午後の授業と掃除を終え、帰りのホームルームも終えたあと。

「はぁ〜、散々だった………」

最初に出た言葉がそれだった。

その言葉の通り、今日は何度となく先生に叱られた。

隣にいる優奈は、そんな俺を苦笑しつつこう言った。

「さすがに何も持ってきてなかったら怒られるよ。」

「仕方ないだろぉ〜。家を出る時はそれどころじゃなかったんだからな。」

「うっ、それを言われたら私にも責任をじるんだけど………」

「いや、別に責任転嫁してる訳じゃないんだけどね。」

「あはは〜……でも、何も持ってきてないの？」

「うん？え〜っと、あっ、これを持ってきてたんだった。」

俺は、そう言って引き出しにしまっていたものを取り出す。

「っ！………そ、それって………」

「優奈も覚えてたか？」

「もちろん！今でもちゃんと家に持ってるよ！」

優奈が大きな聲で言うので太輔たちが興味深そうにこっちに寄ってきた。

「ほうほう、お幸せなお二人さん？何？もう喧嘩かね？」

「違ぇよ。ちょっと思い出の品を話をしてたんだよ。」

「「「思い出の品？」」」

太輔たちは、俺の手元にあるものを見た。

「なんだこれ？………割れた金メダル？」

「…………ああ。まぁ、稚園の時のものだけどな。」

「これに2人の思い出が詰まってるの？」

麻が興味津々と言ったじに聞いてきた。

「………まぁ、だいぶな。」

「聞きたい！」

「俺も興味ある！」

「俺も俺も！」

俺と優奈は、目を合わせし照れるように笑う。

「え？何？また俺たち、惚気聞かされるの？」

今さっきまで楽しそうに騒いでいた太輔が俺たちの様子を見るとうわぁ、とて言いたげな顔で見てきた。

「いいじゃん！私たち、あんまり優奈と上ノ原の昔の話知らないし！」

「ん〜、まぁ、確かにな。仕方ない！惚気でもなんでも聞いてやろう。」

「なんで上から目線なんだよ。」

俺は、太輔にそう言ったあと、優奈の方を見た。

「どうする？」

「わ、私はいいよ。あの時の一くん、かっこよかったし………」

「お、おお………」

優奈にかっこよかったなどと言われたら喜ばずにはいられないがあんまりはしゃぎすぎるとまたみんなから何か言われそうだからな。

「あ〜、うぜぇ〜。」

太輔は、吐き捨てるようにそう言い放った。

「な、なんでだよ！？今のは我慢してただろ！？」

「我慢してる方がよっぽどうざいわ！」

「はいはい！ストーップ！あんたたちの喧嘩に巻き込まれるこっちのにもなりなさいよ！」

俺たちの言い合いは麻の言葉によってすぐに終わった。

それで結局みんなに流され俺と優奈は、昔のことについて話すことになった。

「そんな面白い話じゃないからな。あんま期待すんなよ。」

俺は、一応そう言って半分に割れた金メダルを見ながら昔のことを思い出していた。

そう、あれは稚園の最後の運會の最後の競技。

最後の競技は長距離走だった。

町を一周して帰ってくる。今の俺にとっては余裕なのだがあの時は今と違って力も筋力もなかった。

だから、走った後はみんな、を地面に著けて荒々しく呼吸をしていた。

みんな、勝負よりもゴール出來るかどうかと、心配していた。だが、そんな中、俺は好きな人、優奈にかっこいい姿を見せようと足がかなくなりそうになっても無理やりかし1位を取り、ピカピカの金メダルを貰った。

この長距離走は毎年、予定している時間よりもし遅れていることはあったがそれでも何とか平穏に終わらせることは出來た。だが、今回は俺がゴールして何十分も経っても終了しない。

