絶絶命！！

バターン！！

勢いよくドアが開ける音がした。

もうダメ！私は捕まる！

そう思い目を瞑り相手の出方を待っていたが······何も起こらない。

私は恐る恐る目を開けた。

あれ？ドアが開いてない······。

そう、目の前のドアは開いてないのだ。

でもさっきドアが開いた音がしたはず。

「おいっ！お前！何をしている！」

「きゃっ！申し訳ございません！廊下の掃除をしていましてバケツを蹴ってしまいました。」

メイドらしき人が一生懸命に謝っている聲が聞こえる。

······もしかしてドアが開いたのは廊下側の方？·····良かった······。

見つかったのではないと思ったら安心してし涙が出た。

偶然だけれど、廊下を掃除していたメイドさんがバケツを蹴る音と、私が機の腳を蹴る音が重なったね。あっちの方が派手な音がしたに違いない。

ガイル王子がメイドに怒っている聲が聞こえる。

腰を抜かしている場合じゃない！萬が一こちらの部屋に來られても困る！私はヨロヨロしながら音を立てないようにグラスケースのに隠れた。

その後しばらくはまた話し聲が聞こえたが、容は分からなかった。

三人が部屋を出て行く足音が聞こえ、ドアが閉まる音も確認できた。

私は念のため、もうし潛んでいることにした。

私は潛んでいる間にどうやってルイス殿下に説明しようとか考えていた。

し日が傾きかけた頃。

そろそろ大丈夫ね！

私はそろっとドアを開けて周りに誰も居ないか確かめてから部屋から出た。

來た道のりを走って戻りたいけれど、私は他國の皇太子妃！そこをぐっと我慢をしてかなりの速さで歩いた。

多分凄い顔で歩いていたのか、すれ違ったメイド達には驚いた顔をされちゃった。

もうしでピューマのいる庭園に著く所まで戻ってきたときに、青い顔をしたランディが私を見つけて駆け寄ってきた。

「アリア様！ご無事で！トイレからいつまで待っても帰ってこないので心配しました！レイナ殿に確認してもらいに行ってもらったらアリア様が居ないと聞き、背筋が凍りましたよ！」

「ランディごめんなさい。」

私は素直に謝る。

あれ？どこでランディは待機をしていたのかしら？

「取り敢えずアリア様はご無事に見つかったとルイス殿下に報告しないと！」

「え？ルイス殿下に？」

驚く私にランディは説明をした。

「當たり前ではないですか！アリア様が行方不明になったのですよ！報告したに決まっているではありませんか！」

「·····そうね·····」

なんてこと！ヤバいわ！何をされるか分かったもんではないわ！

私は徐々に後退りをすると、背中にトンと行く手を阻むものがあった。

何だろうの振り向くと行く手を阻んでたのは、一番會いたくて、今は一番會いたくない人、ルイス殿下本人だった。

◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆

ルイス殿下の背中に冷たいものをじながら、部屋に皆に集まるように言った。

部屋には信頼できそうな人に集まってもらった。

ルイス殿下、イーサ、ランディ、レイナ、プリン。

「さて、行方不明になった理由と、話したい事があると皆を集めた理由を聞こうかアリア。」

ルイス殿下、笑顔だけど話す聲は若干ドスが効いてます·····こわっ！

そんことより早く説明をしないとね！

私は背筋をばし説明を始めた。

「ではこれから説明するわ！」

私は部屋で聞いたことを報告した。

ビートン王子が私を好きになりしようとしたが失敗したこと。私を亡きものにする予定だったこと。そしてモコッロ帝國と手を組んでリンカーヌ王國に戦爭を仕掛けようと考えていること。友好の証として私を拐し、贈呈しようとしていること。

