期末試験も終了し、あとは夏休みを待つのみとなった一學期。

夏休みの計畫の話や、部活の話で賑わう教室の隅っこで、僕は頬が緩むのが止められなかった。

「淺野君、嬉しそうだね。なんかあった？」

奧野さんから聲をかけられ、僕は自分の口元を慌てて押さえる。いかん。気持ち悪がられる。

「……も、もしかして、ニヤニヤしてた？」

「う～ん、ちょっとだけ。それで、なんかあったのかなって」

「実は……」

「うん」

「期末試験の績が……自分の予想より、かなりよくて……」

「え、ほんと！？よかったね！！」

「うん。先生と奧野さんのおかげだよ。本當にありがとう！」

「そ、そんな……私は大したことしてないし」

「いや、奧野さんの教え方わかりやすかったよ？本當に」

あれから、晝休みに奧野さんからわれ、図書室でテスト勉強をしたり、途中でたまたま通りかかった先生に教えてもらったり、二人には足を向けて眠れそうもない。

そういえば、たまたま通りかかったって言ってたけど、先生との遭遇率は１００パーセントだったな……運が良かった。

奧野さんは赤くなった頬をかいている。その意外な反応にが高鳴り、こちらも顔が赤くなりそうだ。

「もう、恥ずかしいじゃん……あはは」

「あはは……ごめん」

「じゃあ、今度飲みでも奢ってよ」

「うん。いいよ」

そういえば、いつの間にか奧野さんとも普通に話せるようになってるな。４月には想像もできなかった。

……一番予想外なのは、間違いなく先生だけど。

まあ、何はともあれ、學業の面では充実に満たされ、気持ち良く一學期を終えることができそうだ。

あとは先日のあの話を……

＊＊＊＊＊＊＊

「…………付き合ってくれる？」

「せ、先生……」

座って見つめ合う二人。

先生の瞳はしっかりと僕を捉え、目をそらすことを許さなかった。

僕は靜止したまま、先生の言葉の意味を何度も考えた。

せ、先生が、僕に……付き合ってって言った？あの先生が？そんなバカな……

僕が口をパクパクさせていると、先生の艶やかに輝くがゆっくりといた。

「今度の花火大會」

「……え？」

室に広がったシリアスな空気が弛緩していく。

それと共に全から張が抜けていく。

いや、どちらも僕の勝手なだけれど。何をバカな事を考えていたんだ、僕は。があったらりたい……。

僕の様子に首を傾げた先生は、何故か距離を詰め、小聲で話し始める。

「その……一人で行くのは味気ないし、私はこっちに友達がいないから、付き合ってくれると嬉しいのだけど」

僕はすぐに首を縦に振った。斷るという選択肢は思い浮かばなかった。

「……あ、はい。だ、大丈夫ですけど」

「ありがとう。あ、もちろん変裝はしていくわ」

あれはあれで目立つんですけど……まあ、いいか。

こうして、僕は先生と二人で花火大會に行くことになった。

……そういえば、今さっき、こっちに友達はいないって言ったような……。

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「……あのまま、付き合ってなんて言ってたらどうなってたんだろう……いや、ダメよ。まだ……教師と生徒だし……」

