俺の耳には今こんな音が流れている。

ピピピピッ！ピピピピッ！

そして、これが無限ループしている。

俺はこの音を無視し続けていたが、いい加減うざくなってきたので、目をつむったまま、音のする方向に手をばし、目覚まし時計のボタンを押した。

すぐに音は止まったが、俺の眠気も同時に飛んでしまったようだ。仕方なく目を開けることにした。

すると、昨日の出來事を一気に思い出してきた。

昨日は、朱音とデートをして、名前で呼び合うことになって、父さんには家族を許可されて……こう考えると、今までで一番濃い一日だった気がするなぁ……うわぁ…思い出すだけで恥ずかしくなってきた。

俺は、だんだんと顔が赤くなってきてるのを自覚した。

やめよう、昨日のことを思い返すのは。今はこれからのことを考えよう。

えっと…今日は婚姻屆けを出しに行くんだっけ……また何かありそうだな。それに、明日は引っ越しなんだから、今日は忙しくなりそうだなぁ……よしこんなところか。とりあえず、著替えよっと。

俺はベットを降りて、部屋著に著替えることにした。

次に、スマホのチェックをする。通知などがってたことはないが、これは朝起きた時の日課だ。

今日は、珍しい日のようで、通知がってた。それも、朱音からだ。

朝から、子とメッセージのやり取りができる日が來るとは思ってなかったので、し嬉しかった。

え～っと、なになに……なるほど。

昨日は寢てしまって、返事ができなかったようで、そのことについての謝罪とこれからよろしくという容だった。書いたのは、朝の七時のようだ。

春休みでも早起きか……ってことは、朝から部活なのかな？大変だな……

そう思いながら俺は、特に気にしてなかったので、そのように返事を書いておいた。

そして、朝食をとるために一階に降りた。

「おはよう、優」

「おはよう」

先に起きていた父さんとリビングで會った。俺より先に朝食は済ませていたようで、今はテレビを見ている。

俺も自分の分の朝食を用意した。

ちなみに、雨宮家の朝はいつもパンと牛だ。理由は簡単で、朝はそんなに時間がないことと、洗いがなくて済むことだ。それに、お互いに料理は苦手なのも理由の一つだったりする。