全部を話した。

「·····何と·····ママイヤ國が裏切りを目論んでいるとは·····」

ランディは信じられない顔をしている。

「本當に·····ララベル様はルイス殿下の子を籠ったばかりですのに·····」

プリンも青い顔をしている。レイナは、はてなマークの顔をしながらお菓子を一人で食べている。レイナは頭が弱いのかな····。

そんな三人を余所にルイス殿下とイーサの反応は違った。

「ルイス様、やはりモコッロ帝國は和解協定を結ぶつもりなどはなかったようですね。」

「そうだな。ママイヤ國もしっぽを出し始めたか」

「はい。」

「どうせ、アリアが居なくなったら私の第一子を産むララベルが正妃になれるとでも安易に考えていたのだろう。」

「ですね。頻しきりにアリア様と結婚する前にララベル様が籠っていたらとか言ってましたし。」

こらこら、二人だけで納得せずに私達に説明してしいわ。

「ルイス「ところでアリア」」

私が問おうとして名前を読んだときに割り込んでくるルイス殿下。

「······。」

「さっきの説明で気になる所がある。」

「どの辺ですの？私を拐してモコッロ帝國に贈呈····」

「それよりもっと前」

「？。ママイヤ國とモコッロ帝國が戦爭を仕掛ける····」

「もっと前」

「私を亡きも····」

「もっと前だ！」

何よ！もう！

「ビートン王子君が私を好きになり····」

「そこだ！やはりビートン殿はアリアに気があるんだな！許せん！」

え？そこ？？

普通は気にしないといけないところは違うんじゃないの？

ルイス殿下は「絶対に許さない！」とか言って怒っている。

ランディもイーサも冷ややかな目でルイス殿下を見ていた。

因みにレイナはまだ一人でボリボリとクッキーを頬張っていた。

「ルイス様は置いてといて」

「おい！イーサどういう意味だ？」

「一応ここにいる人には言って置きましょう····だが、これから先は政治も絡む話しだから侍殿は席を外してしい。」

イーサがプリンとレイナに向かって言う。プリンは頷きすぐに立ち上がったが、レイナは離れがたそうにお菓子を見つめていた。

私はふうとため息をついた。

「レイナ、そこにあるお菓子は持って行って食べていいわよ。」

私がそういうと目を輝かせ

「ありがとうございます！」

とお禮を言ってお菓子の篭を大事そうに持って部屋からさっさと出て行った。プリンは呆気に取られ呆然としていたがすぐに我に返りレイナの後を追うように部屋から出ていった。

イーサは二人が出て行ったのを確認してから話しを始めた。

「実は４ヶ月くらい前からモコッロ帝國がキナ臭いきをしていると報がりました。」

「キナ臭いき？」

「はい。近隣國に書を送っていると。」

あっ、ガイル王子が言っていた！

「各國に偵察をさせている者からの報です。」

そんな報を仕れるなんてかなり部にり込んでいる者なのね·····。

「ルイス様の側妃たちの國 マターナルヤ國、 ドゴランド王國、ザンビア國、ママイヤ國に書を送っているのが確認されています。そして小國のサマヌーン國、リビア國、ナマミル國にも確認されています。」

「え？サマヌーン國にも！？」

びっくりだわ！

「はい。サマヌーン國とドゴランド國、リビア國、ナマミル國はすぐに斷りの返事をしているのも確認ができております。」

「そうなの。」

サマヌーン國が斷りの返事をしているのを聞いて安心したわ。

「小國は爭いをしてもそこまでの利點はありません。モコッロ帝國に吸収されるのが分かっているのでしょう。リビア國とナマミル國は斷ったので何かあったら助けてしいと親書がきた。サマヌーン國はランクス殿からそのことの知らせと、アリア様がリンカーヌ王國にいる限りはサマヌーン國は裏切らないとの親書が屆いたのです。」

