＊

「こんなとこだ」

雄介は優子に一通りの事を話し終えた。　優子は複雑な表を浮かべながら、黙って聞いていた。

「あの時、刑事さんが言った名前、それは俺の家族の命を奪ったの名前だ。ショッピングモールで俺が急に走り出したのは、そのを見かけたからだ」

「そう……だったんだ……」

悲し気な表で雄介を見る優子。　雄介はそんな優子に笑って言う。

「あの時、お前に言えなかったのは、まだお前に完全に心を開けなかったから。俺の過去を聞いたんだ。わかるだろ？　俺は若干だが、人と関わるのもあんまり好きじゃない」

「うん……じゃあ、なんで今話したの？」

「それは……」

最後になるから、なんてことは言えない。　雄介は考えた、いや、考える必要も無かった。　雄介自、こんな狀況にならなくても、優子には話していただろう。　雄介自はもうわかっていた、もう優子に雄介自、心を許し切っている事に……。

「まぁ、あれだ。お前も、俺にとって大事な人の一人になったってことだよ」

「え！　じゃあやっぱり彼に！！」

「大事な人の一人とは言ったが、彼にするとは言ってない！！」

いつもの二人の調子に戻る。　雄介は話を聞いた後も普段通りの優子に安心した。　そして、今度は優子が先に口を開いた。

「ありがと……雄介はちゃんと、私を見てくれてるんだね」

恥ずかしそうに頬を赤く染めながら、俯いて話す加山。　雄介はそんな加山をからかうような軽口で返す。

「まぁ、々大変なところはあるけどな」

「む～、何それ～、全部私の表現でしょー？」

「お前の表現は度が過ぎてんの！」

いつものやり取りに、いつもの二人。　雄介は心の中で思う。もっと一緒に居てみたかったと……。

「ねぇ、連れていかれた後はどうなったの？」

「あぁ……」

雄介はその後の話はしたくなかった。　話したら、雄介を見る優子の目が変わってしまうと思ったからだ。　雄介は若干話を濁して簡単に答えた

「俺は警察に保護されて、姉さんは海に沈められた。それだけだよ……」

「……ごめん。あんまり追及しないほうがいいよね……」

「気にすんな」

雄介がこれ以上は何も話したくない様子を優子が察し、そこで雄介の話は終わった。　それと同時に、學校のチャイムが鳴る。

『これより、學園際を開始します』

學園祭開始を告げるアナウンスが流れ、俺と優子は慌てて教室に戻る。

「大変！　始まっちゃった！」

「早く戻ろうぜ、看板娘が居なきゃ、始まんねーだろ？」

二人で屋上のドアから學校に戻る。　そこで、雄介は優子に言い忘れていた事を言った。

「優子」

「え、なに？　早く行かなきゃ！」

「ありがとな」

「？？　どうしたの？　変だよ雄介？」

「なんでもね、行こうぜ」

そういって雄介は優子を置いて、教室までの道を走り出す。　置いて行かれた優子も、急いで後を追う。

「あ！　ちょっと待ってよ、雄介！！」

雄介と優子は、クラスに戻った。　まだ始まったばかりだった事もあり、そこまで人は來ては居なかったが、クラスメイトからはブーブー言われてしまった。

「あ、やっと來た！　優子、どこに行ってたの？」

「うん！　ちょっとね～」

雄介の方にチラリと視線を向ける優子。　その視線に気づいたのは雄介だけだった。　一緒に來た雄介はというと、クラスの男子生徒から事聴取されていた。

「おい、今村！！」

「なんだよ、個かな姿のクラスメイト諸君……」

「「「うるせぇ！！　仕方ねーだろ！」」」

メイド喫茶をやる條件として、男子は様々なコスプレをして接客する事を條件とされていた。　海賊だの侍だの騎士だの、多種多様な裝のクラスメイトが雄介に詰め寄る。

「なんだ！　文化祭で更に距離をめたのか！　このクソリア充！」

「は？　……話が見えないんだが？」

「やかましい！　加山さんとどうせお楽しみだったんだろ！！」

またその事か、雄介はそう思いながら、肩を落としてため息を吐く。　優子に告白を公言されてから、こんな會話を度々クラスメイトや他のクラスの男子としてきたが、男子が優子に憧れる理由が、雄介はしづつわかって來ていた。

「お前らが思ってるような事はしてないから安心しろよ。それに、俺じゃ……釣り合わない事もわかってる……」

雄介のいつもと違う返しに、クラスの男子生徒は全員目を丸くして、開いた口が塞がらない、といったじで雄介を見つめる。

「い…今村？　お前、なんかあったのか？」

「そんな、普通の返しされると、何も言えなくなっちまうんだが……」

いつもと違う、雄介の反応にクラスの男子生徒は、調子を狂わせてしまう。

「なんもねーよ。それより、客來たんじゃねーか？」

教室り口には、既にお客さんらしき人が、中の様子をうかがっていた。　各自持ち場について、お客さんをもてなし始める。

「いらっしゃいませ～」

やはり、メイド喫茶というのは目立つらしく、文化祭が始まったばかりだというのに、どんどんお客さんがってくる。

「おいおい、午前中から大盛況だな！　客も來るなんて意外だぜ……」

「あぁ、客のほとんどは山本目的だけどな……」

慎の周りには、一緒に寫真を撮りたいという客が集まっていた。　いつもなら苦い顔をする慎だが、クラスに貢獻するために笑顔で対応する。

「「クソ！　イケメン死ね！！」」

そんなハーレム狀態の慎の姿を見ながら、堀とクラスの男子は聲を揃えて本音をぶ。　そんな彼らは裝姿で負けじと接客をする。

「「いらっしゃいませ～」」

「いや～、なにそれ裝？　キモ～イ」

笑顔で接客をした堀達だったが、店にってきた客からの言葉に、神的大ダメージをけてしまった。

「……俺、二日間この格好はヤダ…」

「ばか！　俺もだよ！　畜生！！」

涙を流して奧のバックヤードに引っ込んでいく堀達。　そんな二人に目もくれずに、お客さんの視線はメイド姿の子達に向けられる。　雄介たちの子生徒は以外にもレベルが高く、學當時は話題になっていた。しかし、優子が別格にレベルが高いせいであまり目立っては居なかった。　そのせいもあって、メイド喫茶は好評だった。

「さて……俺はっと……」

雄介は自分のシフト時間が終わったのを確認して、教室を出てある場所に向かった。