奧野は僅かに驚いた顔をして、しの間の後、フッと笑った。

「ありがとう。僕も矢野のこと好きだよ」

軽い調子で返してくる。

「それは――。生徒として……って事なんだろうな」

指を握ったままの俺の手はそのままに、「勿論そうだよ」とどうという事もないように微笑んだ。

「意外と絵には真剣な処も好きだし、僕が行っていた大學に合格してくれたのも嬉しい」

教え子だし、今度は後輩になる、と。あくまで教師としての顔をして言った。

「俺、は――…」

くやしくて、イラだたしくて、握る手に力を込める。

震えてんのなんて、もうとっくに伝わっているんだろう。

「生徒として、言ったんじゃねぇよッ！」

手を引っ張って、倉を摑むようにして。さっきまで俺が座っていたイスに、奧野を座らせた。

ガタンッ！　と。イスが大きく軋む音がして、痛みに奧野が顔をしかめる。

「お前ね――」

文句を言おうとした奧野を睨みつけて、手は離さずに、座面の彼の腰の橫へと膝を付いた。

呆気に取られているのか、引いているのか。

何も言わない奧野の両肩に、手を置く。

止めろと言わない彼に、を近付ける。

がれ合う寸前、あいつは顔を逸らせた。