私は思わず、拳を握りを構える。

ランクス殿は私の前まで來て話かけてきた。

「先ほどはどうも。」

「·········。」

「近衛としては立派ですね。アリア様の側に貴方のように迅速に対応できる方がいて安心しました。」

「······ありがとうございます。」

「そんな顔をしないでください·····。」

どうやら私は、自然に変な顔をしていたらしい。

ランクス殿は困ったように苦笑いをしている。そして私の顔をしの間、じっと見つめて話を始めた。

「きっとランディ殿は、先ほどの件で怒りがあるでしょう。」

「·········。」

「ですが、私はルイス殿下に対して怒りがあります。」

「！！！ランクス殿！」

なんてことを言うのだこの方は！下手すれば不敬罪に問われても仕方ないぞ！

だが、當の本人は気にした様子もなく真顔になった。

「元々アリア様は私の婚約者だったのだ。」

「え！？」

婚約者？

「アリア様は産まれる前から私との婚約は決まっていた。まだ世間には公表してはいなかったが、周知はされていた。」

「·······。」

そんな話は聞いことない·····。

「アリア様との婚約発表があとしという所で、ルイス殿下がサマヌーン國に訪問された時に、アリア様に一目惚れしてあっさりとかっさわれたのだ。」

「サマヌーンの國王様はそれを承知でルイス殿下との婚約を承諾したのですか？」

「······そうだ。他國の皇太子に·····ましてや今では大陸で一番の大國に小國のサマヌーン國が抗あらがうことができるとおお思いか？」

「······。」

できないであろうな。

「私はアリア様がお産まれになった時に會って、天使のようなアリア様に一目惚れをした。私が幸せにするんだと思っていた。」

「······。」

「私は今でもアリア様をしている。」

「！！」

「できるなら二人で······」

「あっ、貴方はまさかアリア様と逃亡を考えていたのですか！？」

「ええ。」

何てことを考えているんだ！この人は！

「私はアリア様が幸せなら諦めていた。実際そうでだった。実は三年前に一度、ルイス殿下に緒にしてこのリンカーヌ王國へ來たことがあった。アリア様は『私が嫁ぐ國を嫁ぐ前に一度この目でみたい』とおっしゃってね。そしてルイス殿下を驚かせたいと····その為に沢山の努力をされてこの國へ來たのです。道中は危険なことにも遭遇もした。來てみたらちょうどフレラルン祭でしたよ。」

フレラルン祭·····三年前と言えば、ルイス殿下がちょうど側妃様のローゼンリタ様とナタリア様を娶ったばかりで、披目を國民にしたはず。

私がし顔を歪めていたのか、ランクス殿はフッと笑った。

「ランディ殿、思い出ましたか？アリア様は民衆に紛れてドキドキしながらルイス殿下を拝見ようと待ってました。そしていざ前を通ると····二人のと仲良く並び國民に笑顔で手を振るルイス殿下を見ました。その時のアリア様のお気持ちがお分かりになりますか？」

「·····アリア様はルイス殿下がお二方を娶ったことを知らなかったのですか？」

「·····ええ。ルイス殿下はいつもアリア様にの囁きをされてましたので·····。それなのに、まさか自分との結婚前に側妃を娶るとは誰も思わないでしょう？しかもお二人。かなりショックをけられた。失意の中に帰國し、ルイス殿下との婚約の破棄を申しれをしたのです。」

「婚約破棄ですか！？」

「ですがサマヌーンの國王である父王に止められました。だから私は·····。」

そうであろう·····。そんな・・・ことで婚約破棄をしたら大変なことになる。

「私が一緒に逃げましょうと言った。私はし苦労をおかけするかもしれないが、幸せにしてみせると伝えた。だがアリア様は私にこうおっしゃった。」

ランクス殿は一旦深呼吸をし、言葉を続けた。

「私は國を守る為にルイス殿下に嫁ぐと······。政略結婚なら國の為に嫁がなければならない時は多々ある。特に王族にはね。だがアリア様の場合はルイス殿下にまれ、アリア様もルイス殿下のことを慕われていた。それを·····今度は國を守る為とおっしゃった。どんな気持ちでおっしゃったことか。私はその言葉を聞いて、私もアリア様が守ると言ったサマヌーン國をかにし、大國に負けない國にする為に行をすることにした。」

