コルディア公爵の後を追い、お屋敷の奧の部屋へと通される。

「ここだ」

コルディア公爵が止まったのは、他の部屋の扉とそれ程大差ない普通の木の扉が付いた部屋だった。

コルディア公爵がドアを叩くと中からくぐもった聲で返答があった。

「るぞ」

そう言ってドアを開け、中にったコルディア公爵に続いて俺とお父様も中にる。

部屋の中には二つのベッドが用意されており、そこには二人のコルディア公爵の子どもと思しき年達がいた。

「……っ！」

二人の様子を見て思わず息を呑む。

何とか聲を出さなかったのは、事前に病気を聞いており、最低限の覚悟をして來ていたからに他ならない。

ゴブリン病。

それが二人が罹った病の名前だ。

その病は、罹患者のステータスをゴブリンとほぼ同レベルまで下げてしまう。

今の二人のステータスは、した大人でも人間の子どもほどの力しかないゴブリンの、さらに子どもほどのステータスしかない。

何よりこの病気がゴブリン病と呼ばれる理由は、罹ると見た目がゴブリンそっくりに変わってしまうことだ。

ゴブリン病はこの世界特有の病気であり、一度罹るとレベル9水魔法のオールヒールでも使わない限り治らないと言われている。

レベル9の巻なんてこの大陸有數の大國でも百年に一度出回るかどうかであり、それが『オールヒール』である可能などもはや天文學的な可能であろう。

そしてレベル9の水魔法をもう魔法使いなど、大國に一人いるかどうかである。

実質不治の病と変わらないのだ。

「お客様ですか、お父様？」

か細く聞こえて來た聲はやはりししわがれており、潰れたから無理やり聲を出しているように聞こえた。

「喜びなさい、二人とも！今日は私の古い友人であるロンドがお前達を治すためにわざわざ足を運んで來てくれたのだ！」

コルディア公爵はを大きく広げて喜びを表現しながら二人に近づいていき抱きしめる。

「……本當ですか、お父様？この病はオールヒールでしか治すことの出來ないものだとお聞きしております。そんな高位の魔法使いを呼べるお金はうちにはないと……」

「魔法使いを呼んだのではない。巻だ。オールヒールの魔法が封じられた巻をロンドが持ってきてくれたのだ！」

そう言うと、兄と思わしき年の顔が微笑む。

「それはそれは、オリオン公爵様、ありがとうございます。紹介が遅れました。私はリンド・デュク・ド・コルディアと申します。そちらにいるのは私の弟、レンドです」

「ああ、よろしく。ちなみにこれは長男のレインだ。レイン、リンド君に挨拶しなさい」

「はい、お父様」

お父様の聲で我に帰った俺は、一歩前に出て例のお辭儀をする。

「オリオン家長男のレイン・デュク・ド・オリオンと申します。以後お見知り置きを」

「こちらこそよろしくお願いします。ところでオリオン公爵様に一つ、不躾ながらお願いがあります」

リンド君は非常に丁寧な言葉遣いでお父様に話しかける。

「なんだ？言ってみなさい」

「もしその巻を使うのでしたら、この……レンドに使ってやってはくれませんか？」

「ほぅ？」

お父様がし驚いた表を見せる。

「それ程貴重な巻、恐らく一つしかお持ちでないでしょう？でしたら是非、いレンドに使ってやってください。私はまた次の機會で構いませんので」

なるほど。

リンド君は俺と同い年で、レンド君は俺らより三つ年下だ。

そして、リンド君は八年もの間部屋に篭り、殆ど貴族らしいことは何もして來てはいない。

ならば、まだいレンド君を治してた方がいい、という建前で、弟を治してしいのか。

素晴らしい自己犠牲の神である。

しかし、それは不要の心配だ。

何故ならそもそもオールヒールの巻なんてないからな。

俺が魔法を使う時のカモフラージュとして、適當な安い巻を持ってきたに過ぎない。

安心してくれ、リンド君！

オールヒール十連は余裕だから二人とも治せるぜ！

もちろん、前々からゴブリン病に罹ったのは二人と聞いていたので、巻は一つにつき一回しかつかえないから、持ってきた巻も二つである。

(ですよね、お父様！)

當然である。俺でさえ忘れなかったことだ。お父様が忘れるわけがない。

そう思ってお父様の顔を見上げる。

「……」

オトウサマノメガユライデイタ。

おかしい。前々から二人だと聞いていたはずだ。そんなはずはない。

(神眼っ！発っーーーー！)

焦った俺は、一応念のためお父様が右手に持っている一つの巻以外の、使う必要のないカモフラージュのためのもう一つの巻を探す。

お父様の懐、ポケットの中、はたまた靴の中まで探した。

そして俺は一つの結論に至る。

(忘れている……だと……)

ない。実は巻が二枚重ねになっていた、などと言うオチもない。

本當に持ってきていなかった。

そのことにいち早く気づいたお父様は指を後ろに回して俺に合図を送る。

(何とかしてくれって言われましても……。仕方ない)

俺も両手を後ろに回す。

(レベル５土魔法、錬金:紙)

心中で靜かにそう呟き、自分の服を紙に変化させる。

もちろん外側の服ではなく側に來ているシャツのような服をだ。

そしてそれを背中で丸め、さも今まで俺が持っていましたとばかりに差し出す。

「もう一つはここに……」

因みに錬金で作り出したものは俺がっても魔力吸収の効果が発し、元に戻るなどと言うことはない。

病気を治した元病人をっても病気が再発したりしないし、取れた腕を魔法で治した後、俺がっても取れたりしないのと同様、既に形作られ、魔力の介在する必要のないものは俺がっても崩れたりしないのだ。

ただ文字まで書く余裕はないので中は白紙の紙だし、紙の素材は俺の服の素材である絹である。

見た目は似せたが、るとお父様の巻とは違うのはすぐにわかるだろう。

「安心してくれ、リンド君。こうしてきちんと巻は二つ用意している」

先程の揺はどこへ行ったのやら、お父様は堂々とした顔で俺の巻をけ取り見せる。

見た目はかなり似ているからバレないだろうが、二つを並べるのはやめてくれ。

心臓に悪い。

「えっ……そ、そんな……」

流石のリンド君でも驚いたようだ。

先程までの冷靜沈著な雰囲気が崩れ揺する。

「そんな高いもの、二つも戴けません！お一つだけでも申し訳がたたないのに……」

「構わん。昔のお前の父には世話になったからな。そのお禮だと思ってくれ」

よかったな、コルディア公。ノートの代わりが金の卵に変わって……。

「ロンドの言う通りだとも！子どもがそんなことを考えているんじゃない！私はお前達が治ればそれでいいのだ！」

コルディア公爵が涙ながらに訴える。

「……分かりました。オリオン公爵様、このご恩は一生忘れません」

そう言ってリンド君は頭を下げた。