今日は、イチゴジャムにしよっと。

俺はジャムを塗り、そのパンを十分もしなうちに食べ終え、牛も飲み終えた時に父さんが話しかけてきた。

「なあ、優。一つやってほしいことがあるんだけど、頼めるか」

早速仕事のようだ。

ゆっくりしたいというのが本音だが、たぶん引っ越し関連のことだろうから、仕方ないと思うことにした。朝に覚悟はしてたしな。

「俺にできることならやるけど」

「ああ、大丈夫だ」

「なら、やるよ。それで、何をすればいいの？」

「優の隣の部屋あるだろ？」

「ほぼ置狀態になってるあそこ？」

「そう、そこだ。そこは今度から朱音ちゃんの部屋になるから、中のを出して、掃除してくれ」

「……へっ？」

父さんは今なんて言った？

「……父さん、もう一度言ってくれ」

「？だから、中のを……」

「いや、それより前」

そんな、お約束はやらなくていいから。まぁ、わかっててやってるんだろうけど。

こういう時の父さんは、いつもニヤニヤしていて、子供みたいだ。

「ああ、朱音ちゃんの部屋になるってことか？」

「そう、それ。なんで、俺の部屋の隣を朱音の部屋にしたんだ？」

他にも余ってる部屋はあるだろうに。なんでわざわざ俺の隣なんかに……

「優、意識しちゃってるのか？」

「いや……」

たしかに、隣が朱音の部屋になると聞いた時、生活音とかきこえちゃうよなぁとか、素の朱音を見ることが増えそうだなぁとかを考えた。

つまり、かなり意識していた。

「どうなんだ？」

「……別にそういうわけじゃなくて、単に疑問に思っただけだから」

まぁ、本當のことを言う必要もないので、適當に濁しておく。

「まぁ、そうゆうことにしといてやる」

バレてるようだが、俺はそれに対して言い返したりはせずそのまま流す。

言い返しても、軽くあしらわれて反撃をもらい、痛い目を見るのは俺だからな。

「それで？」

「まぁ、たまたまだな。ちょどいい大きさの部屋がそこしかなかった」

本當かな？なんか裏がありそうだが、気にしないでおこう。

「そうですか」

「でも、朱音ちゃんが嫌だって言ったら変えるけどな」

「まぁ、そうだろうね」

朱音が嫌だって言ったら変えるべきだろう。無理強いすることはできない。

でもそうなったら悲しいな。俺の隣が嫌だって言われてるみたいだし。

……まぁ、今考えても仕方ないことか……とりあえずあの部屋を空けないことには、住むこともできないしな。

父さんは手伝ってくれないのかな？

「父さんは掃除を手伝ってくれないの？」

俺は直接聞いてみた。

手伝ってくれればすぐ終わるんだけどなぁ……

「俺は、唯さんが使うことになる部屋を片付けとくつもりだから無理だな」

「そうですか」

手伝ってはくれないようだ。

まぁ、さぼりはしないみたいなのでいいだろう。

話はもうないようで、父さんはまたテレビを見始めた。

俺も特に話すことはなかったので、食を臺所で洗い、洗面所に行き歯を磨き顔を洗った。

そして、二階に上がり、今度は俺の部屋ではなくその隣の部屋にった。

そこで俺は、あまり見たくない景を目にした。

それは、大量のダンボール箱だった。よく見ると、部屋のところどころが汚れてたりもする。

うわ……この量は大変だぞ。それにところどころ汚れてるし、雑巾がけとかも必要じゃん。普通にやりたくねぇ……

だからといって、このままというわけにもいかない。明日には、朱音はこっちで住むことにもなるんだから。

朱音に隣の部屋を使ってもらうためにもいっちょ頑張りますか。

父さんのお願いではなく、自分のそして朱音ためにと思えばしはやる気が出てきた。

まずはダンボール箱を部屋の外に出すことにしたが、一つ一つが結構重い。部活をしていない俺には、かなりきつかった。

なんでこんなに重いんだよ。こいつの中はいったいなんだ？

