「すげぇ人だな。」

「え、ええ、祭りってこんなに人が多いのね。」

俺と靜香は、祭りの人の多さに驚いていた。俺は、何度も祭りに來たことはあるが何度見てもこの多さは驚く。

「さて、まずは適當に回るか。どうする？みんなで回るか？」

「この人の多さじゃみんなで固まってもあれだし二手に分かれましょう。え〜と………私と康介、それと後藤の1グループ、優奈、上ノ原、靜香ちゃんの1グループでどう？」

「いいんじゃないか？そのグループで。」

みんなも麻の提案に賛でそのグループで回ることになった。

「……優奈、せっかく上ノ原と一緒のグループにしてあげたんだからなんかアクション起こしなさいよね？」

「な、何言ってるの！？麻ちゃん！？」

「本當は二人っきりにするつもりだったけど……まぁ、子どもだし別にいいでしょう。逆に子どもっていいね〜とかし意味ありげなことを言えばいいんじゃない？」

「意味ありげなことって……」

「もう！ごちゃごちゃ言わないの！とにかく頑張りなさい！」

「きゃっ！」

「おっと……」

優奈と麻が何か話していたと思ったら急に麻が優奈を突き飛ばした。な、なんだ、喧嘩か！？まさか、あの仲が良すぎてもしかしたら百合なんじゃないかって勘違いされてるあの二人が！？

あれ？でも、なんかそんな風じゃないな。麻、こっち見てすごいニヤニヤしてるし。

あ、それよりも今は、優奈の安全確認だ。

「大丈夫か、優奈？」

「〜っ！ご、ごめんね、2回も。」

「いいよ、別に。優奈に怪我がなくて良かったし。」

「う、うん……ありがとう。」

優奈の様子を見るが、どこも痛そうにはしていなかった。

「そろそろ分かれようぜ。」

「ああ、そうだな。それじゃ、花火が上がる30分前にまたここに集合しようぜ。場所取りもやっておきたいし。」

「分かった、それじゃ、優奈、靜香、行こうぜ。」

俺たちは、太輔たちとは反対方向に歩き出した。もちろんその時も俺は靜香の手をしっかりと握っていた。こんなところで普通に歩いていると小さい靜香は、すぐに見失ってしまう。そんなことになったら母さんからなんて言われるか……ああ、怖っ！

「よ、一君！や、や、やっぱり子どもって可いよね〜！」

「ど、どうした、優奈？すごい噛んでるけど？」

「ううん、なんでもないよ。それよりも子どもって可いね！」

「ん？あ、ああ、そうだな。………カワイイナ。」

「むっ！」

「痛っ！」

優奈に続いて可いと言うと靜香から思いっきり踏まれた。今日何度踏めば気が済むのだろうか。

はぁ、照れ隠しが下手くそなんだから。

そう思っていたのだが何だか優奈にもじっと見られた。

「な、なんだよ、二人とも。俺をそんな目で見たって金はないからあまり奢れねぇからな！」

「そんなんじゃないよ！……もうっ！一君って子ども嫌いなの？」

「子ども？いや、別に嫌いって程じゃないぞ。やっぱり普通に可いと思う。でも……やっぱり子どもにも面があるからな。素直に可いって言っていいのか……」

「何よ！私の面が可くないって言うの！？」

「暴言さえなければ素直に可いって言えるぞ！」

「じゃ、じゃあ……言いなさいよ……」

「…ん？何んて？人が多いから聲を大きくしないと聞こえないぞ？」

靜香は、今さっきまでの威勢はどこに行ったのか、途端に指をもじもじさせ口をパクパクとさせていた。その様子は、めちゃくちゃ可い。

するとまた優奈がくすくすと俺たちを見て笑っていた。

「ふふっ、やっぱり仲がいいよね。」

「それをまた言うか、優奈。はぁ、まぁ、もういいけど。それよりもなにか食おうぜ！めちゃくちゃ腹減ったわ。」

屋臺での食べの匂いが脳を刺激し空腹を知らせる。

焼きそばやたこ焼きのソースの香り、焼き鳥のこおばしい香り、それにカステラなどのデザート系の甘い香りがして朝から何も食べてない腹がずっとそれを求めて鳴っている。

「そうだね、一君は、なにか食べたいものある？」

「ん〜、そうだな………やっぱり祭りと言ったら焼きそばと思うんだよな。」

「それじゃ、焼きそばを3つでいいのかな？」

「あ、待って！俺と優奈で別々のものを買ってそれを分けて食べるってどう？そっちの方がいっぱい食べれていいと思うけど。」

「そうだね、それじゃ、そうしよっか。じゃ、私は焼きそば買ってくるね。」

「おう！先に買い終わったらここで待っててくれ！」

「うん！分かった！」

「じゃ、俺と靜香は、何買おうか？何か食いたいものでもあるか？」

「う〜ん………あ、あの焼き鳥って食べがいい！」

「焼き鳥か。もしかして、靜香って焼き鳥食べたことないのか？」

「ええ、どういうものかは知ってるのだけれど食べたことは無いわね。」

「じゃ、あれにするか。種類も富だから好きなのを選ぶといいよ。」

俺と靜香は、焼き鳥の屋臺に行き靜香の気になるものを合計で9本買った。みんなで3本ずつに分ければいいだろう。

「よし、こんなもんでいいだろう。えっと優奈は………ん？なんだ、あれ？」

優奈が先に買ってたら今さっきの場所にいるはずなんだけど……なんかあそこ、すごい人だかりになってる。

優奈、あそこにいるのかな？

「靜香、しっかりと摑まっていろよ。離すと絶対にはぐれるからな。」

「分かったわ。」

俺は、今さっきまで繋いでいた手にさらに力を込め離れないようにする。そして、あの人だかりへと向かっていく。

するとその中心には何だかすごい怯えている優奈の姿と6人くらいの不良っぽい男がいた。

今回も読んでいただきありがとうございました！

この話で平最後とさせていただきます！

ずっと読んでくださりありがとうございました！

令和でもよろしくお願いします！