これは一どういうこと？

すぐにランクス副隊長が隣にいた恰幅のいいに話しかけて聞いてくれた。

「あの、ルイス皇太子様の両隣にいたの方は？」

そのはちゃんと教えてくれた。

「お二人とも、ルイス皇太子様の妃様だよ。」

「妃？」

私達四人はそのの言葉に驚いた。

そのは頷き

「そうだよ。一人はローゼンリタ様というお方でこの國で五本の指る有力な公爵家のお嬢様で、もう一人はナタリア様と言ってマターナルヤ國のお姫様だよ。」

「いつから娶ってるんですか？」

私はそのにすがりつくように聞いた。

は私の必死さに困しながらも教えてくれた。

「お二人とも今年だよ。この國では１５才から結婚できるからね。ローゼンリタ様は元々ルイス皇太子様の人だったんだよ。」

「人！？」

その言葉にまたもや驚愕する。

「そうだよ。ナタリア様はルイス皇太子様が外でマターナルヤ國に行かれた時にナタリア様が惚れたようで熱烈に迫られたって話だよ。」

「「「「········」」」」

「何せあの男だろ？モテて當たり前だわさ！わっはっはっは！」

は豪快に笑う。

「ルイス皇太子様は政務には立派な方だけど、には手が早いって有名だからね！ルイス皇太子様のお手つきのお嬢様はかなりいるって噂だよ。じゃあ私は教會に行くから！」

は急ぎ足でその場を離れた。

「ありがとうございました！」

急ぎ行くに私は一応お禮を言った。

私の頭の中は混していた。

人って！？

妃って！？しかも二人も既に娶ってるって！？

私はショックでその場からけずにいた。

その場に立ちすくんで、どれくらい時間が経ったのだろう·····。

ふと周りを見ると私達四人しかその場に居なかった。

「アリア様·····」

ネネが戸ったように話しかけてくる。

「ネネ······」

三人は黙って私についていてくれていた。

「ルイス殿下は私しかさない、私一人だけだとか言ってたのに····あの言葉は噓だったのかしら·····」

私はいつの間にか涙を流していた。

「これはアリア様、いや、サマヌーン國に対する裏切りですね。」

ランクス副隊長は怒ったように言う。

「アリア様、このあとどうしますか？予定では教會に行くことになってますが····」

キース隊長は一応確認をしてくる。ネネとランクス副隊長には睨まれてましたが。

「今は宿に帰りたいわ·····」

私の言葉で一旦宿に戻ることにした。

帰り道は私も足が思うようにかず、フラフラと歩いていた。その為休み休みで宿へ向かっていた。

「アリア様、せっかく外にいますのでしお茶をして帰りましょう」

ネネが気を使ってくれたので、近くにある喫茶店にった。

店員が注文を取りに來たので、まずは私が紅茶を注文し、それぞれに注文していく。

隣には４０代くらいの男が三人座っており、先ほどの國王様のご一行のことで話しが盛り上がっていた。

「やはりルイス皇太子様はいいよな！」

「ああ、側妃様にも気を使ってたしな！ローゼンリタ様はルイス皇太子様にベタ惚れしてるしな！」

「ああ！ナタリア様もそうだ！いつも寵を競っているらしいぞ！ナタリア様も強引に妃に來たからな！」

私はその話しを聞いて、ますます落ち込んだ。

「ナタリア様はマターナルヤ國のお姫様なのに何故正妃じゃないんだ？」

「お前知らないのか？ルイス皇太子様かサマヌーン國のお姫様と六歳の時に婚約したからだよ。」

私はドキッとした。

「でもサマヌーン國よりマターナルヤ國の方が國も大きいし、流も深い。リンカーヌ王國としてはサマヌーン國のような小さな國のお姫様より、マターナルヤ國のナタリア様を正妃した方が良くないか？」

「そうだな。俺もそう思うんだが、それはルイス皇太子様が卻下したそうだ。正妃にはサマヌーン國のお姫様じゃないと嫌だと言ったらしい。人だったローゼンリタ様にもその事を言われたらしいが側妃でもいいからとルイス皇太子様に嫁いでいかれたんだと。」