気になったのでダンボール箱の中を見てみると、そこには俺の小學の時の教科書があった。

まじかよ。もしかして、これ全部俺のものか？

とりあえず、全部のダンボール箱を部屋の外に出して一個ずつ確認していく。

そこには、卒業アルバムやら、ノートやら、か何かで作ったと思われるものが出てきた。全部が俺のものじゃなかったが、だいたい六対四くらいで俺のものが多い。

なんで、整理しなかったんだよ…そうすれば、無くしたと思ってた卒アルも見つけてただろうし、今日こんなに苦労することもなかったのに……

「はぁ……」

自然とため息が出ていたが、まだまだやることは殘っているので、やめるわけにはいかない。

とりあえず、俺のものがっているダンボール箱は俺の部屋に、それ以外のものは俺の部屋の向かいの部屋にれておくことにした。

時間があるときにでも確認してみよう。なにか、面白いものが見つかるかもしれないし。

それからは、掃除機をかけて、雑巾がけをした。

この作業は割とすぐに終わり、一階に降りて父さんに終わったことを知らせた。

「おつかれ」

そんな、短いねぎらいの言葉だけが返ってきた。

時計を見てみると、時刻はまだ十一時だった。

晝食まで時間もあるし、ダンボール箱の中でも確認しよっかな。

そう思いながら、自分の部屋に行こうとすると、家のチャイムが鳴った。

誰だろう？

「悪い優、代わりに出てくれ」

「わかったよ」

俺は、進む方向を変えて、玄関に向かった。

玄関のドアを開けるといたのは、唯さんだった。

「こんにちは、優君」

「こんにちは、朱音のお母さん」

唯さんとは、俺が勝手に頭の中で呼んでいただけである。

「優君、そんな呼び方じゃなくていいのよ。これから、優君の家族になるんだから」

「じゃあ…お義母さんと呼びます」

「う～ん、それでもいいけど……私も朱音と同じで、名前で呼んでもらおうかしら」

唯さんはニコニコしながらそう言った。

たぶん、俺が朱音を名前で呼んでいることに、何か思うところがあるのかもしれない。

「これからは、唯って呼んでね」

「えっと……じゃあ、唯さんで」

「うん、これが一番いいわね」

脳だけでなく本人を直接、唯さんと呼ぶことになった。

「えっと…とりあえずりますか」

「ありがとう」

外にいてもらうのは申し訳ないので、唯さんをリビングまで案して、父さんに合わせた。

「それじゃあ、俺は自分の部屋にいるから」

父さんと唯さんは何かを話していて、俺に要はないと思ったので部屋に戻ることにした。

まぁ、早く寶探しという名のダンボール箱あさりをしたかっただけなのだが。

「ちょっと、待ってくれ」

だけど、俺は父さんに呼び止められた。

「何？」

「俺と唯さんは、晝までに戻れないと思うから、これ晝食代」

そう言って、父さんから、二千円を渡された。晝食代にしたら多い気がする。

「なんか多くない？」

「朱音ちゃんの分も一緒だからな」

「朱音のも？」

「そうだ。唯さんも戻れないってことは、朱音ちゃんの晝を用意できないってことだろ？」

「まぁ、たしかにそうだね」

ああ、だいたいわかったぞ。一緒に晝食を食べて來いってことだろう？

「だから、一緒に済ませればいいと思ってな」

「わかったよ」

やっぱりな。予想通りである。

「この時間だと…朱音はまだ部活で學園にいるわ」

「てことは、朱音ちゃんを向かいに行かないとな」

「わかってるよ」

俺はいったん自分の部屋に戻り、部屋著から外出著に著替えてから、スマホで朱音にさっきのことと、學園近くのコンビニで待っているということを連絡しておいた。

今日も朱音と一緒かぁ……まぁ、俺は一緒にいて楽しいからいいんだけど、朱音はどう思ってるのだろう……やっぱりわからんな。もうこのことについて考えるのはやめるか。どうせ、答えなんて見えてこないしな。

