俺の前に立ち塞がってくれたのは、

「これはこれは王殿下、本日はよくぞおいでくださいました。

私の名前は、ヒルデ・デュク・ド・オリオン、こちらは私の長男のプロウス・デュク・ド・オリオンと申します。

もしよろしければ是非ともプロウスと一緒にしお話を致しませんこと？」

第２夫人とプロウス君だった。

(よし！今に限ってはナイス判斷だったぞ。

いつも空気読まないお前らだが今回だけは見直した！今のに・・・)

と周りから不自然に思われないように、神眼で背後に注意しながら後退していく。

「ご丁寧にありがとうございます。ですが申し訳ございませんが本日は先約がございまして」

「せ、先約ですか？」

「はい、オリオン公爵家のご長男であらせられるあそこにいらっしゃるレイン様とお話をしに參ったのです」

(グハッ、逃げられなくされた！)

名指しをされた以上逃げるわけにはいかなくなってしまった。

第２夫人達も固まっている。

「では、失禮いたしますわ」

と言ってこちらに歩いてくる。

凄いこちらをガン見しながら歩いてくるのだ。

俺も後退を止めてしっかりと立ち王様を迎える制を整える。

取り巻き達も固唾を飲んで見守っている。

そしてとうとう俺の前に王様が立った。

「これはこれは王殿下、私の様なもののためにわざわざ來て頂けるとは大変恐にございます」

既に面を保つこと忘れていた。

前世の知識を総員して、堅い言葉と慇懃な禮をする。

さっき収まった胃がまた逆流しそうだ。

「フフ、こんにちは、レイン様。

それ程かしこまらなくてもよろしくてよ。

だって私は貴方の婚約者なのだから」

「ハイ？今なんと仰いましたか？」

いまこの人なんて言った？

「あら？だから私は貴方の婚約者、即ち許婚ですわ」

「・・・」

固まってしまった。

暫く二の句が告げずにいるとお父様がやって來た。

「これは王殿下、ご機嫌麗しく」

「オリオン公爵様もご機嫌麗しく」

「私の息子のレインが何か失禮を致しましたかな？」

(いやあんた聞いてただろ)

と、やっと心愚癡るまでは出來るようになった。

「いえ、ただ私が許婚だと言うのは初耳だそうで固まってしまいましたわ」

「おお、おお、そうでしたか。実は私も言い忘れましてね、ハッハッハ」

(はいダウト！そんな事言わなかったやん！

俺の記憶が正しければ後でのお楽しみって言ってたぞ)

「で、どうですかなうちのレインは？小さい頃から本が好きでしてな。博識でありますぞ。

だからと言って引きこもっているわけではなく、何度も城下街をその足で見に行っておりますから」

お父様が押し売りみたいな口上を述べ始めた。

「あら、そうでしたの。私も最近やっと字を覚えたところですので羨ましいですわ」

「おお！そうでしたか！大変ご立派にございます」

「ありがとうございます。レイン様と2人でゆっくりとお話がしたいので時間を作ってくださいませんか？」

「おお！おお！どうぞどうぞ。うちのレインでよろしければいつでも構いませぬ」

「ありがとうございます。ではまた、ご機嫌よう」

と言って去っていった。

「フウ、おいレイン、お前何も言ってないではないか。けない奴だ」

と怒っているよりもいたずらが功した子供のようにニヤニヤして笑っていた。

「ハァ、張した……。

お父様、先に言ってくださいよ、早めに言ってくだされば僕だってあんな無様曬しませんでしたよ」

王様が許婚なんて聞いていない。勘弁してしい。

「それにしてもお前を子に持つ俺が言うのもなんだがしっかりした方だったな。口調などもしっかりなさっていた。流石はアルメリア王様の再來と言われた方だ」

アルメリア王とはこの國にいた非常に賢く優秀な王の事で、３歳の頃から沢山の本を読み、大人になってからは政治に攜わり、法を幾つも改善させた歴史に名を殘す天才のの名前だ。

「へえ〜」

へえ〜などと口にしてはいるが心嫌々だ。

頭の良いはに敷かれそうなので正直ご遠慮願いたい。

「それはともかく王殿下に気にってもらえてよかったではないか。

心ヒヤヒヤしていたからな！

もしお前を気にってくださらなかったらどうしようかと思ったぞ」

「は、はあ〜、そうですか。

というかお父様、今更ですが好きなを選べとかこの前言ってませんでしたか？」

「いるのか？」

「いませんが」

速攻切り返されて終わってしまった。

「まあ、とにかく安心した。後はゆっくり楽しめ。ハッハッハ」

と言って自分の陣営に戻っていった。

気分は最悪だ。帰りたい。

と、

こちらとは反対側での子５人が1人のの子を囲って何か言っていた。

見たところ、何かの子の気にらないところを５人で笑っているらしかった。

このパーティーは毎年開かれるが5歳だけが出席しているわけではなく上は10歳位までが來れることになっている。

５人での中では多分10歳くらいの子もいる。

(イジメか、早いな。多分、爵位がああだこうだという話だろう)