··········。

「ルイス皇太子様が結婚できるお年になったから、あちこちの國から結婚の申し込みが殺到しているらしいぞ！」

「やっぱりか！」

男達の會話は続いているが、私は耐えきれず立ち上がった。

「ごめんなさい。やはり調子が悪いので早く宿へ戻りたいわ。」

ネネも立ち上がり私の手を取る。

「さあ、アリア様行きましょう。」

紅茶をほとんど飲んでないのにお店の人には申し訳ないけど出た。キース隊長もランクス副隊長も後を追ってきた。

その日は心ともに疲れ果て、今までの旅の疲れも出たのもあり熱を出してしまった。

次の日には熱も下がったが、ルイス王子には逢う気にもならず。

私の調が良くなり次第、リンカーヌの王都を出発した。

キース隊長とランクス副隊長が、私に代わりサマヌーン國から持ってきた品をルーブス商會と懇意にしている商會へ売り込んでくれた。

ムシュムシュの糸を使ったドレスなどは中古にも関わらずかなりの値段で売れたとのことだった。

持ってきた品は完売したと報告をけた。

帰りの道中もちょくちょくと調が悪くなり、早く帰國したいのにその度に私の回復を待って移と繰り返しをしていたので、サマヌーン國へ帰國したのはリンカーヌの王都を出てから１ヶ月を要した。

帰國後は、帰國の報告をする為にお父様と謁見した。その際にあまりにも予定より帰國が遅かったので、お父様にかなり怒られてしまった。部屋にはお母様とアベルトお兄様がいた。

まずはピューマのことを報告した。とても驚いていたが王城で自由にさせない。王城で散歩、または連れて歩くときはリードをつける。王城から外に出さないなど條件付きで飼うことを許された。

ピューマは私の膝の上で大人しくしていた。

お父様達はピューマはまだ怖いらしく、

「ってみてください！」

と言っても首を振って斷られた。

ちょっとピューマは淋しそうな顔をしていた。

またその際に帰國の道中に考えていたことをお父様に聞いた。

「お父様、ルイス殿下はすでに妃を二人も娶っておりました。」

お父様も初耳だったようで驚いていた。

「·····そうか。」

「ルイス殿下は私一人をしてると言っておりました。妃は自分一人だけと信じておりました。しかも私にそんなことを言っておきながら人までおられたようでした。裏切られた気分です。」

「······。」

お父様は黙って聞いている。

「ルイス殿下との婚約を破棄したいのです。」

その言葉にお父様も、お母様もアベルトお兄様も驚いている。

そしてすぐにお父様は首を振り

「アリア、それは無理だ。」

「お父様！何故ですの？ルイス殿下が私を裏切ったのですよ！」

「アリア、ルイス殿はリンカーヌ王國の皇太子だ。側妃がいるのは當然だぞ。私にもいる。國と國を友好にするために、その國の姫などを娶らなければならぬ時もある。」

「でも！」

それでも私は！

「それにお前はこの大陸では一番大きい國の正妃にとまれておる。側妃なら何とかなるかもしれんが。側妃がいるからとくだらない理由で斷ることは不可能だ。」

「·······」

くだらない理由·····

「もし斷ってこの國が攻められたら、我が國は太刀打ちはできぬ。この國が本當に無くなってしまったらどうするんだ？」

「·····」

「國の為に嫁ぐのだ。婚約破棄は許さん。リンカーヌ王國は大きい。きっとこれからも妃は増えるだろう。我慢しろ。それが大國に嫁ぐ者の定めだ。」

私はお母様を見るが、ただ悲しそうに私を見ているだけだった。

「側妃くらい我慢しなさい。」

お父様はそう言って立ち上がり部屋から出て行った。

お母様は私の隣に座り諭すように言ってくる。

「アリア、貴は側妃ではなくて正妃なのよ。妃の中で一番の地位よ。しかもルイス皇太子にまれてよ。分が低くても構わないなんてこんないい話しはないわ。割りきるのよ。」

お母様は分で苦労していらっしゃるからね·····

でもお母様の言葉は私の心には響かなかった。

私には割りきることなんて出來ないわ！

私は自分の部屋に帰り、ベッドの上で泣きまくってしまった。

何か悔しさもあり、何よりも裏切られたことが傷付いていた。

もう何も考えたくない！

誰か私をどこか知らない土地へ連れてって！

こんな思いをするならリンカーヌ王國に行くんじゃなかった！

私の中では後悔しかなかった。