そう考えてる間に、支度も整ったので、し早いが家を出ることにした。

俺の家から學園までは、歩いて約三十分くらいのところにあるが、今回はその近くのコンビニが目的地だ。

別に學園で待っててもよかったが、春休み中なのに學園にいるのはなんとなく嫌だった。

俺は、いつも登校時に使う道を歩いて、學園近くのコンビニへ向かうことにした。

道中では、晝食について考えることにした。

さて、どこで晝飯にしようか……

たぶん…學園に近いほうがいいよなぁ……

……全然思いつかねぇ。コンビニで立ち読みでもしながら考えるか。

そう考えて、俺はコンビニまでひたすら歩いた。

コンビニに著いたが時刻はまだ十一時半だ。たぶん、十二時くらいまでは部活だと思うので、朱音が來るまでの間は、予定通りに晝食のことについて考えることにした。

そして俺は、コンビニの中にり、雑誌などが売っているコーナーに向かった。先客がいたが、たぶん背格好からして、うちの學園のサッカー部といったところだろう。

俺は、邪魔にならないように隣に並び漫畫を読もうとした。

すると……

「優じゃねえか。お前、生きてたんだな」

「って、隼人じゃん」

こいつの名前は鈴村隼人すずむらはやとで俺の友達だ。

眉目秀麗、績優秀、スポーツ萬能といろいろと完璧な人間である。

部活はサッカー部でエースストライカーだ。

俺のもう一人の友達曰く「俺TUEEEE系ラノベの主人公かよ」との評価である。

欠點を上げるとすれば、たらしってとこだな。

一月もすればこいつの彼は変わっている。

いい加減、一人にしぼれよと思うのだが、隼人は今の生活が楽しいようで、やめる気はないらしい。

それに、いろんな子と付き合ったからなのか、とか子の噂とかにはめっぽう強い。俺もよく聞かされる。

「お前、なんでここにいるんだよ」

「俺は部活が始まるまでの暇つぶしだ。お前こそ珍しいな。こんなところで何してるんだ？」

「まぁ、俺も似たようなもんだ……」

「部活にってないのにか？」

「……こっちにもいろいろと事ってもんがあるんだよ」

俺がここにいる理由は、言いたくなかった。

朱音を待ってるんだ、なんて言ったらめんどくさいことになるに決まってる。

「まぁいいや。それより聞いてくれよ、ビッグニュースがあるんだ」

「な、なんだいきなり」

「聞いて驚くなよ」

「うん」

「……」

「……」

隼人は無駄に溜めた。

もう、気になるから早く言ってくれ。

「あの雪村朱音に彼氏ができたらしい」

「えっ……」

朱音に彼氏？なんだそれ。朱音そんなこと言ってなかったよな？それとも、いたけど黙ってたってことか？いたのなら、なんで俺とデートなんてしたんだ？

なんだか、混してきたぞ。

「隼人、どうゆうことだ？」

俺はことの詳細を知りたくなったので、すぐ隼人に聞いていた。

「俺の彼がな、『今日、雪村さんが男の人とショッピングモールを歩いてるのを見た』って、昨日わざわざ連絡してきたんだよ」

「……」

その話を聞いて、俺の混は収まった。だって、その男って俺のことだし。

しかし、今度は驚いていた。

なぜなら、誰かに見られていたとは、思っていなかったからだ。

だけど、誰かまでは特定されてないようだから、その男が俺だとはまだバレていないだろう。

でも、この話が続くようならバレるかもしれないので、この話題を切り上げる方向で話を持っていくことにした。

だって隼人のことだ、バレたらめんどくさいことになるに決まってる。

「そうか、とうとう朱音にも彼氏が……」

「朱音？お前たちってそんなに仲良かったのか？」

「……」

出だしからやらかした。

朱音と呼ぶのに一日で慣れていたので、朱音と呼んでしまったが、この話をしてる時にこれはいろいろアウトだと思う。

やらかした……でも、まだごまかせるよな？強引に話をもっていけばあるいは……

「間違えた、雪村さんって彼氏できたんだ」

「お前、何か隠してるだろ」

「……別に、何も隠してないぞ」

「噓つくな。そもそも、雪村さんと話したこともなかったくせに、今日會ったらいきなり名前で呼んでいるなんて怪しすぎるだろ」

「いや、だから、それは言い間違えて……」

「もしかして、彼氏ってのは、優、お前のことなのか？」

もう、ダメですね。強引に行けば何とかなると思っていた、俺がバカです。

俺はもう、隠すことをあきらめた。

もう隠しきれないって思ったからな。

「実はな……」

俺は、昨日の出來事を要點だけまとめて簡潔に話した。昨日のことを、事細かに話したら恥ずかしさで死んでしまう。

俺が話してやると、隼人は案の定驚いた顔をしている。

「お前…それまじか」

「ああ、まじだ」

「なんか、優に負けた気分」

「どうゆう意味だよそれ」

「俺が落とせなかった子をお前が落としたんだ。負けた気分にもなるだろう」

「落としたって……俺と朱音はそもそも付き合ってないから」

今さら、朱音を苗字で呼ぶなんて変だと思ったし、嫌だったので俺は名前で呼んでいた。

「また、名前呼びだし」

「……別にいいだろうが」

ちなみ、隼人は一年の時に朱音に告白して、普通に振られていた。

その時の、こいつの落ち込みようは、かなりのものだった。たぶん、俺に落とせない子はいない、と思っていたのかもしれない。

というか、俺に負けたも何も、俺と朱音は付き合ってないんだけどなぁ……

俺と朱音は家族になるのであって、付き合うわけではない。

だから、俺は隼人にくぎを刺しておいた。事実とは違う噂が流れるのだけはごめんだからだ。

「一つだけ言っとくけどな、変な風に広めるなよ。俺と朱音は家族になるのであって、付き合ってるとかじゃないんだから」

「わかったって」

「本當だろうな」

「ああ、神に誓っても本當だ。だがな、子の報伝達速度は異常だからな。俺には止められるものじゃないぞ」

「うっ……」

たしかにそうだな。てことは、もう噂として広まってるかもしれない。だって、隼人が知ったのだって、彼からなんだし。そこから一気にと考えるのが妥當だろう。

最悪だ。春休み開けの學園が地獄なような気がしてきた。というか、今日朱音は大丈夫だったのだろうか？後で聞いてみるか。

そう考えていると、スマホに朱音から連絡が來た。

部活が終わって今からこっちに來るそうだ。

ようやく、俺はこのコンビニから出られるようだ。というか、早く隼人から解放されたい。

「誰から、メッセージが來たんだ？」

だけど、朱音が來るまでは俺は隼人から解放されない。

早く來てほしいなぁ……

「別に、誰でもいいだろ」

「メッセージが來たことは、否定しないんだな」

「うっ……」

「まぁ、どうせ雪村さんだろうがな」

「……なぜそう思う」

「さっきまでの話と、お前がここにることの不自然さから考えてだな。ここで待ち合わせでもしてるんだろ？」

「……」

完璧な推理です。

俺は、逃げも隠れもできない気がしたので、俺は黙ってることにした。何も言わなければ、墓を掘ったりすることもないしな。

「優、何とか言えよ」

「……」

「お～い」

「……」

「黙するなっての」

「……」

するとようやく、校門から出てくる朱音の姿が見えた。

今の俺には、神に見える。俺は、とうとう隼人から解放される。

「じゃあ、俺はもう行くわ」

「おい、待てよ。逃げるのか」

そう、俺は逃げるのだ。

俺は、隼人に返事をせずにコンビニを出た。

隼人はついてこない。なんだかんだで、こういうときの空気はちゃんと読めるやつだ。

でも、コンビニからここは丸見えだから、だぶん見てることだろう。そして、休み明けに何があったか聞いてくるに違いない。

休み明け、學園に行きたくねぇ……

そんなことを考えながら、校門あたりにいる朱音のところに向かった。