「大丈夫よ。もうすぐだから……」

「ゆっくり休んでね」

「私は……………………だから」

「おやすみ…………ん」

何度か聲が降ってきて、その後にらかな溫もりが頬にれた気がした。

ふわふわした覚に支配されたこの場所は、きっと甘い夢の中なんだろうと思う。

甘い何かが敷きつめられていて、その中から一つだけほんのり苦い箇所を探すような、不思議な夢。

その夢の中で、僕は再び意識を手放した。

＊＊＊＊＊＊＊

「…………夕方、か」

あの後のことははっきり覚えていないけれど、とりあえず僕は早退し、その翌日も學校を休み、今に至る。

ベッドからむくりと起き上がると、がだいぶ楽になっていることに気づく。これなら明日は問題なく登校できそうだ。

「祐一～」

大きくびをしていると、母さんがノックと共に部屋にってきた。これじゃあノックの意味がない。てか思春期男子の息子の部屋にるのだから、最大限気を遣ってしい。

「あら、起きてるわね。合はどう？」

「……一応、もうそろそろ大丈夫っぽい」

「そう、じゃあよかった。アンタにお客さんが來てるよ」

「え……！？」

「いや、どんだけ驚いてるのよ。はい、先生どうぞ」

「……こんにちは」

母さんの背後から、ひょっこり顔を出したのは、なんと森原先生だった。クラスメートが家に來るとは思えないので、まったくの予想外というわけではないのだが、いざこうしていきなり登場されると、どうしようもなく驚いてしまう。

「ふふっ、よかったじゃないの。人な先生にお見舞いに來てもらえて。それじゃ、ごゆっくり～」

母さんは先生に頭を下げ、こちらにひらひら手を振り、階段を降りていった。お、おい、放置ですか。まだしテンパり気味なんだけど……。

あたふたしていると、先生は遠慮がちな瞳をこちらに向けてきた。

「あの……っても大丈夫かしら？」

「あ、はいっ、ど、どうぞ……」

本當なら小一時間かけて整理整頓したいところだが、忙しい先生がわざわざ來てくれたのだから、そんなことをしている場合じゃない。

先生は部屋に足を踏みれ、ドアを閉めると、ベッド脇にちょこんと座り、いつものように顔を覗き込んできた。

「…………」

「…………」

…………な、なんか、気まずい！しかし、先生の漆黒な瞳は、お構いなしに僕をじっと捉えたまま停止していた。

そんなにじっと見られても、何も出てこないし、どうすればいいかわからないんですけど……。

このまま沈黙が続いたら、どうにかなってしまいそうだったので、僕から口を開くことにした。

「えっと……わざわざありがとうございます……先生、忙しいのに」

「平気よ。今日はもうやることもなかったし。家が近いから」

「あ、ああ、そうですね」

最近知った事実であり、ちょっとした……いや、かなりの謎。

未だに現実味がないが、先生はうちの真向かいの家に住んでいるらしい。

しかし、何故気づかなかったのか。

いつから住んでいるかは知らないけど、真向かいさんなら、一回くらい見かけていてもよさそうなんだが……。

すると、先生の視線がやけに落ち著かないのに気づいた。

「…………」

「どうかしたんですか？」

「いえ、何でもないわ……」

なんかめっちゃキョロキョロしてるんですけど！？

いや、落ち著け淺野祐一。別に見つかって困るは……あるけど、しっかり隠してある。先生だって、いきなり生徒の部屋を漁ったりはしないだろうし……。

「ねえ、淺野君……」

「……は、はい」

「君はこういうが好みなの？」

「はい？」

先生が掲げて見せたのは、僕の蔵本第三號だった。

表紙には、茶髪でが大きいギャルっぽいの人が寫っていて、うような挑発的な視線をこちらに向けている。

あまりにベタなシチュエーションに、僕は自分の顔が紅くなるのをじた。

「な、何でそれを！？」

「ベッドの下からはみ出していたわ」

「あ、えと……すいません！」

「どうして謝るの？」

「いや、その……何というか……」

「それと、まだ私の質問に答えてないわ」

「え？」

「君は、こういうが好みなの？」

先生がさらに顔を近づけてくる。真っ直ぐに澄んだ雙眸が、今度は僕の心を捉えた。

その視線には、これまでとはどこか違うが含まれている気がした。先生の淡い薄紅のが、顔の近くにあるのに、何故かそれどころじゃない。

自然と僕は口を開いていた。

「別に……そういうわけじゃ……いや、嫌いじゃないですけど、絶対にそういうじの人と付き合いたいとかじゃなく……」

「……そう」

先生はベッドの下に蔵本を戻した。これって一どんなシチュエーションだよ。

「突然変なことを聞いてごめんなさい」

「…………いえ、大丈夫、です」

「お詫びにならないかもしれないけど……」

「せ、先生？…………」

僕は言葉を失った。

なんと……あの森原先生が……トレードマークの眼鏡を外していた。

眼鏡を外した先生はやっぱりそのままでも人で……でも、ほんのり頬を染めてるのが可らしくて……ていうか、何でいきなりめを外したのかわからなくて……

「き、君の知られたくないところを知ったから、私も、あまり見られたくないところを見せるわ……これで、おあいこ」

「おあいこ……ですか」

「そう、おあいこよ」

そう言って、先生は再びスチャッと眼鏡をかけた。

「じゃあ、もう行くわね。お大事に」

「あ、はい……ありがとうございます」

「…………」

ドアを閉める際に、先生が何か呟いた気がしたが、よく聞こえず、部屋には弛緩した空気が漂い、仄かに甘い香りも殘っていた。

夜、眠りにつくまでずっと、先生が初めて見せた素顔が頭の中に焼き付いて、が高鳴っていた。