…………眠い。

それは晝休み明けの授業での事。

空腹を満たしたは、自然と眠りをしてしまう。

今日の僕に関していえば、別の理由もあるんだけど。

まあ、どっちにしろ……眠い……。

「……君…………淺野君？」

やわらかく心地よい聲が聞こえてくる。それは神の囁きのようで、睡眠を邪魔されてもちっとも悪い気がしない。

ああ……いつか僕も、毎朝こんな聲に起こされたいなぁ。

「淺野君？今は授業中よ」

授業中という言葉に反応して、びくんと肩が跳ねる。あ、あれ、今もしかして、眠りかけてた？

周囲に目を向けると、こちらをクスクス笑いながら見ているクラスメートが數人いた。

そして、黒板の前に立ち、澄んだ黒い瞳を眼鏡越しに真っ直ぐ向けてくる唯さん……じゃなくて、森原先生。何寢ぼけてんだ、僕は。

先生は腕を組んでじっと僕を見ながら、そのクールな表を崩さずに淡々と告げる。

「居眠りしてたの？」

「あっ……えっと……」

眠りかけていたせいか、頭と口が上手く回らない。元からそんな回転の早い方じゃないけど。

そんな僕の様子を黙って見ていた先生は、そのまま黒板を向いた。

そして、その背中は僕にとてつもない不安をもたらした。

やばいっ……何か言わなくちゃ……何か言わなくちゃ！

腹の底から湧いてくる不安が押し出したのは、まさかの一言だった。

「ちょ、ちょっと待ってください、唯さん！」

「っ！」

『…………』

僕の言葉に、教室がしんと靜まり返る。

それと同時に、僕はやっとはっきり目が覚めた。

黒板に目を向けると、先生が書こうとしていた文字は、途中が捩れて、謎の象形文字と化している。

周りのクラスメートは、今度は一斉に何ともいえない視線を向けてくる。こんなに注目されたのは、球技大會のソフトボールでエラーした時以來かも……うん、ただただ居心地悪い。

「淺野、お前……勇者だな」

後ろの席から、ほとんど話したことのない高橋君ですら、僕に賛辭を送ってきた。いや、それより……

「…………」

黒板の前で、チョークを持ったまま固まっていた先生が、ゆらりと振り返った。

その目は、普段以上に何を考えているのかわからない。まるで黒いカーテンに覆われているみたいだ。

結局、視線を逸らすことも、じろぎすることもできずに立ちすくんでいると、先生がようやく口を開いた。

「淺野君。放課後、生徒指導室へ」

＊＊＊＊＊＊

生徒指導室の前に立ち、僕は気持ちを落ち著けるべく、深呼吸する。

……あっという間にこの時間が來てしまった。

あの後、高橋君や奧野さんに話しかけられたけど、不安やら何やらで、何を聞かれたかも何を言ったかもよく覚えていない。

……覚悟を決めて、そろそろるか。

扉に手をかけようとしたところで、中から靜かに開いた。

狙い澄ましたかのようなタイミングに驚いていると、先生がひょっこり顔を出し、口を開く。

「來たわね。はやくりなさい」

「……はい」

僕は先生に促されるまま、そっと生徒指導室に足を踏みれた。

＊＊＊＊＊＊＊

「座りなさい」

「は、はい……」

ピリピリした空気がをじわりじわりでていく覚を覚えながら、僕はゆっくりとパイプ椅子に腰を下ろす。

そして先生は……僕の隣に腰を下ろした。何故だろう。何故いつもこのポジションなんだろう？

しかし、先生は全く気にせずに話を始める。

「さて、何で呼ばれたかはわかっているわね」

「は、はい」

「君は私を何と呼んだのかしら」

「えっと……名前で呼んでしまいました。すいません」

「それではよくわからないわ。さっきと同じ呼び方で呼んでもらえるかしら」

「は、はい！……ゆ、唯さん……」

「…………ん。聲が小さくてよく聞こえなかったわ。もう一回言ってもらえるかしら」

「わかりました……唯さん」

「…………ん。ありがと…………いい？この前は名前で呼んでと言ったけれど、あれはそういう意味ではないわ。私は教師で君は生徒なの。だから、今後はああいう呼び方はしないように、ね」

確かに今回のは完全に僕が悪い。

自分の心の中できつく反省しながら、キチンと學校とプライベートでの區別をつける先生に、また一つ尊敬の念を抱いた。

そして、力いっぱい頭を下げる。

「先生、すいませんでした」

「わかってくれればいいわ」

「はいっ。この前のことは一旦リセットして、ちゃんと教師と生徒という関係なんだということを、頭にたたき込みます！」

「……そこまでしなくていいわ。この前はこの前で、大事にに仕舞っておいて」

「えっ、でも……「それより、今日はどうして私のことを名前で呼んだの？」

「えっと……すいません。眠りかけてました」

「また頑張り過ぎちゃったの？」

「いえ、今回はゲームです。この前の……」

「そう。ちなみに、誰から攻略したのかしら？」

「た、擔任の先生からです」

「……そう。そういえば、甘いは好きかしら？ブ〇ックサンダーゴールド食べる？」

「え？あ、ありがとうございます」

「ちなみに、どんなエンディングだったか、聞かせてくれる？」

「あ、はい。その……結婚して、子供ができました」

「そう…………渇いてない？お茶があるわ」

「あ、ありがとうございます」

「それにしても意外ね。自分から年上を攻略するなんて」

「あ、違うんです。本當は転校生を攻略したかったんですけど、選択肢間違っちゃって」

「…………」

先生は、僕の前に置いてあったブ〇ックサンダーゴールドを手に取り、袋を破いて食べてしまった。

「せ、先生？」

「別に。急に甘いが食べたくなっただけよ」

「はあ……」

先生はポケットから普通のブ〇ックサンダーを出し、僕の前に置いた。何だろう、この微妙なランクダウン。

「じゃあ、反省文を書きなさい。原稿用紙一枚分」

「……はい」

先生から原稿用紙を手渡され、さっそく書き始めようとすると、らかなが、甘い香りと共に背中に乗っかってきた。

「えっ、えっ！？」

「ちゃんと書くか見るだけよ」

先生は、背後から僕の肩に自分の顎を置き、機に手を置いている。

そのせいでかな膨らみが僕の背中で潰れ、容赦なく理を狂わそうとしてきた。

しかも、僕の顔のすぐ橫に先生の顔があり、耳が微かにれ合っている。や、やばい。今までのくっつき方と違う……！

「じゃあ、始めましょう」

先生の口調のクールさだけが、いつもと同じ響きだった。