「織田信秀めぇ！」

清州城を居城とする織田信友の機嫌は極限まで低かった。理由はたまたま氏の那古野城で行われた連歌の席で信秀に出會ったからである。席を離すという配慮はされていたもののそんな事は関係なく視界にった時點で親の仇を見るような眼で信秀を睨みつけていた。

清州城に戻った現在でも機嫌は治らず周りのに八つ當たりをしていた。家臣たちも最初は宥めていたがあまりの形相に宥めることを諦め信友のいる付近には近づかないようにしていた。その為清州城の品が被害をけ続けていたが命には代えられないと放置していた。

「あいつさえいなければ今頃勝幡付近は俺のとなっていたのにぃ！それどころか俺に恥をかかせやがってぇ！」

信友は憎悪の言葉を口にしながら暴れ続ける。公家が仲介にって以來織田信秀の弾正家の評判は上がっており逆に敗者の清州織田家の評判は下がっていた。そのせいで織田良頼がいる藤左衛門家は完全に獨立狀態となり犬山織田家の織田信安が度々領に侵攻してくるようになっていた。

最近はこの対応に追われる日々が続いており信友のは荒れるばかりであった。

「くそ！どうやったら信秀をやれる？…そうだ」

信友はし考えると何かを思いつくと機に向かい紙を取ると何かを書き始め書き終わると小姓を呼んだ。いくら何でも小姓である自分まで逃げる訳にはいかなかった彼は直ぐに信友の呼びに反応した。

「お呼びでございますか？」

「これを、氏の家臣に渡してこい。決して誰にも気づかれるなよ」

「こ、心得ました」

信友の鋭い睨みをけて小姓は恐怖で顔を染めると大急ぎで部屋を後にした。再び一人になった信友は先ほどまでとは違い落ち著くと今後の展開に一人邪悪な笑みを浮かべるのであった。

「信、信次。準備は出來たか？」

「はい、兄上」

「いつでも出発できます」

氏に招待されて那古野城で定期的に行われる連歌會に向かううち俺も何とかそれなりのが詠めるようになってきた。最近では教養を持ってほしいと思い弟たちを連れて行っている。今日は信と信次を連れていく。信康は今日は勝幡城で留守番だ。

そう言うわけで俺はいつものメンバーとなった數名の護衛を連れて那古野城へと向かった。今日は利昌と信晴は信康の手助けをしてくれている。何回も足を運べば自然と慣れて來るもので最初に來た時よりも早く到著することが出來た。

そして門では相変わらず氏が出迎えてくれる。

「お待ちしてました、信秀殿」

「氏殿、いつもいつも門で出迎えなくてもいいと思うのだが…」

「それだけ信秀殿を認めているのですよ。さ、向かいましょう。良頼殿はすでにきておりますよ」

そう言って氏が案してくれる。…そう言えば今日は何時もの視線をじないな。

「信友殿は今日はまだ來ておられないのですか？」

「いえ、今日は欠席だそうです。何でも流行り病にかかったそうで。今日は代理として信友殿の家臣が參加なされます」

程、さすがにあんなに俺の事を恨んでちゃストレス溜まって病になっちまうだろうな。いい加減忘れてほしいのだが。だいたい、そっちから攻めておいて負けたからと言って逆恨みとはの小さい男だなぁ。

そう思っているといつもの部屋に到著した。確かにメンバーはそろっているし信友がいつも座る席には別の人が座っている。

「皆さん、お待たせしました」

「気にするな。俺も先ほど就いたばかりだ。それに參加者の中で信秀殿が一番遠いのだ。この位問題ねぇよ」

俺の言葉にそうかえしたのは俺の母いぬゐの父親だ。俺の父と大して変わらない歳だが母上が死ぬ以前の活発だった父よりも若く見え、覇気が流れ出る武人だ。

父も戦場で戦う時には一番手ごわかったと言っているからな。こう見えて多彩な教養の持ち主なんだよな。見た目からは全然想像できないな。

「それでは早速始めましょうか」

俺と氏が席に座り一息つくと氏がそう指揮を執り今日の連歌會が始まるのであった。