、いつもよりも數段低い聲で問いかけた。

「…何をしているんだい？

僕の可い可い天使である妹の咲夜に群がらないでくれるかな？

その聲で僕の天使の鼓を汚さないでくれるかな？

それと…世界一可い天使である咲夜の友人の黒崎さんにも近付くのはやめてもらえるかい？

先約しているのは僕なんだ。

最後に…僕の天使にれた奴はいるかい？」

笑顔でスラスラと述べた兄の怒りのオーラに曬された男子達はすぐに私と音の傍から離れていった。

それを確認すると兄は私のそばへ來て暖かな笑みを浮かべた。

「咲夜、害蟲にれられたところはないかい？

ごめんね、僕が遅くなったせいでこんな害蟲達に囲まれるだなんて…。

こんな可い可い天使である咲夜に群がらないはずがないのに…本當に済まなかったね。

さぁ、行こうか」

「…お兄様！

私は可いくも無ければ天使でもありません！

そんなに連呼するのはやめてください！

それとクラスメイトの事を害蟲呼ばわりするのはやめてください！」

私は兄が來てから今まで何も発しなかったが遂に恥が勝ち、兄を咎める。

…が、私がそこまで怒りを顕にしても兄は笑顔だった。

それどころか…

「うん、怒っている咲夜もやっぱり可いけど笑顔の咲夜の方が倍以上可い」

「お兄様！！

お兄様がそんなだから先輩方に同のような目で見られるんです！

大ですね、私も高等部に上がったのですからいつまでも子供扱いするのはやめてください！

それと、いい加減天也と奏橙に対して大人気ない対応をするのはやめてください！

助けてもらった事には謝しますがお兄様は言い過ぎなんです！

私が可いだの天使だの…お兄様の目は節ですか！？」

私がまくし立てても兄は笑顔を崩す事は無かった。

「咲夜、同の目で見た先輩の名前は分かるかい？

僕がそんな目で見ないように目を潰してこよう。

それと、あの悪い蟲は追い払わないといけないんだ」

「…悠人先輩、本人がここにいるんですが……」

「…俺、そこまで何かやったか？」

そんな奏橙と天也の２人をスルーして兄は私に言い聞かせるようにゆっくりと言っていく。

「大ね、咲夜が可い過ぎるのがいけないんだよ。

咲夜が可い天使だからあんなにも害蟲が寄ってくるんだ。

害蟲共は追い払わないとますます寄って來るんだからこれでも生溫いくらいなんだよ」

あぁ、この兄を矯正するのは私じゃあ無理だね。

この神を崇めるかのような心酔ぶりじゃ無理無理。

放って置くことにしよう。

「如月さんも待っているからね、早く行こうか」

「皐月先輩が！？

お兄様、急ぎましょう！

天也、奏橙、急がなければ置いていきますわ。

音、行きましょう」

「なっ…おい！？

済まない、悠人先輩と約束が…」

「悪いけど先輩方と約束があるんだ。

だから、通してくれるかな？」

2人共抜け出せたようだ。

奏橙は大分なれたが天也は斷るのは向いてないようだ。

それか、それ程までに天也が人気なのか……。

ま、いいけど。

食堂につくと5席だけ空いている席があった。

勿論、皐月先輩達がとっておいてくれていた席だ。

「皐月先輩！

お待たせしてしまい申し訳ありません」

「咲夜さん、気にしないでくださいな。

どうせそこのシスコンが何かやらかしたのでしょう？」

皐月先輩はこの9年間で兄の事に限り隨分と辛辣になった。

9年前であれば兄の前では決してシスコン発言はしなかったが今ではサラッと口に出している。

「そうなんです！

お兄様がクラスの男子のことを害蟲呼ばわりしたんですの！」

「あら…悠人さん、後輩を害蟲扱いするとは……どういう事ですの？

勿論、詳しく説明してくださりますよね？」

皐月先輩は後輩想いの優しい先輩だ。

だからこそ、こういうのは許さないだろうと判斷していた。

「僕の可い咲夜に群がる蟲共なんて害蟲で充分だと思わないかい？

咲夜は優しいから斷りづらくて困っているのを知っている癖にああやって群がってくるんだよ？

そんな奴らは後輩というよりも害蟲てましかないだろう？」

兄は笑顔で言い切った！！

……本當、うちの兄がすいません……。

ご迷をおかけしています……。

マジでがあったらりたいくらいだ。

「そういえば咲夜さん、その方は？」

「あ…紹介します！

昨日會ったばかりですが…私の友人の…」

