今年の文化祭が幕を閉じた。

人気投票の結果は……

1位、王

2位、五月

3位、3年生のマドンナ

～以下略～

となった。

なんでも王と五月の差はわずかに2、3票だったらしい。

「いやぁ危なかったよ」

隣を歩く五月。

安堵のため息をらしている。

ちなみに今は下校中。

五月の家を目指し、もう辺りは暗くなり始めているけど2人でのんびり歩いています。

「けっこう大変だったんだよ――」

僕にベッタリくっつきながら、今日の活躍ぶりを熱く語る五月。

それによると、茶道部の活が終了した後、彼は校を駆けまわりまだ投票していない人たちに王に投票するよう頼んでいったらしい。

もちろん王にバレないように。

なんて言うか、五月と王の友って一…？

「五月って変わってるよね」と、僕は言った。

「どうして？」

「だって普通だったら、やっぱり2位よりは1位のほうが嬉しいものじゃない？」

「そうかもね。でもわたしは、早瀬くんからの1票があればあとはもうどうでもいいんだ」

そう言って彼は笑った。

僕は思わずドキッとする。

あまりの彼のしさと、そして、『五月に投票しなかった』という事実のために。

「なに、どうしたの早瀬くん」

僕が急に足を止めたためだろう、彼は不思議そうにして顔を覗き込んできた。

目と目が合う。

同時に罪悪がこみ上げてくる。

「ごめん」

「え？」

彼は首をかしげた。

「ごめん……五月に投票しなかった」

僕は言った。

言わなければバレなかったのだろうけど、言ってしまった。

「それホントなの？」

「うん」

「えー、ヘコむなぁ」

悔しそうに言う五月。

それに対し、僕は何も言えなかった。

「…まぁでも、わたしと沙紀のこと考えてくれてそうしたんだよね。まさか沙紀のほうが本気で可いと思って投票したわけじゃないでしょ？」

彼は軽い調子で僕のわき腹をつついてくる。

再び心臓が『ドキッ』とするのをじた。

僕は藤堂さんにも投票していない。

「五月」

この時、言わないほうがいいんじゃないか、という思いが全を駆け巡った。

一瞬。

ほんの一瞬。

「なに、早瀬くん？」

「僕…………」

「雫さんに投票したんだ」

彼の表は微塵も変わらなかったが、何か大切なもの――目には見えないそれ――が激変したのをでじ取った。

一言も會話をせずに歩き続け、やがて彼の家の前に到著した。

彼が僕から離れ、家の中に消えていこうとする。

まずい、何か言わなくては――

「あのね、早瀬くん…」

不意に五月が玄関にる直前で立ち止まり、こちらに背を向けたまま小さくそう言った。

見えないと分かりつつも、僕は彼に先を促すためうなずいてみせる。

「前から聞こうと思ってたんだけど……」

続きを言うべきかどうか迷っているように見える彼の後姿。

なんだかこのやり取り、前にどこかであったような気がする。

僕は額の汗をぬぐった。

「雫ちゃんのこと、どう思ってるの？」