「まだちょっと時間あるしコンビニに寄っていい？」

「何か買うものがあるの？」

「まぁ、夏だし蟲除けスプレーとかあった方がいいかなって思ってな。」

「ああ、そういうことね。気づかなかったわ。」

俺と靜香は、駅前に向かう前にコンビニに寄り、小さ目の蟲除けスプレーを買う。

「ほら、靜香、かけてあげるよ。」

とか言っても嫌がるんだろうな。

俺は、そう思ったのだが靜香の行は俺の予想していたものとは全く違った。

「ありがと、お願いするわ。」

「え？…………」

「何、ボッーとしてるのよ。あんたがかけてくれるって言ったんでしょ。早くかけて。」

「あ、ああ、悪い。」

俺は、靜香の手や足にスプレーをかける。

「よし、終わったぞ。」

「何言ってるのよ、まだ首が殘ってるじゃない。」

「首？」

「ええ、首もお願いするわ。」

靜香は、そう言って後ろに顔を上へあげる。

髪は、頭の上で上手くまとめてあったので簡単にスプレーは、かけられる。

だが……浴だからなんかうなじとかがすごいっぽく見えてしまう。

いやいや、何考えてんだ。靜香は、まだ10歳。なんてするわけない。

俺は、そう自分に言い聞かせ靜香の首にスプレーをかける。

「はい、今度こそ終わり。」

「ありがと、それじゃ、次は私がやってあげるわよ。」

「え？あ、いや、別にいいよ。これくらい自分で出來るし。」

「むっ！いいから！早く貸しなさい！」

靜香は、そう言って俺の手からスプレーを奪い取った。

そして、そのスプレーを俺の手や足にかける。

「はい、最後は首。」

「首は、屆かないだろ？自分でやるから。」

「だ、大丈夫よ！バカにしないで！」

靜香は、そう言って背びをして俺の首にスプレーをかけようとする。だが、まったく長が足りず上手く首にかけることが出來ていない。

俺は、仕方ないと思いつつ靜香を抱っこする。

「ちょ、何してるのよ！？」

「何って、こっちの方がかけやすいだろ？」

「そ、それはそうだけど……いいから！早く下ろして！恥ずかしい！」

「あ、ちょ、暴れるなって。」

俺は、ジタバタと暴れる靜香を下ろし機嫌を宥める。

「はぁ、急に抱っこするから驚いたじゃない！全く、もう！」

「ごめんって。靜香が大変そうにしてたからな。」

「そんなことないわよ！」

「はぁ、はいはい。」

俺は、腰を下ろし靜香と目線を合わせる。

「ほらっ、かけてくれ。最初からこうしていれば良かったな。」

「全く、本當よ。」

靜香は、ため息を吐きながら俺の首にスプレーをかけてくれる。

俺は、かけ終わったタイミングで腰を上げ靜香にお禮を言う。

「ありがとな、靜香。」

「ふんっ、別にいいわよ。それよりも時間はまだ大丈夫なの？」

「ん？あっ！やべっ！忘れてた！」

俺は、急いでスマホの時計を確認する。

するとそこに表示されていた數字は、16時58分だった。

ここから駅まで走っても5分くらいはかかる。

まず間に合わない。それに靜香は、浴姿だから走る事は困難だろう。

仕方ない、こんな時は……

『ごめん！し遅れる！』

と、グループラインしておく。

まぁ、俺の良く使う手だな。

「靜香、し急ぐぞ。でも、あまり無理しなくていいからな。」

「ええ、分かった。全く、ちゃんと時間とか確認しなさいよね。」

「悪い悪い。それよりもここから人通りが多くなるからほら。」

俺は、靜香に手を差し出す。

靜香は、1泊置いて俺に尋ねる。

「何よ、この手は？」

「はぐれたらまずいだろ？だから、そうならないようにするために。」

「…………分かった。」

靜香は、し弱めに俺の手を握る。

らかくてもちもちの手のが癖になってしまいそうだと思いながら駅前まで急いだ。

それにしてもこの頃、隨分と素直になったな。今日なんて自分から俺に蟲除けスプレーをかけるって言ってくれたし。

「足、痛くないか？」

「………大丈夫、これくらい。」

「無理すんじゃねぇよ。みんなにはし遅れるって言ったから痛かったら言ってくれ。靜香に怪我された方がみんな、責任を負いそうだ。それに俺も母さんから怒られる。」

「…………ちょっと痛い。」

「………分かった、なら、しゆっくり行くぞ。」

「ありがと……」

それから俺は、靜香と手を繋いでゆっくりと歩いて駅前まで來た。

スマホの時計を見るともう待ち合わせ時間に15分ほど遅れていた。こりゃ、みんなにまた奢らないといけないな。

さて、みんなはどこにいるかな？

俺は、周りをキョロキョロと見る。すると時計の下に見知った顔があり、聲をかける。

「よっ、太輔。悪いな、遅れちゃって。」

「ああ、一。ったく、何してたん……だ………誰、この子？」

「ああ、紹介するよ。俺の親戚の子ども、靜香って言うんだ。今日は、親が仕事で一緒に來れないから俺たちと回りたいって。」

「へぇ、そうなのか。よろしくね、靜香ちゃん。」

「え、ええ、よろしく。」

靜香は、俺の後ろにし隠れそう言った。

へぇ、靜香って人見知りだったんだな。俺の時は全く違ったんだけど……

まぁ、いいや。

「他のみんなは？」

「康介は、飲みを買いに行ってる。水城と麻は、トイレだ。水城、お前が遅いからすごい心配してたぞ？」

「遅れるって言っただろ？」

「それでもだよ。まぁ、そろそろみんなも戻ると思うぞ。」

「靜香は、トイレとか大丈夫か？」

「ええ、大丈夫。」

「そっか。もし、したくなったら俺に言ってくれ。………って言っても俺は、子トイレにはついていけないから優奈か麻に頼むしかないんだけど。」

「そうさせてもらうわ。」

それから數分後、みんな集まった。