雄介と沙月が教室に戻ると、教室では開店の準備作業が始まっていた。　みんな各々が裝に著替え、メニューの作り方を確認したり、シフトを確認したりしている。　そんな中に、異様な雰囲気を醸し出している二匹の著ぐるみが居た。　著ぐるみだけを見れば、可いのだが、なぜか二匹ともしゃがみ込むように教室の隅に居た。

「なぁ……あれなんだ？」

「くまポンとニャフッシーだ」

「そういう事じゃねーよ」

雄介は近くに居た慎に尋ねる。　慎の話によると、なんでも昨日準備が終わった後に、試験的に著ぐるみを著て外を歩いrたらしい。　そうしたら、近所の小學生にバカにされまくり、神的にダメージが來てしまったらしい。

「あの中って、確か石崎先生と渡辺だったよな？　今から本番だけど大丈夫か？」

「まぁ、著ぐるみはシフトの間だけって事になってるし、先生は見回りもあるから、そこまでずっと著てるわけじゃないから、大丈夫だろ。それより、加山は見つかったのか？」

「いや、教室に居るんじゃないのか？」

「さっきお前とれ違いで登校して來てな。なんだ、會ってなかったのか？」

「あぁ、沙月さんとは會ったんだけど……」

いつもは居なくても良い時に居る癖に、肝心な時に居ない。　こんな時に限って傍に居ない。　いつもは逃げる立場の雄介だが、今日は優子を追う側になっていた。

「もう一回探してくる」

「おい！　あと十五分で文化祭始まるから、それまでに戻ってこいよ！」

慎の言葉を背化にけながら、雄介は廊下を駆け足で歩き、優子を探す。　登校したという事は、おそらく著替えをしに更室に向かったはずだろう、雄介はそう思い更室を目指す。

「來たわ良いけど、考えてみれば、中を見て確かめるわけにもいかんな……」

更室に到著した雄介は、焦ってそんな単純な事を忘れていた。　仕方がないので、更室の脇の廊下でどうするか考える。　そして雄介は、気が付いた。　なぜスマホで電話を掛けるという、単純な事をしなかったのかと。

「そう言えば、電話番號知ってたんだっけ……」

雄介はスマホを取り出し、連絡帳のアプリから「加山優子」の名前をタップし、電話を掛ける。

「も！　もしもし！！」

「大聲を出すな、びっくりしたわ……」

「あ、ごめん。雄介から電話って、久しぶりだったから……どうかした？」

「ん……あぁ、文化祭前に話がしたくてな。今どこに居るんだ？」

「えっと、屋上だけど、電話じゃダメなの？　もうすぐ文化祭始まるよ？」

雄介は、優子から居場所聞くと、優子との會話が終わる前に、屋上へと足を進めていた。

「あぁ、どうしても會って話たい。今から行くから待っててくれ」

雄介はそれだけ言うと、屋上までの道のりを駆け足で向かい始めた。　何かあってからでは遅いと思い、雄介は登校して直ぐに、優子にある話をしようと決めていた。　雄介は思っていたのだ、あの時優子と約束した「その時」が今なんだと……。

「優子」

「あ、雄介！」

屋上の扉を開けると、優子はメイド服姿で一人で景を眺めていた。　雄介が名前を呼ぶと、満面の笑みを浮かべて駆け寄ってくる。

「どうしたの？　あんな事言われたら、告白じゃないかって、勘違いしちゃうじゃん。あ！　もしかして本當に……」

「あぁ、告白なのかもな…」

雄介は真剣な眼差しで、優子を真っすぐに見つめてそういう。　當の優子はそんな雄介の真面目な表に気が付かない。

「はいはい、わかってるって、違うんでしょ？　まったく、雄介は………ん？　今なんて？？」

そこで優子は、真剣な表の雄介に気が付き、顔を赤く染める。　雄介の表から、優子は今から言われる事が冗談ではない事を察する。　雄介は、優子にゆっくり話し出す。

「前に、警察から二人で話を聞かれた時、俺が屋上でお前に言ったこと覚えてるか？」

「うん」

「今がその時なんだ」

優子は何を離されるのか、雄介の「その時」という単語で思い出した。　雄介の過去の事だ。　前は、まだ話すときではないと言われてしまい、結局優子は聞くことが出來なかった。　優子はなぜ今が「その時」なのか、わからなかったが、雄介の過去に前から興味があり、靜かに話を聞いていた。

「俺が、今村家の本當の子供じゃないのは知ってるよな？」

「うん、お姉さんががつながってないって……」

「あぁ、俺が今村家に來たのは10年前だ」

「じゃあ、本當のお母さんとお父さんは……」

雄介はし間を置く。　優子も雄介の言葉を待った。　學校は間もなく文化祭が始まるとあって騒がしい。しかし、屋上だけは靜かだった。

「殺されたんだ。一人ののせいで」

「……」

優子は何となく察しはついていた。　警察から話を聞かれた時も、似たような事を雄介と刑事さんは話していた。　なぜそんな事になったのか、優子が知りたいのはそこから先の事だった。

「10年前、あの日はゴールデンウイークの丁度中日でな、姉さんの誕生日だったんだ。家で母さんが馳走を作って、みんなでそれを食べながら、姉さんの事を祝ってた」

「本當のお姉さん？」

「あぁ、俺と二つ違いだから、生きてたら高校三年だ。強くて、優しくて、頭の良い姉さんだった」

雄介は空を見上げて話す。　その視線はとても寂しそうで、優子は思わず視線を雄介からそらした。

「姉さんの誕生日……あのがいきなりやってきたんだ」

雄介は昔の事件の話を優子にし始める。