目が覚めたのは誰かの視線をじたからだった。

いつも以上に重いのせいで寢返りを打つこともできずにいる琴葉は薄っすらと目を開ける。

と。

「うわっ…」

「何だよ。朝から大きな聲出して」

「何で不破さんが…」

隣には柊が琴葉の顔を覗き込むような制で寢ている。しかし彼からシャンプーしたばかりの香りがして既に起床していたことがわかる。

時間を確認すると10時だった。

「何でって起きて一人だったら寂しいかと思ったからだよ」

「…寂しい？」

「寂しくないのか」

「寂しくは…ありませんが」

「ふぅん」

不満げな瞳が琴葉を映す。そして琴葉はあることに気が付いた。それは、自がだということだ。

危うくそのまま上半を起こしてしまうところだった。琴葉は顔を赤らめてホテルのようなフワフワの羽布団をかぶって顔の半分まで隠す。

昨夜のことはあまり鮮明には覚えていなかった。お酒の力も相俟って抱いてほしいなどと言ってしまったが柊に抱かれたことは全く後悔はしていなかった。あの熱いキスに、それらを思い出すだけでじんわりと腹部に熱が宿る。それを本人に言えるはずもないが、琴葉の赤面した顔を見たら誰だって昨夜を思い出していることは安易に想像できるだろう。

柊がわざわざ琴葉の橫で寂しくないようにと隣にいてくれたことは嬉しいしくすぐったい。

「そろそろ起きてシャワーでも浴びてこい」

「はい」

「昨日は途中から覚えてないんじゃないか」

「…はい…だって…」

「エアコンは効いていたはずなのに汗だくだった」

「…」

そんなことを今言わないでよ、と思ったが顔を伏せて口も噤む。

「すごく綺麗だったよ」

そういうとすっとベッドから離れて寢室を出ていく。

（…無意識でそんなことを言っているのかな）

一日中柊と一緒だと心臓が持たないと確信した。琴葉は柊がいなくなった寢室でようやく上半を起こしてベッドから床へ足をつける。

立ち上がるとやはりが重い。久しぶりのセックスだったからなのか。

床に落ちているバスローブを見てまた恥ずかしくなるがそれを払拭するように勢いよく取るとバスローブを羽織った。

リビングへ行くと柊に「シャワー浴びてきます」とだけ言って浴室へ向かった。

あんなに激しくて、でも興するようなセックスをしたことがなかった琴葉は何か違うことを考えていないとすぐに昨夜のことを思い出してしまいそうだ。

バスローブをいで浴室の大きな鏡で自のを見て聲を上げそうになった。

「…何、これ」

ちょうど鎖骨のし下に二つの赤い跡がついていた。首を傾げながらも何度かそれをるが消えない。

蟲刺されのようなその跡は出をしているようで昨日のシャワーの時點ではなかったことを思い出す。

數秒考えこむが、柊に抱かれている間確か首辺りがチクリと痛んだ気がした。

「…キスマーク？」

まさか、と思ったがそれにしか考えられなくなった。シャワーの圧を弱めながら鏡に映る自分の顔を見る。

柊は満足できたのだろうか。自分で良かったのだろうか。

シャワーを終えて髪を乾かしバスローブ姿のままリビングに戻ると柊がまたコーヒーを飲んでいた。

足を組み、iPadで何かを確認しているようだ。

まだ數回しか彼と一夜を過ごしていないがだいたいの彼の行パターンはわかってきた

柊に聲を掛ける前にこちらに顔を向ける。

「上がったのか。朝食はどうする？」

「いえ、大丈夫です」

「飲みは？コーヒー牛なら何個か買ってある」

「…ありがとうございます」

何故コーヒー牛かと思ったが、が渇いていたこともあり冷蔵庫からあまり見かけないタイプの紙パックのコーヒー牛を取り出した。手のひらサイズのそれは學生の頃に確かよく飲んでいたことを今思い出す。

柊と向かい合うようにしてソファに腰かける。

窓際の観葉植を見ながらコーヒー牛を飲んでいると、キスマークのことを思い出して慎重に問う。

「あの…この鎖骨あたりの跡って…何でしょうか？」

「あぁ、印だよ」

「印？」

「そう。他の男除けだ」

「…」

疑問符で脳が埋め盡くされる頃にはコーヒー牛は既に空になっていた。

男除けと言われてもいまいちよくわからなかった。

男など琴葉の周りには柊しかいない。涼は仕事で関わる先輩社員だ。それ以外は特にいない。柊が勘違いしているのかもしれないと思ったが、深く考えることを辭めた。

それよりも今日は“デート”だ。

そのようなことは初めてだった。學生時代の初彼氏である春樹とは思い返すと付き合ってと言われて付き合ったがデートらしきことはしていなかった。

買いに行くということらしいが、柊とならばどこへだって行きたい。

琴葉は持ってきていた濃紺のパンツにオフホワイトのシャツに著替えて慣れないメイクをした。

服裝は傍からみるとオフィスカジュアルのように見えるかもしれない。

あまり服を持っていない琴葉にとってデート用の服をすぐに用意することもできなかった。

30分ほどで化粧を終えて、柊の待つリビングに行くと私服姿の彼が既にソファに座り待っていた。

慣れないメイクのせいで待たせてしまったのに柊は苛立つこともなく普段よりも優しい視線を琴葉に向ける。

仕事での彼とは全くの別人だ。

「待たせてごめんなさい」

「待ってない。それに琴葉が時間をかける分、楽しみが増える」

「…楽しみ？」

「どんどん綺麗になるお前を最初に見られるんだから」

「……」

柊はそんな顔を伏せたくなるようなセリフを顔一つ変えずにサラリという。

琴葉は何と返していいのかわからずに困ったように視線を巡らせた。

「今日は琴葉の買いに行く」

「はい、ありがとうございます…でも付き合わせるのは…」

「何言ってるんだ。俺と選ぶんだよ。付き合わせるとかじゃない。デートなんだから」

琴葉は、あっと小さな聲をらす。そうだ、柊は用の下著売り場に平気でる鋼のメンタルを持つ男だった。

彼にとってものの服や化粧品売り場にることはどうってことないのだろう。それに下著売り場でも柊はこれがいいなど普通にアドバイスをしてきた。

「何か食べたいものはあるか？晝食はどこか外で食べることになると思う」

「私は何でもいいです」

「そうか」

何でもいい、という言葉は相手にどう捉えられるのだろうか。琴葉は、嫌いな食べはないし柊と一緒ならばどこでも、何でもいいのだ。

しかし普段あまり人と関わらずに生きてきた琴葉にとって自分の言一つで相手がどう思うのか経験不足も相俟ってわからないでいた。

車のキーを持つと琴葉が見上げるほど高い長の柊が「行くぞ」と聲を掛ける。

はい、と大きく聲を出して彼に続いた。

柊の私服は細めのグレーのパンツに白いシャツだった。シンプルながらも彼のスタイルの良さが際立っている。

隣に並ぶのも憚られるほどに彼は完ぺきだった。