「お、味しい……」

「…………」

さっきと同じ想を口にすると、先生はじぃーっとこちらを見ていた。眼鏡のレンズの向こうにある黒い瞳からは、相変わらずの読めない眼差しが注がれる。

何かあったのだろうか……も、もしかして、僕の行儀が悪いとか？

「あ、あの……」

「……いえ、何でもないわ。気にしないで」

「そうですか……」

「…………」

まだ先生は一口カレーを含むと、またこちらをじぃーっと見ている。本當に何だろう？ていうか、に見られながら飯を食べるって、こんなに張するのか……知らなかった。

「…………い」

「はい？」

「いえ、何でもないわ。そういえば、この前薦めた本はどうだったかしら？もう読み終えた？」

「えっと……今、半分読み終わったところです。僕、読むペースがあまり早くないので」

「そう、じゃあ君が１冊目に読んだ本はどうだった？」

「あ、はい。やっぱりネッシーとかロマンがありますよね！なんか小學生の頃を思い出しました」

「……そう、２冊目はどうだった？」

「そうですね、未解決事件とか気になりますよね。何か大きな力が働いてるんじゃないか、とか」

「…………そう、３冊目はどうだった？」

「やっぱり立ちり止って言われると、余計にどんなのか見てみたくなりますよね！行く機會はないだろうけど……」

「………………そう、４冊目はどうだった？」

「謎の人も気になりますね！鉄仮面の正とか……」

「……………………そう、５冊目はどうだった？」

「世界の解明されていない謎って、なんかこう……つい読み耽ってしまいますよね！面白かったです！」

「……祐一君、殘り５冊はなるべく一気に読むことをお薦めするわ。それと想文の提出を命じます」

「ええっ！？」

あれ、先生がちょっと不機嫌になった気が……てか、母さんいないのに祐一君呼びは続くんですか？別にいいですけど。

すると、先生が何か思い立ったように立ち上がる。

「そういえば、そろそろ君のお母さんが帰ってくるわね」

「かもしれませんね」

「じゃあ場所を空けておかないといけないわね」

「？」

我が家のテーブルは、仮に三人で食事しても十分な余裕があるんだけど……。

先生は黙々と自分の皿を僕の皿の隣に並べ、自分も僕の隣に腰を下ろした。

「あ、あの、先生……？」

「どうかしたの？」

「いえ、何も……」

肩と肩はれ合っていないけど、鼻腔をくすぐる甘い香りに、落ち著かない気持ちになってくる。いや、僕だって何度も同じような場面に遭遇したのだから、多は慣れというものが……！

自分に言い聞かせながら、サラダにかけるドレッシングに手をばす。

すると、僕の手はドレッシングではなく、先生の手を摑んでいた。

陶のよいに白くらかなは……じゃなくて、いつの間に先生の手が……いや、それよりも……。

「す、すいません」

「気にしないで」

……僕にはまだ慣れません。無理です。

先生の手のひんやりしたは、僕の掌にしっかりと刻まれて、顔が赤くなるのをじた。

そんな自分の若さ故のけなさを誤魔化すように、僕は勢いよくカレーをかき込んだ。

「急いで食べるのは消化によくないわ。それと……」

「？」

「ご飯粒、付いてるわよ」

先生は、僕の口元に付いたご飯粒をとって、それをそのまま自分の口に含んだ。

その様子を見ていると、薄紅の綺麗なに目を奪われそうになり、慌てて視線を逸らす。

てか、これってかなり……。

また顔が熱くなるのをじたけど、それを振りきるようにブンブン首を振った。

「……大丈夫？」

「え、あ、大丈夫です！カレーの味しさにしただけです！」

「そう……」

気のせいなんだろうけど、殘りのカレーはし甘くなった気がした。

＊＊＊＊＊＊＊

「片付けは僕がやっときますよ」

「二人でやった方が早いわ」

お客様に片付けまでさせるわけにはと思ったものの、先生の淡々とした反論に返す言葉もない。もう既に洗いをシンクに置いてるし。

こうして、また二人並んでの作業が始まった。

「ただいま～」

「あ、おかえり」

「あらあら……」

帰ってきた母さんは、口元に手を當て、慨深そうな笑顔を浮かべる。

「どうかしたの？」

「いや、ほら……高校生にもなって彼の一人もウチに連れてこない息子が、こんな人と並んで、新婚っぽい雰囲気で家事をしてるなんて……」

「っ……」

「母さん、アホなこと言ってないで……先生、どうしたんですか？」

「な、何でもないわ……ええ、本當に」

「その皿、何度も拭きすぎな気が……」

「……よし、これで終わりね。じゃあ、私は帰るわ」

先生は急に帰る支度を始めた。どうしたのだろうか？急用でもったのだろうか？

母さんはその背中に、機嫌よさそうに聲をかけた。

「先生、カレーありがとうね～！」

「いえ、こちらこそ。ご馳走様でした。それでは失禮します」

「あっ、先生……」

僕は先生を見送るために並んで玄関まで行った。

＊＊＊＊＊＊＊

「じゃあ、また學校でね。想文も忘れずに」

「あ、あれ本気だったんですか？」

「もちろん。來週末まで待つわ。君はこういうのを練習しておいた方がいいから」

「……はい。わかりました」

「じゃあ……おやすみなさい」

「あ、はい、お、おやすみなさい」

先生に「おやすみなさい」って言うのはなんかこう……不思議なじだった。もちろん、言われるのも。

先生は小さな笑みを一瞬だけ見せ、ほのかな甘い香りを殘し、帰っていった。

僕は何故か、しばらく玄関にぼーっと突っ立っていた。

＊＊＊＊＊＊＊

「……食べてるとこ、可かった」

「……新婚って言われた……ふふっ」