ランクス······。

「側妃達の祖國で信頼に値するのはドゴランド國のみです。他の國は返事を保留にしていると報告をけております。」

「······ということは····」

ランディはゴクリとを鳴らしイーサに聞く。

だが応えたのはルイス殿下だった。

「 マターナルヤ國、ザンビア國、そしてこの國ママイヤ國はリンカーヌ王國を裏切る可能があるということだ。」

「「·····」」

私とランディはその事実に言葉が出ない。

三つの國にうち、ママイヤ國は裏切ると言っていた。

「今回の訪問は披目の旅でもあるが、國の向を探る意味もあった。」

そうだったの·····

「マターナルヤ國、ザンビア國は今のところ気になる向がなかったが、ママイヤ國は裏切るのがアリアの言葉ではっきりした。イーサ、諜報部員を増やして部をもっと固めろ。」

「意。」

イーサは右手をに當て、座ったままでお辭儀をした。

「リンカーヌ國に帰ったら、ララベルはだな。」

「え？何で？ララベルは関係ないではないですか！」

「ララベルの祖國が裏切るのだ、その王族のを引いているララベルは通している可能がある。問題を起こす前にする。お腹の子の墮胎も考えなければならない。」

「そ、そんな！」

墮胎だなんて！せっかく出來た赤ちゃんなのに！

「アリア、ママイヤ國が本當に裏切ればの話しだ。リンカーヌ王國を裏切れば墮胎、もくは産まれていても極刑にはなるであろう。」

そんなの酷すぎる！大人の勝手な行なのに。

「子供には関係ないのに·····」

「アリア、それが王族に産まれた定めだ。ザビアス國王も言っていたんだろ？」

「·····。」

「取り敢えず帰ってから対処しなければな。ザビアス國王はアリアを拐しようとしている。ランディ、護衛の強化を頼む。」

「意！」

「アリア、ここにいる間は護衛を増やす。いいね。」

ルイス殿下は有無を言わせない威圧を出している。

仕事·····皇太子モードのルイス殿下ってこんなじなんだ。

いつもうざいし、絶倫だし、私を追いかけ回すし、下半はだらしないし、あまり良いところ見たことないけれど、今のルイス殿下は皇太子としての判斷や指示、そして殘酷な面もあったが、それを見て私は初めて格好いいと思ってしまった。

滯在予定は五日間だったが、ルイス殿下が國から至急戻ってくるようにと手紙が屆いたと言って一日減らし四日間になった。本當の手紙の容はレイラン王妃よりママイヤ國のお土産のことについての事だった。

殘り二日間は警戒して私の護衛には五人制になっていたので、ビートン王子が近づいてきてもランディ達がガードしてくれて無事に拐されず過ごすことができ、ザビアス國王やガイル王子、ビートン王子に見送られながらママイヤ國を出発した。

馬車がきだし、後ろの小窓から覗くとビートン王子の涙組む目と、ザビアス國王、ガイル王子の悔しそうな顔が見えた。

ざまあみやがれですわ！

問題は山積みだけれど、それはルイス殿下達に任せればいいし！

私は気分が良いまま帰路についた。

～～余談～～

「そう言えばランディは、私がトイレに行っていたときには付いてきていわよね？」

「はい。し離れた場所でアリア様をお待ちしていたのですが、ママイヤ國のメイド達に捕まって々と聞かれてまして····なかなか離してくれなくてアリア様のことを気付くのが遅くなりました。申し訳ございません！」

ランディは頭を下げてた。

「何を聞かれたの？」

「······。」

私の問いにランディは顔をしかめて何も応えない。

私はもう一度聞いた。

「ランディ、何を聞かれたの？」

ランディは言いにくそうに応えた。

「よ、夜のおいとかです。」

「······。」

絶句。ランディは青年だからリンカーヌ王國でもモテるけどね。メイドが勤務中に夜のおいをし口説いてくるとは·····。

て、言うか真面目に答えた過ぎよ！ランディ！

私の反応を見て、ランディはヤバいと思ったのか焦ったように言い訳をした。

「勿論斷りましたよ！四人で楽しみませんかとか良かったら人にしてくださいとか言ってきたので、とんでもないと！」

「よ、四人！？」

閨を四人で共にする！？

私は信じられない顔でランディを見つめた。

そしてママイヤ國のの積極さに開いた口が塞がらなかった。