「どうしたの？そんなに暗い顔して。何かあった？」

「何もありません！大丈夫です。午後から會社を出て理道に行くんですよね」

「そうそう。今回は新ブランドの件だから普段の擔當者じゃないんだよ。どんな人なのか俺も知らないんだ」

「そうですか」

柊の件を誰かに話すわけにもいかずに、琴葉は一人で悶々としながらデスクへ向かっていた。

柊の方を本人に気づかれないように見るが彼はいたって普通だった。

腕時計くらい、會社に持ってきてくれたっていいのに。

と思ったが、周りに気づかれずにもらわなくてはいけないとなるとそれも厳しそうだ。

誰かに見られたらどうやって説明すればいいのだろう。

學生時代を知っている彼と同じ職場など世界は自分が思っている以上に狹いのだと思った。

とにかく午後からの初打ち合わせに集中しなければ。

既に奏多以外デスクにはいなかったが行ってきます、と言って涼と會社を出る。

「運転は？得意？」

運転席でシートベルトを裝著しながらそう訊く涼に「ペーパードライバーです」というと「そうだろうね」と返してくる。

そう見えるのだろうか。助手席でシートベルトをして発進する社で張を解すように窓の外を見た。

社會人になって購した名刺れを使用する場面はなかったが今後は頻繁になるだろう。

昔から誰よりも責任はあると自負していた。広告代理店に社すると決まった際には、営業には不向きかもしれないがそれでもいつかの自分のように“心惹かれる”広告を作ってみたい、それに攜わりたいと思っていた。しかし人事部へ配屬され、あの時の熱い気持ちを忘れかけていたことに気づく。

「張しなくていいからね。とりあえず今日は顔合わせだから」

「はい！」

「あー、それから琴葉ちゃんって化粧してるの？」

「っ」

「あ、これってコンプライアンスになっちゃうかな～最近厳しいもんなー」

涼の楽しそうに弾む聲が隣からハッキリ聞こえてきているはずなのに、それらがバラバラに聞こえる。聞きたくないと、琴葉の中で拒否しているのだと思った。れてほしくない部分だったから。

「しだけ…」

流石に日焼け止めだけです、と言うことが出來ずに蚊の鳴くような聲で言った。

「そうなんだ。なんか化粧映えしそうな顔しているからもっときれいになりそうだけどなぁ」

「…綺麗、」

自分とは無縁の言葉のはずなのに、お世辭なのか涼がそう言った。しかしお世辭のように聞こえないのは、ずっと営業の第一線で活躍している営業マンだからなのかもしれない。

今後は社外の人と仕事をしていく。一般的に言われているは化粧をすることがマナーだという認識はもちろんある。涼が切り出したこの話題に関しては、おそらく“化粧した方がいいんじゃない？”という意味も込められているのだろう。

トラウマになっていたそれをまた自らでする自信はなかった。しかし、それでは営業先に失禮になるかもしれない。

ファンデーションにアイブロウだけでもそれなりに見えるだろう。あくまでも、“仕事”のためだ。自分の為ではない。

何度か自分に言い聞かせるように心の中で呟き、今日帰宅する際に化粧品を購しに行こうと決めた。

「著いたよ」

涼の聲に顔を上げる。いつの間にか駐車場に止まっていた。背筋をばして、鞄を肩にかけると同時に車を降りた。有料駐車場に営業車を止め、そこから數分歩き理道の本社ビルの前に到著した。

「わぁ、すごい…」

立派な自社ビルに嘆の聲がれた。隣の涼は太が眩しいのか目を細めて行こう、と足を進める。

ビルのエントランスには警備員が數名いる。

付で名前を言い、エレベーターで14階へ行くように指示をされる。

この時既に琴葉の張はピークに達しており、何度も酸素を肺に取り込みそれを吐き出した。

涼は何度も「張しなくても大丈夫」と聲を掛けてくれるが、琴葉の張はほぐれることはなかった。

14階に到著し、空調が効いている廊下を歩く。

涼は既に何度か來ているようだったから場所も把握しているようだった。

歩いていると向こうから一人と男一人がこちらへ歩いてくる。

「あぁ、ごめんなさい、下で待っている予定だったの」

「いえいえ、初めまして。H＆Kの新木です」

「初めまして！藍沢です」

は、細のグレーのパンツスーツにオフホワイトの元にフリルのついたブラウスを著ていた。七分丈のそれから覗く腕はれたら折れてしまいそうなほど細くて白い。

それなのに挨拶の聲が想像以上に大きくて驚いた。10センチ以上のヒールを鳴らして琴葉たちの正面に立つとすぐに名刺を出す。

慌てて琴葉もぎこちなさはありつつも名刺換をする。名刺には“ブランドマネジメント部チームリーダー　西田玖”と書かれていた。

ショートカットの似合う小柄な西田は琴葉の目には30代後半くらいに見えた。

西田の隣にいる男とも挨拶をわし、名刺換をする。

“プロモーション部チームリーダー勝木陸”と書かれている。

勝木は西田と同様に細の男で年齢も西田と同じくらいに見える。細だが長は涼と同じほどあり（180センチほどはあるだろう）は日に焼けているのか淺黒い。そのせいか、やけに歯が白く見えた。

こちらに、と言って彼らの後に続き、會議室へ通された。

長いオフィステーブルにそれぞれが腰かけた。プロジェクターやパソコンもセッティングされている。

では、そう言って口火を切ったのは、西田だった。

細くて華奢な彼からは想像できないほど聲に張りがあって“自信”をじた。琴葉はどう見られているのだろう。