「…あの…化粧品を、」

こんな時にどうだっていいことを口にしていた。柊の足が止まった。苛立ったように琴葉を見下ろし「何だ？」という。

「化粧品を…買いたいんです。さすがにほぼスッピンで営業活は…」

「あぁ、そんなことか。だったら今擔當してる理道の商品を買ったらいいじゃないか」

「…はい、そのつもりです」

「百貨店だったら今からでもタクシー拾えば間に合うな」

「百貨店？いえ、そんなに高いものは…だって仕事のためにちょっとだけするだけだし」

琴葉の話を無視して、柊は琴葉の手首を摑んだまま駅を抜けると道路を走るタクシーを拾う。

半ば無理やりに近い形でタクシーに乗せられる。

柊が行き先をタクシー運転手に告げ、後部座席で揺られながら目を閉じた。

過去を知る柊に対して警戒心は未だに強い。

しかしあの鋭くて力強い瞳に見つめられるとけなくなる。流されるように彼の家に行っていいのか今更悩むがもう発進してしまった車ではどうすることもできない。

「著きましたよ」

車ではお互い無言だった。

タクシー運転手のやけにのんびりした聲で顔を上げた。

ドアが開き、先に琴葉が降りる。そのあとに支払いを終えた柊が続いて降りてくる。

百貨店に訪れたのは久しぶりだった。

隣を歩く柊が琴葉を気にするように歩く。視線をじるなと思い、チラッと見上げると彼に見られていることを知りすぐに顔を下げる。

柊の目が苦手だった。すべてを見抜かれているようで、逃げ出したくなる。

まるで過去の自分と対峙している気分だった。

百貨店の一階にある理道系列のブランド“シラユキ”に到著する。真っ黒でシンプルな制服を著たがこちらへ目を向ける。

「いらっしゃいませ、何かありましたら遠慮なくお聲掛けください」

にこやかに笑うポニーテールのに琴葉も作り笑いを浮かべる。

店頭に並ぶ煌びやかな化粧品を見ると気持ちがときめいた。しかし、“あの事”が脳裏に浮かびやはり一歩踏み出せない。

とりあえず、ファンデーションだけ購して帰ろう。

それを店員に伝えようとすると、柊が口を開く。

「一通りメイクをしてあげてください」

「はい、かしこまりました！ではこちらへ」

「え？！いえ、私は…―」

「いいからしてもらってこいよ」

人の容部員にこちらへと言われるがまま椅子に座らされる。ケープを掛けられて、「何か気になる商品はありますか？」と化粧をされる前提で會話が進められる。

「ありません…」と今にも消えそうな聲で答えた。

目の前の鏡に映る自分の顔は隣にいる容部員のと比べると雲泥の差と言われても仕方がないほどにらしさが欠けていた。

このも綺麗になる努力をしたって意味がないと思っているのではないか、そう思ってしまう。

「では、はじめていきますね」

他人に化粧をしてもらったことはなかった。だから容部員のににれられた瞬間、全に張が走る。

それが隣のにも伝わったのか、「大丈夫ですよ」とにっこりと笑ってくれた。

に合うリキッドファンデーションをブラシで乗せる。くすみが一気に消えていく。

コンシーラーやフェイスパウダーなど、使ったことのない化粧品を丁寧に説明しながらにのせてくれた。

琴葉も徐々に張が解けていき、自然に笑い返せるようになっていた。

「これが、新発売のアイシャドウです。赤みブラウンでお客様によくお似合いになると思いますよ」

「そうですか…」

慣れた手つきで琴葉に魔法をかけていく。全てが終わる頃には鏡の前の自分が“知らない自分”へと変化していた。

あまりの変わりように開いた口が塞がらない。

「素敵です。そこまで濃いメイクはしていないんですよ。アイラインはひかないで、アイシャドウで影をつけました。お客様は目鼻立ちがはっきりしてらっしゃるので、濃いメイクをしなくても十分ですね。それからこちらの口紅ですがオフィスでも使えるベージュ系のを選んでみました。でも普通のベージュだと味気ないので、アイシャドウと合わせて赤みのあるものを選びました。でも口紅だけもう一と迷ってるんです。こっちのブラウン系のものです。こちらも今つけているものと絶妙にが違うんですよ。そうだ、旦那様にも見てもらいましょう」

