「…………優奈？」

俺は、後ろから聲をかけられ振り向いてみるとそこには驚いたような表をしていた優奈が立っていた。

「ど、どうして、一君がここに？」

「え？あ、えっと………」

やばい。こんなところに知り合いがいるなんて思ってもいなかったから言い訳を考えてなかった。

と、とにかく適當に誤魔化そう。

「あ〜、その……親戚の子どもの運會を見に來たんだ。優奈の方は？」

「私の方も同じ理由だよ。」

良かった〜。何とか誤魔化せた。

「それよりも一君、1人なの？」

「いや、親戚の親に連れて來てもらったんだけど車の駐車とかPTAへと挨拶とかでどっか行っちゃったんだ。」

「そうなんだ。だから、1人だったんだね。」

「まぁな。あ、それよりも優奈、この小學校、何度も來たことあるか？」

「何度もって訳じゃないけど2、3回程度なら來たことあるよ。」

「それならグラウンドの場所まで案してくれないか？正直、迷っちゃって困ってたんだよ。」

「一君、ここに來たの初めてなんだ。確かに初めてなら迷うよね。いいよ、グラウンドの場所、案するからついてきて。」

「ああ、ありがとう。………あ、荷持とうか？」

「あ、ありがとう。」

俺は、優奈から重たそうな弁當のった包みをけ取り優奈について行く。

「そういえば麗華ちゃんは來てないの？」

「あ、ああ、麗華は、今日用事があるからって來れなくて………」

「そうなんだ〜。」

信じてもらえるのには嬉しいのだが噓をついているという罪悪が俺の心を抉る。

でも、こんなの本當のこと言えるわけないじゃん。

そして、一番怖いのは優が優奈と出會うことだ。たぶん、俺の優奈がこうやって歩いている姿を見たらまた闇優が発するだろう。それだけは絶対に避けたい。

「一君、著いたよ。」

「お、おぉ………」

學校もすごい広かったがグラウンドもまた広い。俺らの高校のグラウンドよりも広いぞ。

「すごいよねぇ、ここの學校。全校生徒も1000人を超えてるんだって。」

「まじか！？おいおい、なんだよこの學校………」

「私たちの學校は、全校生徒合わせてもギリギリ200人屆くか屆かないかぐらいだったもんね。」

「あ、ああ……」

近年、子高齢化が進んでいるこの國でここまでの子どもを集めるなんてな。本當にすごい小學校だな。

「あ、一君、荷持ってくれてありがとう。私は、お父さんが場所取りをしてくれたところに行くからもうここでいいよ。」

「そうか？なら、はい。」

「ありがとう。それじゃ、またね。」

優奈は、俺から弁當の包みをけ取り去っていった。

さて、俺は、どうしようか。俺たちのところも場所取りをしていると言っていたが………

「あ……………」

あった。あったよ。

もう見ただけで分かる。

俺が見たのは飾り付けがされている大きな板に「優頑張れ」と書かれていたものだ。そして、そのすぐ側に優とよく一緒にいるの人がテントの下で折りたたみができるアウトドア用の椅子に座っていた。

優……すまんがこれはどうしようもない。許してく………あれ？

他のところでも自分の子どもの名前を派手に飾った板に書いている親がいるな。もしかして、この學校ではこれが當たり前なのかな？

「よしっ！今回は優ちゃんのところに負けないように応援するぜ！」

「これなら優ちゃんの両親にも引けを取らないな！」

…………當たり前じゃなかったな。お義父さんとお義母さんがみんなを刺激してこんなことになったのか。

ま、まぁ、でも、これなら優も特別恥ずかしがらなくてもいいよな。

そろそろテントにろうかな。

「おはようございます。」

「ん？あ、一様でしたか。おはようございます。」

「あ、別に様付けしなくていいですから。別に俺は、あなたを雇っているとかではないので。」

「そうですか。でしたら、一さんと呼ばせてもらいます。」

「あ、いえ、呼び捨てで構いませんよ。」

「いえ、このままでいかせてもらいます。私は、あまり人を呼び捨てにしたことがないので抵抗があるのです。」

「そういうなら……分かりました。そういえばあなたの名前は聞いていませんでしたね。教えて貰ってもいいですか？」

「私は、園江恵子そのえけいこと申します。」

「園江さんですね。分かりました。」

「あ、失禮しました。今、椅子を用意しますね。」

「いいですよ、これくらい自分でやりますから。」

「ですが……」

「大丈夫ですから。」

俺は、そう言って立て掛けていた折りたたみの椅子のどれを使っていいかを聞いてそれを広げた。

「一さん、これが今日のプログラムです。」

園江さんは、そう言って俺に1枚の紙を渡してくれた。その紙にはたくさんの種目名が書かれていて優が出るところには赤マルがされてある。

「一さんが優様と出る競技は、晝食の前ですね。頑張ってください。」

「ありがとうございます。優に恥をかかせないように一杯頑張ります。」

「その心意気です。」

その後、駐車をし終えたお義父さんとPTAに挨拶をしてきたお義母さんがテントへとやってきた。そして、すぐにアナウンスが鳴り運會の始まりを教えてくれた。