次に目を覚ましたのは、1時(13時)をしまわった頃だった。

あー、が渇いた。

お茶でも飲みにリビングへ行こう、と思ったけど、やめた。

なぜなら枕元に、ポカリが置いてあったから。

お禮を言おうと部屋を見回すも、肝心の五月がいない。

どこに……あ、これか。一階から音が聞こえてくる。

察するにこれは、誰かが晝ごはんを作っている音。

母は夕方まで仕事だから、いま家に居るということは有り得ない。

つまり料理をしているその誰かとは、必然的に五月ということになる。

なんかちょっと泣けてきた。

君って本當に素晴らしい子だよ。

ポカリを飲み、マスクを探す。確か部屋にあったはず。

僕はもう、彼に帰ってもらうことをあきらめた。

(あきらめるの早い気がするけど、熱があるので許してください)

だからこそのマスクである。

數分後。

彼がお粥を持って部屋にやってきた。

いつもと違う赤のエプロンが、數年後の未來を強く連想させる。

『ただいま』

『お帰りなさい。今日もお仕事お疲れ様(ﾊｰﾄ)』

『五月も疲れたでしょ？』

『ううん。今日は午前中で終わりだったから。それより、ご飯とお風呂どっちにする？』

『どうしようかなぁ』

『あ、もちろん…第三の選択肢も……あるよ…？(ﾊｰﾄ)』

妄想ストップ。

なぜかって？

それはね、思い出してしまったからです。

現実世界で、先ほど眠りにつく前に五月にぶちゅーっとやられたことを。

『思い出し笑い』ならぬ『思い出し赤面』

大、彼はどうしてキスなんかしたんだろう。

うつってないといいけどなぁ。

「し熱いかも。気を付けて」と、五月は言った。

「あのー」

「なに、どうかした？」

「さっきはゴチャゴチャ言ってごめん。んで、ありがとう」

「…いいえ」

五月は嬉しそうだった。僕も嬉しくなった。

こうなってくると、あとはうつらないことを祈るのみ。

「じゃあいただきます」

「早瀬くん、マスク著けたままでどうやって食べるの？」

「……」

全部熱のせいだ。

マスクの存在を忘れていたことも、うまくレンゲが握れなくて五月に食べさせてもらったのも、どれもこれも全部熱のせいだ。

ちなみにお粥の味はちょっとしょっぱかった。

でも味しかった。嬉しくて味しかった。

不思議な味である。

それから僕は、再び眠った。

自分でもびっくりするほどの深い眠りだった。

目を覚ますと、すでに外は夕暮れ時であった。

部屋に五月がいなかったので、一階に降りる。

思った通り、そこには五月がいて夕食の準備に取り掛かっていた。

「まだ出來ないから寢てるといいよ」

僕に気付くと、五月はそう言った。

「もう十分寢かせてもらったから大丈夫です」

「そっか」

「うん」

ソファに座り、臺所に立つ五月を眺める。

手伝えなくてごめんね。

「気にしないで。早瀬くんはテレビでも見てて」

出た、五月の読心。

それからしばらくして母が帰ってきた。

僕は早めに夕食を済ませ(味しいご飯をありがとうご馳走様でした)、自分の部屋に戻った。

時折リビングから聞こえてくる母と五月の笑い聲をBGMに、夢の世界へとを投じていく。

あぁ…ダルい……。

そういえばお風呂ってないや…………明日でいいか。

おやすみなさい。

かすかな音に目を覚ました。

完全な闇。

何時だろう、11時ぐらいかな。

重たい瞼を上げ、暗闇に目を慣らす。

すぐにパジャマ姿の五月が目にった。僕のベッドの隣に布団を敷いている。

おいおいおい、病人と同じ部屋で寢るのかい？

お母さん、普通止めるでしょ。

確かに五月が隣にいてくれるほうが嬉しいんだけど、でもよくないよね。

出て行ってもらわなきゃ。

…そうは思ったものの、が言うことを聞かない。

口は全く開こうとしないし、手なんてく気ゼロ。

金縛り…ですか？

(いいえ、ただの調不良です)

「寢てる時にごめん…でも許してね」

不意に五月が、寢ている(と彼は思っている)僕に向かってささやいた。

なんのことだろう、と思っていたのもつかの間。

僕は五月に、そっと抱きしめられた。

うぉー、溫かくてらかい。最高の覚が全を支配する。

(中略)

やがて彼はベッドから降りた。

「おやすみ早瀬くん」

彼の言葉に、おやすみ、と心の中で返事をする。

まぁ、こっちは興してしばらく眠れそうにないんですけどね。

金縛りサンクス。

久々の五月のデレ、ごちそうさまでした。

翌朝。

自然と目を覚ます。

時計の針が示すのは午前五時。

上半を起こし、敷布団で眠っている五月を見る。

(ちらりと見えるおへそがたまらない)

僕はベッドから起き上がり、ゆっくりと彼を抱きかかえた。

そうして起こさないよう慎重に、ベッドに寢かせる。

(うちの敷布団、上等じゃないから床にダイレクトに寢てる覚がするんだよね。背中痛めてないかな？ごめんよ五月)

楽々と一連の作をこなすことができたため、僕は調が回復したらしいことを悟った。

それでも一応、熱を測っておく。

『36.6』

よし、治ってますね。ありがとう五月。

僕はシャワーを浴びるため、靜かに場へと向かった。