「ぜひともうちの娘を幸せにしてくれ！」

「……………………え？」

あれ？俺の予想していた答えと違うような………

「って、ちょ、それ、本気で言ってるんですか！？」

俺は、慌てて問い質す。

「ああ、もちろん。そもそも私たちが反対するわけないだろ？君のことは昔からよく知ってるんだ。今のところ、私が一番いいと思う男は一くんだよ。」

毎回思うのだがみんな、俺のことを過大評価しすぎなんじゃないだろうか。昔の俺、そんなにすごいやつだったのだろうか。

「ちゃ、ちゃんと考えてみてください。まず俺と優との年の差。すごい離れてますよね？」

「ん？そうか？離れてると言ってもたかが7歳差だろ？それくらい大丈夫だろ。」

和博さんも優のお父さんもなんでそんなに年の差を気にしてないのだろうか。確かに歳が低い方はまだいいかもしれない。でも、7歳も離れているの子と婚約したなんてしれたら俺の世間は………

「まぁ、確かに一くんが気にしてることも分からないことは無いけど……でも、7歳差くらいし珍しいだけで結構の數いるよ？」

「え、ええ、確かにそれは分かっているのですが……なんと言いますか、今の時點で婚約をすると學校での生活がし面倒になると思いまして……」

俺がそこまで言うと優のお父さんは、何かを思い出したかのように「あっ」と口からこぼして俺にまた話を振ってきた。

「そういえば一くん、高校を出たあとの進路考えてる？」

「進路……ですか……」

その手の話は正直すごい辛い。俺、勉強ができないから進學しようか就職しようか悩んでいるのだ。進學するなら今のうちに勉強を始めておかないといけない。そして、俺たちの代は運が悪いことにセンター試験が変わってしまい前まで全てマークシートだったのが今回から記述もあるのだと言ってきた。英語に関してはその試験の前に検定を取っておかないといけないという。

………………今から勉強して間に合うのだろうか。

「その様子だとあまり考えてないようだね。」

優のお父さんは、苦笑しながら俺の本心を見抜いてきた。

「まぁ、自分の進路を簡単に決めようなんてする方がおかしいんだ。それで一くん、もし、優と本當に結婚する気があるのなら進學は無理だと考えてくれ。」

優のお父さんは、突如真面目な表でそんなことを言ってきた。

「何かあるんですか？」

「まぁ、私もこれで々と立場のある人間だからね。君が優と結婚するなら私の跡継ぎを頼みたいのだ。というよりも跡を継いでもらわないといけない。それだけはちゃんと分かっていてくれ。」

「は、はぁ………」

なんか、今言われても全く実湧かないな。

というよりもまだ優と結婚するなんて決めてないからな。

「まぁ、優との結婚を考えるときにこういうこともあるから、結婚のことだけを考えないで進路のこともちゃんと分かった上で考えてね。」

お義母さんは、微笑んでそう言ってくれた。

確かに結婚だけを考えてちゃダメってことなんだ。なるほど。

「分かりました。ちゃんとそういうことも考えた上で答えを出そうと思います。」

「うん、なるべくいい返事を期待してるから。」

話が一段落するとリビングの扉が開き優がってきた。

「あら、優。話が終わるまで待っててくれたの？」

「はい、大切なお話のようでしたので。」

「そっか、ありがとね、優。」

「お禮はいいのでお兄ちゃんをもう返してもらってもいいですか？」

優は、そう言うと俺の手を握り引っ張ってきた。

「おいおい、優。お父さんが相手してもいいんだぞ？」

「大丈夫です。ほら、お兄ちゃん、もう行きましょ。」

「わ、分かったから引っ張るなって。」

優のお父さんは、娘に完全に相手にされなくてすごくしょぼくれていた。

俺は、優に腕を引っ張られ続けて優の部屋まで來た。

「全く、お父さんもお母さんも勝手にお兄ちゃんを連れて行って。」

優は、俺を部屋に座らせるとまだし濡れている髪を乾かすためにドライヤー取ってきた。その際、だいぶ愚癡をこぼしていたが。

「お兄ちゃん、すいません。しうるさくなりますね。」

「ああ、別に構わない……あ、俺が乾かしてあげよっか？」

「え？お兄ちゃんが？いいんですか？」

「もちろん。ほら、ドライヤー貸して。」

俺は、優からドライヤーを借りるとあぐらをかいて座りそこへ優を呼ぶ。

「ほら、ここに座って。」

「あ………は、はい。それでは……失禮します。」

優は、し恥ずかしそうに頬を染めて俺の膝の上に座った。

俺は、それからドライヤーの電源をれてまずは暖かい風ではなく冷たい風を送る。そうしないと髪が傷んでしまうから。

そして、ドライヤーをしながら近くにあった櫛を取り優の髪を整える。

「お兄ちゃん、上手ですね。」

「まぁ、一応妹にもよくしてやっていたからな。結構慣れてるんだよ。」

「むぅ〜、妹さんが羨ましいです。」

優は、頬を膨らませている。

俺は、そんな優に苦笑しながらドライヤーをかけていく。

「よし、これくらいでいいかな。」

「………完璧です！お兄ちゃん！」

優は、自分の髪のにれて全然水気がないことが分かり目をキラキラとさせた。

「さてと、そろそろもういい時間だし寢ようか。」

時計を見てみるともう、11時を過ぎていた。

「もう寢ちゃうんですか〜。」

優は、明らかに嫌そうだった。

俺は、そんな優をなだめるように手を握った。

「ほら、優が寢るまでこうやって離れないようにしてたらいいんだっけ？」

「あぅ……確かにお願いしたのは私ですからね。し恥ずかしいけどそれ以上に嬉しいのでこのままでお願いします。」

「はいよ。それじゃ、ベットまで行くぞ。」

俺は、そう言って優をベットまで促した。

それから優は、々と話を掛けてきたが11時半になる頃にはもうぐっすりと眠っていた。

俺は、そっと優の手を離した。

「あ………」

すると優は、し寂しそうな聲を出した。

俺は、それにし引きずられてしまったのか最後に優の頭を優しくでた。

「…………………そういえば俺、どこに寢たらいいんだろ……」

俺は、今日の寢床の場所を聞いてなくてどこで寢ればいいのか分からない。しかも、それを聞こうにも廊下に出てみたら今さっきまで明るかったリビングが真っ暗になっていて恐らくお義父さんもお義母さんも寢たのだろう。

…………………優の部屋で寢るのか。

「……………ははっ」

俺は、苦笑いを浮かべて優の頭をでるのであった。