２人がジャンケンをした結果、奧野さんが勝ち、先生は僕達の向かいに座ることになった。そして、グーを形づくる白い手を見つめる先生からは哀愁が漂っていた。先生にとっても、どの位置で教えるかはそんなに大事なんだろうか。

やがて、気持ちを切り替えたのか、向かいの席に座った先生は、いつも通り淡々とした口調で告げた。

「……さあ、始めましょう」

「は～い、よろしくお願いします！」

「よろしくお願いします」

出だしは躓いたものの、先生は自分の専門外の教科も教えるのが上手く、最初の張も落ち著き、集中して勉強できた。

補習室の中は、シャーペンの音や時計の音や、先生の聲と僕達の聲が途切れがちに聞こえるだけて、それにグラウンドから響く運部の掛け聲が、妙に心地よいBGMになっていた。

ほどほどに音がある方が、集中できるのかもしれない。

しかし、しばらくすると変化が起きた。

ススッ。

「っ！」

「どうしたの、淺野君？」

「いや、何でも……」

今、足に何かが……まさか……。

こっそり足元を見ると、僕の足の上に、タイツに包まれた小さな足が乗っていた。

これは……間違いなく先生の足だ。

先生の方に目を向けると、何食わぬ顔で奧野さんに英語の文法を教えている。

ススッ。

「っ！」

先生は左足で、僕の左足をゆっくりとで回してくる。

らかなタイツとらかいのが、コンボになって僕の足を刺激してくる。

強弱のつけ方も絶妙で、何だかずっとこうされていたい気分だ。

な、何だこれ、気持ち良すぎる……けど、あれ？不思議と勉強はできる。

ていうか、先生……これは何が目的なんだろう。

……ダメだ。この人の考えていることは、僕にはわからりそうもない。

かぶりを振った僕は、そのままノートにシャーペンを走らせた。

＊＊＊＊＊＊＊

「「ありがとうございました」」

「ええ。それじゃあ、家でも頑張って」

勉強會を終え、下校の時刻になると、は沈みかけていて、グラウンドからの掛け聲も聞こえなくなっていた。

そして、先生の足からマッサージ(？)されまくった足は、何だか軽くじた。どんな技なんだろう、これ……。

校舎を出て、校門を過ぎると、奧野さんも僕とは逆にを向ける。

「じゃあ淺野君、私はこっちだから」

「あ、うん。それじゃあ……」

「あはは、暗いよ！淺野君、また明日！」

「ま、また明日！」

いきなり名前を大きな聲で呼ばれた恥ずかしさや、華やかな笑顔に見つめられる照れくささで、僕はほんのし聲を張って、同じ言葉を繰り返すことしかできなかった。

＊＊＊＊＊＊＊

家に帰ると、テスト勉強をしながら、先生を待つことになった。

とはいえ、どのタイミングで帰ってくるかわかんないから、たまに窓の外を見るだけなんだけど。

……ああいうことしてくるんだから、多分嫌われてはいないのかな？

すると、窓の外に見慣れた人影が見えたので、急いで窓を開ける。

それに、向こうが気づいたので、ジェスチャーで待ってくださいと伝え、すぐに家を出た。

先生は、茜の空を見上げながら、待ってくれていた。

僕が近づくと、先に聲をかけてくる。

「淺野君？」

「あ、あの、森原先生……こんばんは」

「どうかしたの？」

「あっ、えっと、その……」

いざ本人を目の前にすると、どう話を切り出そうか迷ってしまう。今日一日、碌に目を合わせることができなかったのだから。

そこで、先生は小さく手招きした。

「……中、って」

「はい？」

「ここだと話しにくいのでしょう？」

「あ、はい……それじゃあ、お邪魔します」

久しぶりにお邪魔した先生の家は、相変わらず綺麗なんだけど、どこか落ち著かない。あまりに生活がないからだろうか。

この前の和室に通され、室を眺めていると、すぐに先生が紅茶を持ってきてくれた。

「どうぞ」

紅茶を僕の前に置き、先生は僕の隣に腰かける。ジャケットをぎ、ワイシャツだけの上半は、そのスタイルの良さが強調され、あまり見ない方がいい気がした。

「それで、どうしたの？」

「あ、いや、その……」

「……もしかして、まだ昨日の事、気にしてた？」

「は、はい……」

「まあ、驚いたのは事実だけど……」

「はい……」

「でも、本當に大丈夫よ」

「その、最初は気にしてたんですけど、いつも通りに先生がくっついてくるから、どうすればいいのかわからなくて……最初は許してもらえるなら、何でもするぐらいの気持ちだったんですけど」

僕の言葉に、先生は頬を緩めた。その小さな笑みには大人の包容力があり、やっぱりこの人は大人なんだという事実を改めて認識してしまう。

「そう……気を遣わせたわね。お詫びにケーキ食べていく？３ホールあるのだけど」

「ええっ！？」

「冗談よ」

「……あの、先生。先生の冗談って、わかりにくいです」

「……そう、難しいわね。でも、ケーキがあるのは本當よ。食べていかない？」

「え、そうなんですか？じゃあ、いただきます」

「待ってて…………あ」

先生は何かを思い出したかのように僕の方を向いた。

その期待のような何かを滲ませた表は、初めて見るもので、ついが高鳴り、見とれてしまった。

もちろん、先生はそんなことはお構いなしに話を切り出す。

「そういえば……何でもするって言ったかしら」

「え？言いましたけど……それは……」

「じゃあ…………付き合ってくれる？」

「……………………え？」

先生の真っ直ぐすぎる視線をけ、僕は何も言えなくなった。