勉強會から、およそ一週間後……予定通り學舎の試しは始まって、それから一週間に俺は試験の毎日に明け暮れた。

結果だが、まず一般教養の歴史と語學はかなりの手応えがあった。算はまあ足し算とか引き算だから余裕だった。

野営の試験は一日だけ自然の中で過ごすというものだ。飯もなければ水もない。すべて自分で自然の中から探し、そして生き殘るというのが課題だった。俺はエリリーと協力して一日を生き延びた。と、まあこんな言い方をしてはいるがかなり楽しかった。ぶっちゃけギシリス先生の教えをけた俺らからしたら、一日だけのサバイバルなんてキャンプしてるようなもんだ。むしろ、一週間でも余裕だ。

こんなじで野営の試験は乗り越えて、お次は剣の試験だ。容は剣の先生との模擬戦だった。戦闘モードで戦っている所為なのかもしれないが、先生の振るう剣を某幻想シューティングゲームの無理ゲー弾幕と比較してしまい、「あんぱい、あんぱい(←麻雀用語)」とスルスルと躱すことが出來た。そのまま、先生を打ち負かしてしまったが先生はむしろ、褒めてくれたし、周りの人達も俺のことを賞賛してくれていたのでよかったのだと思う。

魔の試験も同じように先生との模擬戦だ。俺の魔力保有領域ゲートから引き出せる魔力はあまりない……が、最近魔に関して気づいたことがあった。

地屬の魔で地面を隆起させる魔を使ったのだが、これが思いの外強力になってしまい、かなり広範囲の地面が盛り上がってしまった。魔力枯渇を起こすかと思いきやそうはならなかった。地屬が俺の生まれながらの屬ってのもあるだろうが、それだけじゃない。多分地面を隆起させるためだけに魔力を使ったからだと思う。

火や水は本來この場にはない。それを作りだすのに、まずは魔力を使う。そして制するのにで魔力を使うってことで無駄に魔力を使ってしまうから魔力枯渇が起きる。しかし、地面を隆起させるだけならば、作りだすのに魔力はいらない。しかも、消費魔力も減るという相乗効果によって地屬の俺の相は抜群だ。おかげで魔の模擬戦でも先生を打ち負かしてしまった。ここでも褒められた。

最後は弓だ。いままで話ことはなかったこの科目……実はこの科目は他のどの科目よりも俺が一番優れている科目である。

弓の試験は的の中心をること……およそ三十メートル離れた位置にある的に対して、俺は初手にて中心を見事に抜いた。そのときの先生や他の生徒の驚きようといったら……。

そんなわけで俺の學舎の試しは景気よく終わり、ノーラやエリリーも無事に終わったようだ。あの三人はダメだったようだ…はぁ。

ソニア姉や先輩方も無事だったということで、あの勉強會メンバーで學舎の祭を楽しもうという話になった。俺たちとしても先輩方と流が持てると々便利なので、二つ返事で了承した。そんなわけで著々と祭の準備が行われている學舎の中はんな人がせっせといていた。

屋臺を設営する人。看板を作る人……皆んな忙しそうだ。祭は明日……一杯楽しもうと思う。

にしても、なんか向けられているこの視線は何？學舎の中を歩いていると妙に視線をじるんだよなぁ……んな人から。索敵スキルを使わなくてもじちゃうよ。

俺は妙な居心地の悪さをじながらも、木の方に寄りかかりふとため息を吐く。すると、どこからともなく木の枝にぶら下がって逆さで突然登場したのはソーマだった。

「わあっと……ビックリしたなぁ……」

「む？気づいてたのではないのであるか？」

「え？うん、そりゃあね」

気づいてなかったらワザワザ木に寄りかかったりしない。じていた視線の中に、ソーマのをじた俺は何か用でもあるのだろうと思って、こうしてここまで來たのだ。

「でも、急に出てきたら誰だって驚きますよ？」

「本來、吾輩が出たところで気付かないがな」

し悔しそうなソーマは俺をジト目で睨んで來た。あれ？意外とプライドを傷つけててたん？ごめんなさい……。

「はぁ……そうですか。えっと、それで何か用でした？先程から、どうも僕と接したがってましたけど」

俺が単刀直に尋ねると、ソーマは頷きつつも懐を弄り始めた。

「あぁ。これを」

そう言って逆さまのまま懐から紙を取り出して、それを俺に渡してきた。け取って中を確認すると、まず俺は目を疑った。

「え……アリステリア様？」

差出人がアリステリア様だった。これは……どういう？

紙に書いてあることはこうだ。

『生徒會室に來てください。お待ちしております。

アリステリア・ノルス・イガーラ』

お、お嬢様から直々のお呼び出しかよ……なんか嫌な予がするなぁ……。

「なんでソーマさんがこれを？」

「詳しいことは言えないが……吾輩は常にアリステリア様のお側に控えているのである」

護衛か。俺はてっきりソーマのことをただの親バカの変態ストーカー野郎かと思っていたが普通に仕事してんだな。しかも、公爵の護衛だ。大師長とやらはかなり偉いらしい。

ん？偉いなら逆に護衛とかしなくね？はて？

気にはなったが、詳しいことが言えないと言っているのだから、訊いてみるだけ無駄な労力だと思われる。

「あぁ、それと……吾輩の娘にあんまり近づくとぶち殺す……」

それだけいってソーマは、ヒュインと消えていった。気配は學舎にあるので大方アリステリア様のところだろう。つーか、あの親バカ……やっぱりただの変態ストーカーだったか。