められているの子は周りの子と比べてふた周りほどドレスの質が落ちるのがわかる。

これでも５年も公爵家にいたためそこら辺はそれなりに詳しくなっている。

「さてどうしたものか・・・」

正直言ってどうしようか非常に迷っている。

今救った結果悪い方に転がる可能もある。

事を何も知らない奴がしゃしゃり出るのは非常にリスキーな行為なのだ。

親の兼ね合いもあるだろうし。

という事で、とりあえずお父様のところに向かい彼の素を聞く事にする。

と、彼の親はどこの派閥にも屬さない士爵という非常に地位の低い貴族の娘である事が判明した。

「なら行くか」

他派閥に屬しているのなら無視すべきだ。

だがそうでないのなら助けても問題なし。

そうとわかれば行くべきだ。

行くべきなのだろうか？

いや今行くと決めたばかりではないか。

いや待てよ、いやいや行くって言ったら行くのだ。

何をやっている？って？

正直無茶苦茶怖いっす。

前世での出來事が蘇るからだ。

心臓がばくばくと言っているのがわかる。

鼓が押し出されるような覚と共に眩暈までしてきた。

「フウ〜、よし行こう！」

とようやく覚悟を決め、あちらに歩き出す。

そして言ってやった。

「き、君たち、イジメはあまり心しないな」

(やべーミスった！

せめて、ご機嫌麗しく、よろしければそちらのをお借りしてもよろしいでしょうか？

みたいなじで聞けばよかったのに)

最初からイジメと斷定して話しかけたら角がたつ。

案の定取り巻きの1人が、

「あら？どちら様かしら？こちらにいらっしゃる方がどなたかご存じないのかしら？」

「し、知りませんが・・・」

と俺のへっぴり腰を見て格下だと確信したのか。

「よろしいですか？こちらにおわす方はリットン侯爵様の長であらせられる、ミナリア様ですわ。図が高いのではなくて？因みにあちらにいるのは士爵の娘ですわ」

後者は知っている。というか適當だな。

(つかお前ら王殿下が俺に話しかけたとこ見なかったの？)

と思いつつも仕方がないので名乗ってやる。

「ぼ、僕の名前はレイン。オリオン公爵家の長男です。以後よろしく」

と簡潔に言ってやった。

「お、オリオン公爵家ですって！？」

と驚愕している。

後で知った話だがこの國では絶対に逆らってはいけないと言われる家が3つある。

１つは言うまでもなく王家だ。

説明は不要だろう。

２つ目は代々宰相の地位につき、王家を支えているリーリンノット公爵家。

そして貴族の中では最も大きく沃な領地があり、大量の資金があるオリオン公爵家である。

我が國は一応海に面しているがオリオン公爵領は海に面していない。

だが何故かオリオン家の分家がそちらで輸送を取り仕切っている。オリオン領で取れた鉱や穀などを輸送して大量の資金がある。

當然親に口酸っぱく注意されているはずだ。

「くっ、きょ、今日はこれくらいにしてさしあげますわ！行くわよ！」

「「「「ハッハイ」」」」

と言って去っていった。

「ハア〜〜〜〜〜〜〜〜・・・疲れた」

と長いため息をついた後愚癡ってしまう。

「あ、あのあの、そのあの・・・」

と出合った頃のスクナみたいな喋り方をしだした。

「フウ、やあ、こんにちは、僕の名前はレイン・デュク・ド・オリオンと申します。

君の名前をお聞きしてもよろしいでしょうか？」

「は、はい！プリム・シュヴァリエ・ド・ハーバーです！よろしくお願いします！」

「う、うん、元気があって大変よろしいですね。

ただもうし聲のボリュームを下げてくれると嬉しいですね」

ハッとした様子で周りを見渡し顔を赤くしている。周りから見られて俺も恥ずかしい。

(ああ、いいな〜、非常に親近がわく景だ)

元いじめられっ子としてめられている子を見ると親近がわき、話しやすくなるのだ。

「もしよろしければしお庭の方でお話しいたしませんか？」

「は、はい。喜んで」

と可い笑顔を真っ赤にしながらそう言った。