「花火大會、楽しみだな……ふふっ」

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「え？アンタ、淺野君を花火大會にってないの？」

「……一緒にテスト勉強して満足してた。ああ、私のバカァ……」

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花火大會當日。

家が真向かいということもあり、先生の準備ができ次第、うちに呼びにくることになっている。ちなみに、今日母さんは仕事で家にいない。なので、からかわれる心配もない。

そこで僕は、１つの事実に思い至る。

もしかして……これってデートなのか？

教師と生徒とはいえ、男が２人で出かけるって事は……

「……そんなわけないか」

あの先生が僕に対して……まあ、本當に行く相手がしかっただけなんだろうな。

でも、久しぶりの花火大會だし、績が上がった祝いも兼ねて楽しもう。張するけど。

「よしっ」

気合いをれたところで、狙い澄ましたかのように呼び鈴の音がなったので、僕はすぐに玄関へ向かった。

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玄関の扉を開けると、先生が立ってい……た……。

「…………」

「お待たせ。それじゃあ、行きましょうか」

「…………」

「淺野君？」

言葉を失った。

そこには浴を著た神がいた。

前回の水著姿も太の〇omachi angelと言えるくらいに、爽やかで開放的な魅力が弾けた素敵なものだったけど、こっち控え目な『和』の魅力が滲み出ている。

浴は青を基調としたもので、ところどころに花火のような花柄があしらわれていてた。

そはして、前回と同じように眼鏡を外し、髪はポニーテールにしてある。

大和子というのは、こういう人のことを言うんだろうな……。

「淺野君？」

先生から呼ばれて、見とれていた自分に気づき、慌てて口を開く。

「あっ、す、すいません！その……すごく綺麗です！！」

「っ！……」

先生は俯き、黙ってしまった。

……僕程度の褒め言葉じゃお気に召さなかっただろうか。

まあ、先生ならこれまでの人生で、褒め言葉など聞き慣れているだろう。

どうしたものかと立ちつくしていると、先生はばっと顔を上げた。頬が赤く見えるのは、外の夕のせいだろうか。

「…………そ、そう。ならよかったわ。じゃあ、行きましょうか」

「そうですね」

「あ、それと……」

先生は振り返り、耳元に顔を寄せてきた。

「今から家に戻るまで、『先生』は止」

＊＊＊＊＊＊＊

「……混んでますね」

「そうね」

電車で二駅先の場所が花火大會の會場なんだけど、ここまで混むとは……ちなみに、普段なら花火大會の時期は家でゲームをしている。中學時代に一人で行ったら……うん。あまり思い出したくない。

しかし、現在の狀況もかなりやばい。

「……大丈夫ですか」

「ええ、大丈夫」

車はこれ以上ないくらいぎゅうぎゅう詰めの満員で、じろぎするのもしんどいくらいだ。

そんな中、僕と先生はドア付近で向かい合って立っている。

はしっかり……がっつり著していて、甘い香りと、ぎゅうぎゅう押しつぶされているらかいが、理をガンガン削ってきた。

浴越しだからか、普段よりそのらかさを兇暴なまでに主張してくるからやばい。やばいったらやばい。

こちらの心などつゆ知らずの先生が、心配そうな目で見上げてきた。

「君の方こそ、大丈夫？」

「ぼ、僕はぜんぜ……っ」

「どうしたの？」

「いえ、何も……」

顔が近い！今の著合からすれば當たり前なんだけど、近すぎる！今に息がかかった！

甘やかな吐息をじながらも、そっぽを向いて何とかやり過ごす。

しかし、今度は先生がに飛び込んできた。

「せん……ゆ、唯さん！？」

「ごめんなさい。足をらせてしまったわ」

「大丈夫ですか？」

「大丈夫よ」

先生はバランスが取れないのか、僕の背中に腕を回し、抱きついている。

細い腕がぎゅっと絡まってくると同時に、さらにが押しつけられ、大人のの香りが鼻腔をくすぐってくる。

結局、目的地に到著するまでの僅かな時間は、僕にとって淡い夢のようなふわふわした時間になった。

＊＊＊＊＊＊＊

「著いた……」

電車の中の熱気で、もう既に汗だくになった僕は、あまり意味がないと知りながらも、手で自分の顔を仰ぐ。

先生もハンカチで首筋を拭ってはいるが、端から見ればとても涼しげで、マイナスイオンが出ているようだ。

そんな事を考えていると先生が振り返る。

さらさらの黒い髪が風に舞い、何だか不思議な生きみたいに見えた。

「さあ、行きましょう」

そう言って、先生は手を差し出してくる。

「え？」

「はぐれないように。ね？」

「……は、はい。わかりました」

僕は足の震えを抑え、そっと先生の小さな手を握りしめる。さっきの熱気を忘れさせるくらい、その手はひんやりしてらかかった。

手を繋いだことを目と目で確認し合うと、どちらからともなく、祭りの賑わいの中へと歩き始めた。