「……あぁ、悪い」

「全く、お前は……」

高志はやれやれと言った表で優一にそう言うと、軽く背中を叩いて赤西達の元に向かうように促す。

優一は握った拳を下ろし、いつもの様子に戻り赤西達の元に向かって歩き始める。

赤西は気を失っており壁にもたれ掛かっていた。

朋香はそんな赤西の手を握り、繁村はそんな二人の邪魔をしまいとし離れて、チラチラ二人の様子を見ていた。

「赤西は？」

「かなりボロボロだな……あの馬鹿、柄にもなく格好つけるから……」

「そうだな……まずは病院だが……なんて説明するよ？　下手したら俺らも巻き添え食って停學だぞ？」

優一はれた髪を直しながら、繁村と高志に相談する。

「転んで怪我した……で通すしかねーだろ？」

「通るわけねーだろ……優一、お前って本當に腕っ節だけだな……」

「う、うるせぇな！」

高志はため息を吐きながら、優一にそう言う。

優一は赤西に寄り添う朋香を見ながら、ため息を一つ吐いて朋香に言う。

「はぁ……赤西もアホだな……近くに自分を好きで居てくれる奴がいるのに……気がつかねぇんだから……」

「は、はぁ！？　わ、わわ私が、なんでこんな馬鹿を！！」

「誰も西城とは言って無いが？」

「うっ……うるさいわね！！　バーカ！」

「はぁ、これだから鈍な奴は……」

「優一はもっと芹那ちゃんを大事にしろー」

「高志……うるせぇぞ……」

「いまだに名前で呼んで上げてないし、手も握ってないくせに……」

「まだ付き合って一ヶ月も経ってないんだぞ！　そんなもんだろ！　お前らがイチャつきすぎなんだよ！！」

高志と優一が互いの事に関して文句を言い合っいる間、繁村はどんよりとした雰囲気で西城と赤西を眺めていた。

「はぁ……結局なんか赤西も西城と良いじだし……なんか置いてかれた気分だぜ……」

「な、なんで私とこいつが良いじなのよ！！」

「あぁ、そう言うの良いから……はぁ……俺も彼しい……」

「だから！　違うって言ってるでしょぉぉ！！」

朋香の聲が工場中に響き渡る。

その後、高志は紗彌を呼び出し朋香を預け、赤西を病院に連れて行った。

朋香も付いてこようとしたのだが、そろそろ日が暮れるということと、々あって疲れているだろうという理由で家に帰るように説得した。

紗彌に家まで送って行ってもらい、後で高志が紗彌を迎えに行くという段取りになり、紗彌は現在、朋香と共に薄暗くなった道を歩いていた。

「紗彌と八重はいつも仲良しね……」

「そうね……高志は優しいし……格好いいから」

「惚気ちゃって……良いわね……私も紗彌みたいにあいつに素直だったら……」

「あいつって、赤西君の事？」

「………うん。あの馬鹿、弱いくせに……私ために……」

「ウフフ……朋香嬉しかったんだ」

「な！　わ、私はただ……あいつを心配してっていうか……」

「ふーん、そうなんだぁ～」

「な、何よ！　私は別に……あいつの事なんて……」

「しくらい、素直になったら？　そうしないと、赤西君も気づいてくれないよ？」

「だ、だから……私はただ……」

朋香は顔を赤くしながら、紗彌に言い返そうとする。

そんな朋香に紗彌は優しく言葉を掛ける。

「自分の気持ちって、こう言う大きな事があった後は伝えやすいって言うよ？　だから……今までの気持ちをぶつけてみたら？」

「今までの……気持ち……」

「うん……伝えられなくなったら、悲しいよ……」

「………」

朋香は無言で紗彌に言われた事を考える。

＊

紗彌が朋香を送っている頃、高志達は病院にいた。

醫者からは何があったのかしつこく聞かれ、高志達はなんとか醫者をごまかし。

赤西も病院のベッドで目を覚ましていた。

「う～……痛てぇ～……」

「隨分ぼこぼこにやられてたもんなぁ……」

「全治一ヶ月か……クラスマッチは無理だな」

「あぁ……悪いな……迷掛けた」

高志と優一に言われ、赤西は今日の出來事について謝罪する。

そんな赤西に繁村が聲を上げる。

「全くだ、あれだけ注意してやったのに……」

「悪い……」

「まぁ、気持ちはわかれるけどよ……」

ため息を吐く繁村。

醫者の話では三日ほど赤西は院が必要との事だった。

「本當に悪かったな……」

「その言葉、西城にも言ってやれよ、あいつが一番心配してたんだからよ」

「あぁ……そうだな……」

「まぁ、とにかく安靜にしてろ、もうすぐで赤西の家族も來るだろうし、俺らは帰るぞ？」

「そうだな、じゃあな赤西」

高志達は赤西にそう言って病室を後にした。

＊

翌日、赤西は怪我をしてしの間院する事がホームルームで伝えられた。

癒も大人しくなり、無事に今回の事件は解決した。

しかし、これからが戦いの始まりである人が一人いた。

朋香は病室の前で花束を持ってうろうろしていた。

「う……って何を話せば良いのよぉ～」

扉の前で悩んでいると、突然扉が開き赤西が姿を現した。

腕にギブスを付けていたが、顔は良く、元気そうな様子だった。

「ん？　西城……」

「あ……えっと……あの……こ、これ！」

「ぶふっ……」

朋香は持っていた花を咄嗟に前に突きだし、赤西の顔面に華を押しつけてしまった。

「あ……ごめん」

「いや……良いよ。れよ、お見舞い來てくれたんだろ？」

「……うん」

赤西は西城を病室にれ、椅子を出してそこに座るように言い、自分はベッドの上に座った。

「お前にも々と迷を掛けたな……」

「べ、別に気にしてないし………それにあれは私が勝ってにやったことで……」

いつもと違う互いの雰囲気に赤西も朋香も戸い、言葉が続かない。

そんな空気に気がついた赤西は、笑いながらいつもの調子で話し始める。

「いやぁ～、參った參った！　あんなに可いのにさぁ～、格はドブスだったなんてなぁ～……やっぱり人って見た目じゃないわなぁ～」

「………」

「ま！　これも良い経験になったし、また新しいにだな……」

「無理……してるでしょ？」

いつも通りに話す赤西だったが、朋香にはわかっていた。

赤西が無理をしているということが……。