「…だ、旦那じゃありません！」

知識富な容部員のに反発するように聲を張り上げるとクスクスとが笑う。

「じゃあ、彼氏さんですか？素敵な彼氏さんですね。化粧品を買うのにわざわざついてきてくれるなんて！」

目を細めてまるで微笑ましい家族を見るように言われて首を振る。

「どうだ？終わったか？」

すると、柊が琴葉に近づいてくる。

「來ないで下さい！」

「うふふ～仲がいいですね」

柊に化粧をした顔面を見られるのが恥ずかしくて俯いたまま、そう言った。しかし容部員のは笑いながら的外れなことを言う。

「いいから見せてみろ」

「いやです！！」

どうせ、笑われて終わるだけだ、そう思った。

「いいから、」そう言って無理やり琴葉の顎を掬うと熱のこもった目が合う。

「…っ…やめ、…」

一瞬、柊の綺麗な切れ長の目が大きく見開かれた。

それがどういう意味なのかわからずに泣きそうになった。見られたくない、見ないで。

「似合ってる」

「…え？」

「誰よりも綺麗だよ」

噓とは思えなかった。それほど、柊の口から出た言葉には力があった。

「噓だ…」

至近距離で見つめ合って恥心がないわけなどない。むしろそれで脳の全てが侵食される。それなのに、柊は平然と言う。

「噓じゃない。本當だ。ほかの男には見せたくないくらいに綺麗だ」

「…」

ようやく顎を掬っていた手を離すと一歩離れたところにいる容部員のに柊が目をやる。

「これ、一式全部ください」

「わ、わかりました。えっと、そうですね、あの、リップだけどちらのにするか決めていないので。せっかくだから旦那様に選んでもらいましょう」

の頬が何故かし赤いのはこの場面を間近で見たからかもしれない。

「じゃあ、今つけているリップ、とりますね」

彼はそういうとおそらくクレンジングだと思うがそれを含んだ上質なコットンでに乗るを落としていく。そして素早く悩んでいたというもう一のリップを琴葉のにリップブラシを用いてのせていく。先ほどのとは見た目はそこまで違いがわからなかったが、に乗せると印象が大きく変わった。後者の方が圧倒的に妖艶に見えた。

「こちらもお似合いですね！」

目を輝かせるようにそう言ったに「ありがとうございます」というとすぐに柊が琴葉の顔を覗き込む。

「こっちの方がいいな」

「あら！じゃあこっちにしましょうか」

「…はい」

弾んだ聲に流されるようにして頷いた。本當は柊が選んだ口紅を買うことは癪だった。

それでも、“こっちの方がいい”と誰かにアドバイスをされた経験のない琴葉にとってそれはしばかりの嬉しさをに運ぶ。

「お支払いは…―」

「あ、えっとカードで」

相當な額になりそうだがここまでメイクを施してもらいながら購しませんとは言えなかったし、普段とは違う自分を見てみたいという求もあって購することにした。

しかし、すかさず柊がカードをに差し出す。

「これで」

「かしこまりました」

「不破さん！いいですって…私が、」

「いいんだよ。これ買ったら三階に行くぞ」

「…え？」

「案カウンターに聞いたらものの下著は三階にあるらしい」

「……」

笑顔を崩さずに柊からカードをけ取るとそのままどこかへ消えてしまうの背中を見ながら柊の言葉を反芻してみる。

（下著、下著？下著とは…？）

固まったまま、瞳をしばたたかせて柊を見上げる。

「なんだよ」

「…下著って」

「今日替えの下著、持ってきてないだろ。ブラウスもあれば買っていくか」

「何を言って…」

「お待たせしましたー！」

容部員のが軽やかな聲を響かせて柊に近づく。カードと明細を彼に手渡すと既にまとめられていた化粧品のった紙袋を手にして「お出口まで」というので促されるようにカウンターを出る。

「ありがとうございました。また何かあればいらしてくださいね」

「ありがとうございました…」

化粧品売り場を出ると、出口へ向かうのではなく柊はエスカレーターで上の階へ行く。やはり先ほどの“下著を買う”というのは本當だったらしい。

「あの！化粧品ありがとうございました。大切にします！でもこれで失禮します」

「はぁ？腕時計取りに來るんだろ」

「だって…下著って…」

赤面する琴葉に呆れたように息を吐いていう。

「諦めろ。お前を離す気はない。お前みたいな鈍なは多強引にいかないと視界にすられてくれないからな」

「……」

「それ、貸せ」

「どうしてですか」

「いいから、」

何が何だかわからない。ここまで強引な人に出會ったことのない琴葉はただただ困して彼に流される。琴葉の手から化粧品のった紙袋を取り上げる。

慌てふためく琴葉に柊は

「重たいだろ」

それだけ言って正面を向く。

不意に見せる優しさにドキドキしている自分がいた。それは自分に男への耐がないだけだ、そう思った。

しかしこのがきゅうっと締め付けられるような覚を知っているような気がした。

まさか、そんなわけない。一瞬浮かび上がる覚を否定して下を噛んだ。

結局柊の言われるがまま、下著と仕事用のブラウスなどを購させられて（柊はものの下著売り場にることを躊躇しない鋼のメンタルを持った男だと判明した）百貨店を出た。