俺は、ほかの人たちよりも早くゴールで來て回復するのが早かったので先生に聞いてみることにした。

「先生、どうかしたんですか？」

「ん？ああ、宮村くん。実は1人だけ、まだゴール出來てない人がいてね。」

「……………」

俺は、その時悪寒が走った。

俺が周りを見回しても優奈がいない。

俺は、それを知った瞬間、なんか嫌な予がしたので今さっき走ったコースを逆走する。

先生の制止の聲が聞こえたが今はそれに応えていられるほど余裕はなかった。

他の先生や子どもの活躍を見に來た保護者がコースを逆走する俺を見る。

それすらも全て無視した。

まだこの時は子どもだったから、周りの人に手伝ってもらうなんて選択肢は頭にはなかった。俺がなんとかしなきゃいけないと思っていた。

だから、俺はかない足を再び無理やりかしコースを逆走し、優奈を探す。

コースの周りには先生がいてダウンした生徒たちを抱きかかえて稚園に連れて行っているので恐らく優奈はこのコースから外れたのだろう。

どうしてコースを外れるようなことがあったか、なんてこの時の俺にとってどうでもよかった。

先生に見つかると今度は無理やり止められそうな気がしたので早々にコースを外れて優奈を探す。

正直、もう力が限界に來ていたので何度もその場に止まってしまった。吐きそうにすらなった。でも、何度止まってたってどうでもよかった。吐いたってよかった。優奈が無事でいてくれたのならそれでいいんだ。

「ぅぅぅぅぉぉおおおお！優奈ぁぁぁぁぁあぁぁぁあぁ！！！」

俺は、大聲で優奈とぶ。

「っ！一くん！」

「っ！？」

俺は、突如名前を呼ばれたので走っていた足を止めて呼ばれた方向を見る。

そこには優奈と………優奈を囲むように真っ黒なスーツを著た大人3人がいた。

「はぁはぁ……あ……あんた……かっ！……ゴホッゴホッ！」

俺は、今さっきまで走り回っていたので上手く喋れず咳き込んでしまう。

そんな俺を見て大人3人はし話し合い俺の方を見た。

「君、大丈夫？」

3人のうち、グラサンを掛けた男が近寄ってきて笑顔で俺にそう聲を掛ける。

だけど、その笑顔が俺にはものすごく怖かった。疲れも相まって足がブルブルと震えてしまう。

それでも俺は震える膝に手を著いて大きく呼吸してから言った。

「……ゆ……優奈を………どうする……つもり……だ？」

「よ、一くんっ！」

優奈は、男たちから離れて俺の方に駆け寄ってきてフラフラな俺を両手で支えてくれた。

「ゴホッゴホッ……ゆ、優奈………大丈夫……か？」

「う、うん、大丈夫だよ。」

「良かったね、優奈ちゃん。」

「っ！」

俺は、すぐに優奈を男から庇うように1歩前へ出た。

「………優奈ちゃん、そろそろ行こっか。」

男は俺を1度じろりと見て、俺の背後にいる優奈に手をばした。俺は、その男の手を自分の手で払った。

「君に構ってるほど余裕はないんだけどねぇ………」

後ろにいた男2人が俺たちを囲むように近寄ってきて立つ。

「痛い目にあいたくなかったら優奈ちゃんを渡してくれるかな？」

「…………絶対に………嫌だ………」

「…………やれ」

男のその言葉に一人の男が反応して片足を上げて俺の腹を蹴った。

俺は、數メートル吹っ飛ばされる。

「一くんっ！！」

優奈が俺のことを心配して駆け寄ろうとしたが俺たちに話しかけてきた男が優奈の腕を握りそれを阻んだ。

俺は、腹を蹴られたことで思いっきり吐いてしまった。

「うわっ！汚ぇ！」

俺を蹴飛ばしたやつが俺を蹴飛ばしたあと近寄ってきていたから俺が吐いたものが足についてしまった。

それで男は、頭にきたのかまた俺を蹴る。

意識が遠くなりそうになったもののまだ優奈が捕まっているので気を失うわけにはいかないと思ってで立ち上がる。

「ゲホッ！ゴホッ！」

あちこち傷がついて服にが付著している。今さっきまでピカピカだった金メダルもで汚れている。

「早く片付けろ。今さっきのそいつの大聲で誰か來るかもしれないからな。」

男は、さっきのニヤニヤした表から今度は無表で俺を蹴っている男にそう命令した。

男はその命令に頷き思いっきり拳を振り下ろした。

バチンっ！