俺が、消え去ったソーマの影を呆れ顔で見ていると不意に後方から聞き慣れた聲が聞こえてきた。

「あ、いたいた」

「ん？」

聲が聞こえたのでチラリと視線を移させると、手を振りながらこっちに走り寄ってくるノーラがいた。その後ろにはエリリーがノーラに追従するように走り寄ってきた。

この二人は最近仲がいいなぁ。

「どうしたの？」

「えー？いや、特に用があったわけじゃないよ」

「うん。ただグレイがいたから何となく聲かけただけだから」

「そっかー。ところでノーラ？ソーマさんって生徒會長の護衛なの？」

「えっ……なんで知ってんの」

一瞬固まったノーラだが直ぐに聞き返してきた。

「さっきソーマさんにあってね。こんな手紙をもらったんだ」

俺はさっきけ取ったアリステリア様の手紙を見せるとノーラとエリリーが何故か不機嫌になった。

ぬ？

「なんかこれ……ねぇ？」

「そうだね。まるで告白の呼び出しみたい……」

「ん？いや、違うと思うよ？」

「ちょっ、なんで言い切れんの！」

大聲を張り上げるノーラ。俺は思わずビクリとを震わせてしまった。

「なんでって……アリステリア様だよ？しかも會ったこともなければ話したこともないし」

「じゃあもし告白されても絶対けたりしないよね？」

 「な、なにを？」

「だ、だから……その……」

「つまりは際しないのかってこと！」

珍しくモジモジして言い淀むノーラの代わりに、エリリーが答えた。

にしても際ねぇ……。

「しないよ」

俺はきっぱりと言ってのけた。すると二人は見るからにパアッと明るくなった気がした。えっと……なんだろう。この二人可いなぁ……。表がコロコロと変わるからだろうか。

「でも……どうして？アリステリア様だよ？」

「そうそう！みんなの憧れだよ？」

ノーラとエリリーが、再び詰め寄って問いただしてきた。付き合ってしいのか、しくないのかどっちだよ……。俺は一つだけ溜息を零すと、振り返って二人に手を振った。

「じゃあ、行ってくるよ」

後ろからガヤガヤと何か言われているが気にしなーい。ふと、俺の脳裏に二人のことが思い浮かばれた。

普段は馬鹿なことを話したりして一緒に笑い合うノーラ。

ギシリス先生の野営の授業をともにける同士のエリリー。

二人からじる好意が俺は素直に嬉しい。殘念だったねぇ。俺は鈍系じゃないから、分かってしまうものなのです。どうしよう……好意を向けられるとこんなにも可がりたくなってしまうんだな……。しかし、何というかな……今はあまりに時間を取られたくはないんだ。

いつかは結婚したいとは思っている。一人のをして、生涯を共にすることに憧れる……それが俺の中での真っ當な生き方だ。でも、今は……そういうのはいらない。まずは、家族が第一がモットーだから。

俺がそんなことを考えている間に生徒會室についてしまった。扉を叩く。ノックしてもしもーし。

『どうぞ』

と、聞こえたので俺はゆっくりとドアノブを回し、扉を開けて室する。

「失禮します」

後ろ手に扉を閉めて生徒會室の中を見ると、なんだか社長室みたいなところだと思った。そして奧の方の豪華な皮の椅子にはアリステリア様が座り、その隣には學舎の制服を著た男……ちっイケメンか。

ソーマさんの気配もじるので本當に護衛だったようだ。

「ようこそ生徒會室へ」

見目の麗しさもさることながら、聲までも凜としてしい。こういう人って王様とかそういうキャラだと思うけど公爵なんだよね。

「まずはそこにおかけなさって」

「ありがとうございます」

俺は言われて、アリステリア様に対面するようにしてソファに腰掛ける。

「本日はわざわざありがとうございますわ。わたくしはアリステリア・ノルス・イガーラですわ」

「あ、こちらこそ。お呼びいただいて大変恐しています。グレーシュ・エフォンスです」

「ふふ。楽になさって結構ですわ。わたくしはグレーシュ様と是非とも仲良くしていきたいと思っていますので」

チラリと橫の男に目を向ける。

「わたくしの従者ですが……なにか？」

楽にと言われても……ふと噂が頭をよぎった。アリステリア様に相があったら、ファンやら従者やらに後ろから刺されるという……。

アリステリア様の言葉に俺は首を振った。

「い、いえ。あの……アリステリア様の従者ならばありえないと存じますが、以前ちょっと貴族様とトラブルがありましてね」

所詮、噂は噂でしかない。相手に直接言うのも憚れたので、適當に誤魔化しておいた。

「そうでしたか。アイクは大丈夫ですわ」

と、イケメン従者のアイク君は俺に頭を下げて一禮した。俺も慌てて頭を下げた。

「ふふ。さて、そろそろ本題にってもよろしいかしら？」

「あ、はい」

言われて俺は気を引き締めた。なにを言われるのやら……。