「葉山先生」

「なんですか？　早くホテル街に行けばいいじゃないですか」

「まだ言ってる……」

頬を膨らませながら、葉山は石崎に対して背を向ける。　なんでここまで怒っているのか、石崎は不思議に思いながら、ため息をついて、大友先生に言われた通りの言葉を葉山に言う。

「えっと、今度食事でもごちそうしますから、機嫌を……」

「本當ですか！？」

「…は、はい」

石崎が言葉を言い終える前に、葉山は嬉しそうに目をキラキラさせながら、石崎に尋ねる。　石崎は、こんな簡単に機嫌が直るとは思ってもおらず、若干驚きながら、返事をする。

「そ、それは……その……二人っきりですか？」

「え？　あぁ、そうですね。確かに葉山さんと二人で食事というのは、々まずいですね……大友先生も一緒に……」

「すいません、僕は彼に他のとは食事になるべく行かないようにと、言われていまして」

またしても石崎が話終える前に、返答されてしまった。　自分が話すのが遅いのだろうか？　などと考えながら、石崎は再び葉山の方を見る。

「どうしましょうか？　流石に私みたいなおっさんと二人で食事は……」

「全然かまいません！　二人で行きましょう！」

「えっと……葉山先生が良いなら……」

若い先生は、會話のスピードも早いのか？　そう思う石崎であった。　しかし、葉山の機嫌は直るどころか、なお良くなり、鼻歌まで歌い始めている。　石崎はとりあえず良かったと思い、ホットをなでおろす。

「んじゃぁ、気を取り直して、ちゃっちゃと仕事終わらせますか」

「そうですね、本番は明日ですからね。そう言えば、ベストカップルコンテストは今年も盛り上がりそうですね」

「去年は大変でしたよ。モテない男子生徒のでコンテストは中止、今年はそうならないと良いんですが……」

去年のベストカップルコンテストの審査員をしていた石崎は、その日の事を良く覚えていた。　顔にマスクをし、頭にタオルを巻いた男子生徒が、育館のステージにし、コンテストをぶち壊し、ステージに大きく「リア充は発しろ！」っと書かれた垂れ幕を張って、コンテストを臺無しにしたのだ。

「今年は大丈夫ですよ。それに、今年は教員や外部の生徒なんかもパートナーで呼べるらしいですよ？」

「そうなんですか？　ん？　今、教員って言いました？　それは問題なんじゃ……」

なぜか教員の部分を強調して言う大友。　石崎は、教師と生徒がそんな関係だったら、PTAが黙っていないだろう。などと考えていると、上機嫌で話を聞いていた葉山が、更に嬉しそうに言って來た。

「違いますよ、石崎先生、教師である私たちの人や夫や妻を連れてきて、參加できるってことです」

「あぁ、そういう事ですか……彼も嫁も居ない、私には関係ないですね。コンテスト以前に、これに行っていい人を探さないと」

石崎はそう言って、婚活パーティーのチラシに目を落とす。　すると、葉山がなぜか急にモジモジし始める。

「あ、あの…石崎先生……」

「ん？　なんですか？」

「そのコンテスト……わ、私と……出てみませんか？」

「え？」

顔を真っ赤にしながら、葉山は石崎に言う。　石崎は、葉山が何を言っているのか、意味が分からなかった。　しかし、石崎の中で勝手に結論にたどりついた。

「あぁ、ネタ的なじでですか？」

「「え？？」」

石崎の結論に葉山だけでなく、大友までもが疑問を抱き聞き返す。　石崎が出した結論はこうだ。　去年もそうだったが、このコンテストには必ずネタカップルが居る。　無論、コンテストを盛り上げるためだけの存在で、そのカップルは男同士だったり、同士だったりと様々だ。　石崎は去年、審査員をした関係で、コンテストの事を生徒から相談され、狀況を知っていたが、今年はそのネタ要因が居ないらしく、生徒が困っていたのだ。　そこで、葉山はそれを知り、コンテストのネタ要因として、我々二人で出場しようという考えなのだと、石崎は結論づけた。

「確かに、葉山先生の相手役を私がやれば、けはいいでしょう。何せ三十路のおっさん教師と、學校一の人音楽教師の異の組み合わせですからね」

「び、人音楽教師……」

「あ、あの……石崎先生」

「はい？　あ、大友先生も彼さんと出たらどうですか？　盛り上がりますよ」

「いえ、僕は遠慮します。ではなく、石崎先生、葉山さんの言葉の意味を理解してますか？」

「えぇ、生徒のために、二人で人ごうって話じゃないんですか？」

真剣に尋ねる大友に、石崎はさらりとそう応える。　大友は手のひらで自分の頭を押さえながら、やれやれといった表で葉山の方を見て言う。

「葉山先生も大変ですね」

「び、人……」

「……そうでもなさそうですね」

葉山は顔を真っ赤にしながら、頬に手を當てて何やらブツブツつぶやき、ニヤニヤしている。　石崎は、どうかしたのだろか？ そう思いながら、作業に戻る。

「じゃあ、コンテスト応募しておきますよ。コレであいつらもネタ要因探しに悩まなくて済みそうだ」

「えへへ～、もうそれでいいです～」

「……人って言葉が相當嬉しかったんですね」

なんやかんや言っても、教師は教師で、文化祭を楽しみしていた。　石崎は生徒からサンプルで貰っていた、コンテストの応募用紙に自分の名前と葉山の名前を書く。

「じゃあ、ちょっと私は自分の教室を見がてら、コレをコンテストの擔當の生徒に持っていきます。大友先生、名簿の力は終わったので、印刷だけお願いします」

「わかりました」

石崎はそう言い殘して、職員室を後にする。　殘った葉山はというと……。

「大友先生！　これってチャンスですよね！　食事の約束とコンテストの出場までこじ付けましたよ！」

「そ、そうですね……石崎先生は全く気が付いてない様子でしたが……」

「私、文化祭でなんとしても石崎先生との距離をめたいんです！　大友先生！　協力してください！！」

「良いですけど、石崎先生は相當手ごわい気がするのは僕だけでしょうか？」

する音楽教師、葉山玲菜はやま　れな25歳は今日も仕事とに燃えているようすだった。　同じ若手教師として、応援をする大友高喜おおとも　こうき26歳はそんな二人の模様に、今日も四苦八苦していた。