「黒崎音といいます！

よ、よろしくお願いします！」

音の慣れていない様子に皐月先輩はふふっと優しく微笑んだ。

やっぱり皐月先輩は可いなぁ……。

可いし、恰好いいし…勉強も出來るし、運神経もいいし……憧れるなぁ……。

「私は、如月皐月と申します。

そこのシスコ……悠人さんと同じ大學の1年ですの。

咲夜さんとは初等部の頃からの付き合いです。

これから顔を合わせる事もあると思いますし…よろしくお願い致します」

「あ、皐月先輩は今年も隆會のメンバーですか？」

「えぇ、今年は1年からは私と、悠人さん、涼太さんと八神さんがメンバーよ。

會長は和希先輩ですわ」

あぁ……またか。

やっぱり鬼龍院先輩もメンバーなんだ…。

あんな巫山戯た様子でよく……。

って…そういえば鬼龍院先輩がいない気がする。

「鬼龍院先輩は今日は來られないんですか？」

「あぁ……先輩は…その、なんていうか……悠人が仕事を押し付けておきながら『遅い！』って言って置いてきたんだ……」

……まさかの兄のせいでしたか。

重ね重ねすいません……。

「…お兄様、仕事を押し付けたとはどういう事ですか？」

「仕事が多くて咲夜と會える時間が減ってしまうからね。

頼んできたんだよ」

「お兄様！

私とお仕事とどちらか大切か分かっているんですか！？」

絶対分かってないだろうけど。

「そんなの當たり前じゃないか。

大切なのは咲夜に決まっているだろう？」

駄目だ……。

そこは普通、仕事と答えないといけない場面だと思うんだ。

なのになんで『私』で決定しているのだろうか？

頭が痛くなるよ、本當に。

そんな事をしているうちに音は他の先輩方と挨拶を終えたらしい。

そんな時だった。

何故か外が騒がしくじた。

嫌な予がして振り向いてみると案の定、鬼龍院先輩だった。

「おいこらテメェら！！

何普通に俺に仕事押し付けて晝メシ食ってんだよ！？

普通逆だろうが！！

後輩が仕事して先輩がメシだろうが！！

お前らも止めろや！！

1年で來たのは仕事を押し付けにきた悠人と仕事を斷りに來た皐月だけだぞ！？

八神は初日から學校休むし！！

白鳥、オメェはまず會に顔出せや！！

何お前らだけいい思いしてんだ！

俺も混ぜやがれ！！」

先輩がまくし立てたところで私は箸をおいた。

そして周りの高等部の生徒が見ている中、大聲でまくし立てる先輩をみてまたか、とため息をつく。

「鬼龍院先輩、お仕事お疲れ様です。

私がお兄様達に我儘を言ったせいで鬼龍院先輩にご迷をおかけしたようで申し訳ありません……。

鬼龍院先輩も何も食べていないようですし今からでも一緒に食事をとりませんか？」

上目遣いで自分の持つ武を最大限まで引き上げ似合わない事をしているとじつつもやり遂げる。

すると、鬼龍院先輩はたちまち上機嫌に戻った。

「咲夜がそう言うなら仕方ねぇな。

まぁ、仕事放り出した悠人が悪ぃんだからオメェは気にすんな」

「……先輩、先輩の変人オーラが咲夜に伝染ったらどうしてくれるきですか？

分かったらさっさと僕の天使かた離れてください。

半徑10km以にらないでください。

咲夜と同じ空気を吸わないでください。

天使である咲夜の事をその目で見ないでください。

咲夜の視界にらないようにここがけでください。

髪の1本でも、先輩がおこした風すらも咲夜にれたら容赦しませんからそのおつもりで」

……兄よ。

さすがにそれは私ですらドン引きするからね？

ほら、皆も顔を引き攣らせてるし…。

はぁ……何で兄はこうシスコンなんだろう？

これがいつかヒロインである音に向いてくれるのかな？

それなら嬉しいんだけどなぁ……。

「なぁ、咲夜、お前からも何か言ってやってくれねぇ？」

なんて先輩が言うので仕方なく兄を注意する。

「お兄様、鬼龍院先輩で遊ぶのはおやめください」

「咲夜がそう言うなら」

兄はすぐに了承をかえしてくれた。

それから暫くたわいもない話をしてお開きとなった。

「咲夜、帰りは迎えに行くよ」

「…仕事、終わらせてからですよ？」

と言うと兄は一瞬固まってから笑顔で

「あぁ、分かってるよ。

(咲夜に付きまとう蟲の駆除をしないとね)」

などとしニュアンスが違うようなするがきっと気の所為だろう。