·····この婚禮の前には、そんな出來事があったのか······。

アリア様がやたらとルイス殿下から逃げているなとは思っていたが······なるほど。

疑問に思っていたことの一つが解決した。

ランクス殿はすっきりした顔をした。

「その行の一つは失敗をしてしまったけどね。」

「失敗？」

私が聞くとランクス殿は苦笑した。

「だが、私はその失敗に対してまた行することを決めた。····やはり私はアリア様をしている。自分の気持ちを隠すことは辭めた。思うことは自由だろ？」

ランクス殿はそう言ってウインクをして去って行った。

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私はランクス殿がアリア様のを奪ったことを、ルイス殿下に報告していない。

ランクス殿の話しを聞いたら、報告することを躊躇ためらわれたのだ。

私は本日の業務が終わり、夜勤の者に申し送りをし帰宅した。

お風呂にりその日の疲れを取った。そしていつもは仕事の休みの時しか飲まないお酒を飲んでいた。

飲みたい気分になった。

何故かというと、今日キース殿から聞いた話だ。

「ランクス殿が婚約破棄をしたらしい！相手はサマヌーン國の第二皇だぞ！あいつそんなことして大丈夫なのか！」

驚いた。婚約破棄もだが、婚約者が王家の方だったとは。

ランクス殿が最後に言った「私は失敗に対して行をする。」という言葉が頭によぎった。

「失敗」とは婚約のことだったのだ。

そして思う。私の方はどうだと·····。

マリンベルとの婚約に不満はない。政略結婚など公爵家に産まれた定めと言っていいであろう。結婚するからには大切にしたい。マリンベルのことも可いと思う。

だが、ランクス殿にみたいにマリンベルに対してあんな強い「」は····ない。

全てを投げ捨てもいいという「」はない。勿論、なからずはある。だがどちらかというとマリンベルには「妹」に向けるに近いがする。

果たしてこのまま結婚してもいいのだろうか。

そんな考えが頭を過よぎる。

先日の休みの日にマリンベルに逢いにムラサーラ公爵家に伺った。

「もう！ランディ様は私になかなか逢いにきてくださらない！」

マリンベルはそう言って私の腕にしがみついてくる。

「私を寂しい思いをさせてたお詫びに寶石を買ってくださらない？先日お母様と一緒にお出かけした時にしいのを見つけましたの！」

またマリンベルのワガママが始まったか。

「マリンベル、前回會った時にネックレスを買ってあげたばかりじゃないか。」

「あれはあれですわ！今はその寶石がしいんですの！」

「マリンベル、これでも私は休みの度に君に逢いに來ているんだよ。君に寂しい思いをさせているのは悪いと思うが、仕事だから·····」

「もういいですわ！ランディ様なんて嫌い！」

マリンベルは私の言葉を遮り、怒って部屋から出て行った。

その後は母親であるカイヤ公爵婦人がやってきて、「寶石くらい買ってあげたらどうかしら？」「もうしあの子に構ってあげて」とか言われた。

私はなるべく彼の意思を葉えていると思っているし、私なりに彼に盡くしているつもりだ。

·····アリア様とは大違いだ。人間が違うのだから當たり前だが。アリア様とマリンベルは一歳違いなだけだ。マリンベルの方が一つ下なだけ。片やは皇太子となり國の財政や國民のことを考えて、後宮の予算を削減して、側妃様達はドレスなどの高いを購する際は申請をしなければならなくした。

アリア様ご本人も普段は誰よりも質素なじのお召しをしている。いつも周りに気配りをしてくれる。しでも調が悪い者を見つけると「大丈夫？」とお聲をかけている。だから近衛隊だけでなく他の騎士にも好意を持たれている。

片やマリンベルはワガママで、しいと思ったらすぐに購をする。

周りを気配りをしているには程遠い。

何度も言うがマリンベルは可いと思う。ワガママも可いと思っていた。だが、奧さんとしたらどうなのかと最近、特にランクス殿の話しを聞いて思うようになっている。

半年後には本格的に婚禮の準備を始めることになる。

こんな気持ちのまま進めてもいいのだろうか。

んなことが頭を過よぎり、私は夜遅くまでお酒を飲んだ