「にゃー」

「………」

高志はコンビニに向かう途中の道で、段ボールにった子貓を発見した。

恐らく捨て貓なのだろう、子貓は生まれて間もない様子で、しかも段ボールには「メスです」と書かれていた。

「捨て貓……か？」

貓や犬が好きな高志は、子貓の可らしい姿に目が釘付けになってしまった。

小さな瞳は、高志を捕らえて離さず、必死に高志に何かを訴えるように鳴き聲を上げる。

「にゃー」

「……」

高志は無言で貓を抱え上げる。

「にゃー！　にゃー！」

持ち上げられた子貓は、必死に前足と後ろ足をかし、高志の腕の中から逃れようとしていた。

そんな可らしい姿に、高志は頬を緩める。

「可いな……」

高志はそのまま子貓を手に、家に戻り始める。

「ただいまー」

「あら、早かったわ……ってどうしたの？　その貓」

「拾ったんだけど、飼っても良い？」

高志は自宅に帰り、リビングいた母親に貓を見せて、家で飼っても良いかの渉を開始する。

「良いわよ、アンタが面倒見るなら」

「隨分あっさりだな……良いの?　本當に？」

「私も貓好きだし、お父さんも嫌いじゃ無いし、アレルギー持ってる人も居ないし、別に問題ないわよ」

あっさりと許可がおり、高志は子貓を連れて風呂場に向かった。

外に居たので、しばかり薄汚れていた子貓を高志は風呂場で綺麗にしてやろうと、子貓を洗い始めた。

「こ、こら！　暴れるな！」

「フー！　シャー！！」

子貓は水に怯え、風呂場から逃げ出そうと、前足の爪を立てて、高志に抵抗する。

そんな子貓と格闘しながら、高志は子貓を綺麗にし、ドライヤーを掛けてを乾かす。

「よし、綺麗になった。さっぱりしただろー」

「にゃ！」

「いってぇ！！」

前足で顔を引っかかれ、高志は片手で顔を押さえる。

どうやらまだ懐かれては居ないらしいと気がついた高志。

部屋につれて行き、環境に慣れさせようと部屋を自由にき回らせる。

「にゃー……にゃー」

子貓は新しい環境に戸っているのか、部屋をぐるぐる回りながら、仕切りに鳴き聲を上げる。

高志は、とりあえず餌を買ってこようと、再び家を出てキャットフードを買いに向かった。

「トイレも居るな……あと、寢床と爪研ぎようの段ボールもいるな……」

ペットショップに向かう道すがら、高志はそんな事を考えながら、わくわくした様子でペットショップに向かった。

＊

「……で、その子貓がこれか？」

「あぁ、可いだろ？　名前はチャコ。メスだ」

翌日、高志は學校で優一に、拾ってきた子貓の話しをしていた。

名前の由來は、並みが茶かった事から來ている。

「お前、好きだもんな」

「あぁ、張り切って々買いすぎたせいで、財布がすっかり軽くなっちまった」

結局高志は、ペットショップで、貓用品を買いまくった。

貓用トイレから貓のおもちゃまで、気がついたら買いまくっていた。

「子貓も良いが、大事な彼も放っておくなよ？　このクソリア充」

「相変わらず口が悪いな……」

高志は、優一の口の悪さを指摘しながら、紗彌の方に目を向ける。

友達と楽しく話しをしているようで、高志には気がついていない様子だった。

「貓……好きかな？」

「ん？　まだ話して無いのか？」

「あぁ、なんかタイミングが無くてな……朝も貓の事は何も言ってないんだ」

「まぁ、子って貓とか好きじゃん？　大丈夫だろ」

「だよな、子は可いとか好きだし」

帰りにでも昨日拾った貓の話しをしよう。

高志はそう考えながら、殘りの授業をけ、あっという間に放課後になった。

「高志」

「帰るか？」

「うん、帰ろ」

いつも通り、満面の笑みで高志の元にやってくる紗彌。

そんな紗彌に高志も笑みを浮かべる。

高志と紗彌は、いつも通り一緒に帰宅していた。

初デートから二週間、すっかり紗彌と居ることにも慣れて來た高志は、今のところは紗彌と上手く付き合う事が出來ていた。

登下校は必ずと言って良いほど、毎日一緒で、晝は屋上で二人で晝飯を食べていた。

「子貓？」

「あぁ、昨日拾ってさ…ほらこれ」

「わっ、可い～」

「今日見に來る？」

「うん、行く！　私貓大好きなんだ～」

チャコの寫真を見せ、紗彌は頬を緩ませながら、嬉しそうにそう言う。

(良かった、これで嫌いとか言われたらどうしようかと思った……)

紗彌が貓好きと知り、高志は安心して家に向かう。

「ただいま」

「お邪魔します」

家に著き、高志と紗彌は慣れたようすで部屋に向かう。

「あら、紗彌ちゃんいらっしゃい」

「あ、お母さん。お邪魔します」

「ゆっくりしてってね、あ！　高志、紗彌ちゃんに変な事するんじゃないよ！」

「しねーよ！！」

初デート以降、紗彌は高志の家に來ることが増え、高志の両親とも仲良くなっていた。

この前なんかは、高志抜きで、紗彌と高志の母親はお茶をしていた。

高志の母は紗彌を相當気にった様子で、最近では次はいつ來るのかを聞かれるほどだった。

「ほら、あれ」

「あ、あれ！　可い～」

高志は部屋にり、ベッドの方を指さして紗彌に言う。

ベッドの上では、チャコが丸くなって晝寢をしていた。

貓用の寢床を買ってやったのに、チャコはなんでか、高志のベッドで寢る事を気にってしまったらしく、晝寢の時には必ず、高志のベッドで丸くなる。

「にゃー」

「お、起きたか。ただいま」

「にゃ、にゃー」

「よしよし、大人しくしてたか？」

チャコはベッドから起き上がり、大きくびをした後に高志の元にすり寄ってきた。

昨日、餌を與え、一緒に遊んでいるうちに、チャコは高志にすっかり懐き、今ではすっかり甘えん坊になっていた。

「ほら、紗彌も抱いてみなよ」

「うん、チャコちゃ～ん、おいで～」

「シャー！　フー！！」

チャコは紗彌を見て、を逆立て威嚇する。

「あ、あれ？」

「初めて見た人だから、警戒してるのかな？　チャコ、大丈夫だ。紗彌は優しいぞ？」

「にゃ～、ゴロゴロ……」

高志の腕に抱かれたチャコは、高志の腕の中でを鳴らして高志に甘える。

そして、チャコは紗彌をちらっと見る。

「フンッ………」

「な……」

チャコは紗彌を鼻で笑い、再び高志に甘え始めた。

ただ鼻を鳴らしただけかもしれなかった。

しかし、紗彌は直的に理解した。

この貓は、自分のライバルだと……。