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「今日、返事をすることになった」

「そうか、おめでとう」

休日明けの學校のお晝休み。

前回に引き続き、高志達四人は屋上で食事をしながら、優一の話しを聞いていた。

優一を尾行していたことは、三人だけのになっていた。

「なにを言ってるんだ？　斷るに決まってるだろ」

「は？　お前彼しいって言ってたじゃないか」

「それにあんなに可かったら、別に問題ないんじゃない？」

高志と紗彌の言葉に、優一はフンと鼻を鳴らすと、顎に手をあて遠くを見つめながら言う。

「いや、なんか違うなって……あの子には、もっとふさわしい奴が居るんじゃないかって……」

「格好つけてないで、本當の事言えよ」

高志はあからさまに作ったような言葉を口にする優一に、呆れた様子でそう聞く。

すると、優一は溜息を一つ吐き、購買で買ってきた牛を飲みながら、高志達に話す。

「あの子が好きなのは、喧嘩してる俺なんだよ……」

「？　どういう事よ？」

尋ねたのは、由華だった。

あれだけ良いじでデートしていたにも関わらず、なんでこのような結果になったのか、三人は気になっていた。

「あの子とこの前デートしてさ……確かに楽しそうなんだけど、なんか違和があって……んで、帰り際に聞いてみたんだよ。俺の何処が好きなの？　ってな」

「そしたら、なんて答えたんだよ？」

「強いところって言われた……」

「あぁ……」

高志は優一の言葉で、なぜ優一が告白を斷る事にしたかがわかった。

しかし、紗彌と由華は「それがどうかしたの？」と言うじで、きょとんとしている。

そんな二人の為に、高志は優一の許可を取り、説明を始める。

「こいつ、元々は結構強い不良だったんだよ」

「「え？！　絶対噓」」

「そこでハモるなよ！　本當だわ！」

よほど想像が付かなかったのだろう、紗彌も由華もかなり驚いていた。

「一匹狼っていうか、結構強くて有名で、まぁ々あって今はこんなんだけどな」

「おい高志、こんなんってなんだ、こんなんって！」

文句を言う優一を放っておいて、高志は説明を続ける。

「要するに、こいつはそんな昔の自分が大っ嫌いなんだよ」

「そういうことだ……強いところって言うのは、俺が喧嘩してた時の面影……今の俺を

好きになってくれた訳じゃない……」

何かを思い出すかのように、優一は斷る理由を話す。

優一の昔の強さと今の強さは意味が違う。

それをわかってくれる人で無ければ、優一は彼にする気がなかった。

「そうなんだ……ん？　でもまって、じゃあなんで八重君も元不良？」

「俺はそんな悪い子じゃないよ、こいつとは……まぁ、いろいろ合ってな……」

「あったなぁ……々」

「ほうほう、男の友的な？」

「「いや、そんなは一ミリも無い」」

「そんなハモら無くても……仲良いの？　悪いの？」

質問してきた由華に、高志と優一は真顔で聲をそろえて答える。

「ま、中學時代にこいつと一緒に居ることが多かったってだけだよ。気がついたら進學先までいっしょだった」

「腐れ縁っていうか、気がついたら一緒にいる関係だな」

互いの顔をみながら、優一と高志は互に答える。

その様子を見て、由華と紗彌も顔を見合わせて笑う。

「なにか可笑しな事言ったか？」

「ウフフ、なんでもないわ」

「？　紗彌？」

由華と紗彌の表の意味が理解できず、高志は首をかしげる。

＊

放課後、高志は紗彌と由華に連れられて、育館の裏に來ていた。

目的はもちろん、優一の告白の返事を見守る為である。

「またここかよ……」

「芹那ちゃんはまだ見たいね」

「そうみたい、約束の時間まで、あと數分あるし…」

三人は育館裏の倉庫の裏に隠れながら、優一の様子を見ていた。

優一は壁に寄りかかりながら、スマホを弄り、芹那を待っていた。

「あ、來たわよ」

「ほんとね！　可そう……今から振られるのにあんなニコニコして…」

「可そうと思うなら、二人きりにしてあげるべきなのでは？」

振られるところを覗き見られる。

當人だったら、そんなの絶対に嫌だろう。

高志はなんだか罪悪をじながら、優一と芹那の様子を見る。

「あ、あの……返事を……聞かせて下さい！」

「………俺は、君が思ってるほど、やさいくない……だから……」

「知ってます！　でも、本當は優しいこともしってます！」

「そんな事ないよ……悪いけど、俺は君とは付き合えない。ごめん」

優一は言い切った。

しっかりと頭を下げて、芹那に告白の返事をした。

「な、なんでですか！」

芹那は、必死にそう尋ねる。

優一は真剣な表で芹那を見ながら、ハッキリと言う。

「君は俺の強いところが好きだって言った……正直、俺は喧嘩が強い自分が嫌いなんだ……悪いけど、自分の嫌いな部分を好きな人とは付き合えない。ごめん」

優一にしては、いつにも増して真剣だった。

本當に真剣に彼の事を考えて、答えを出したのだろう、表もどこか悲しげだった。

そんな優一に芹那は何と言うか、覗き見をしている高志達三人が張した面持ちで見ていると、芹那は優一の顔を見て言った。

「喧嘩？　いえいえ、私は力強い貴方が好きだって言ったんですよ？」

「え？」

(((え？？？？)))

當人である、優一はもちろん、隠れていた高志達三人も首を傾げる。

それは一どう言う意味なのだろうか？

芹那以外のその場に居る四人が、説明を求めていると、芹那は話し始めた。

「わ、わたし……じ、じつは結構なM質で……められのとか、痛いのとか……大好きななんです～」

「え…っと……あの？」

をくねらせながら、芹那は頬を赤らめて吐息をらす。

何やら要すがおかしいと、高志達も見ていた。

「駅前で、那須さんの力強い蹴りを見て……一目惚れしたんです……この人に蹴られたいって……」

「まて！　なに？　どう言う事？！　俺すごい恐怖を今じてるんだけど！？」

「はぁ……はぁ……那須さん……私のご主人様に……是非」

「変態だぁぁぁぁ！　しかも俺の苦手なタイプの！！」

優一はそうびながら、芹那から距離を置き始めていた。

倉庫の裏で聞いていた三人も開いた口が塞がらない狀態だった。

「まて！　俺にその趣味は無い！　それにの子をめるなんて出來ない！　それこそ俺以外の趣味の合う男と……」

「那須さん以外には居ません！　私は那須さんを本気で好きですし！　ほ、本気で……めてしいと……」

「高志ぃぃぃ！！　そこに居るんだろ！？　頼むから助けてくれ！！　俺この子苦手だぁぁぁ！！」

助けを求める友人の聲を高志はあえてスルーした。

倉庫の裏で話しを聞いていた高志達三人は、気まずそうな顔をしながら、互いに顔を合わせていた。