「――我が名のもとへ集え！　風霊シルフよ！」

クレアのその言葉と共に、彼の周りに風霊たちが集まっていく。

常人ならその様子は見えないだろうが、霊師であるオレには、翡翠のの粒子がクレアの周囲を渦巻いている様子がはっきりと見えていた。

「――その力を以て全てを切り裂け！　『風の刃ウィンド・カッター』！！」

集まった風霊たちが三日月を形作り、それが不可視の刃となって放たれる。

刃は見事に的に命中し、木の棒を一刀両斷した。

「やったぁ！　できた！　できたよラル！」

ぴょんぴょんと飛び跳ねて、喜びに顔を綻ばせるクレア。なんとも微笑ましい景だ。

「おめでとう、クレア。これでクレアも晴れて、中級魔師の仲間りだな」

「うん！」

「『風の刃ウィンド・カッター』は汎用の高い魔じゃからな。風屬に適正があるなら、覚えておいて損はないぞ」

「はいっ！」

ロードとクレアは、アミラ様の指導でめきめきと実力をつけていっている。

特に、クレアの長は目を見張るものがあった。

なにせ、オレが教えていた時はせいぜい初級の風屬魔が限界だったのに、いつの間にやら中級の魔を扱うようになっているのだから。

努力の果が著実に結果に現れている。

ロードは無詠唱魔を使えるようになりたいらしく、一度等級を上げるための訓練から離れて、無詠唱魔の訓練をしている。

どうしてそこまで無詠唱魔にこだわるのか聞いてみたところ、

「『憤怒』と戦っていたときに一度、詠唱の途中で攻撃をけそうになったからね。やっぱり時間の短は重要だよ」

とのこと。

実戦を経て、無詠唱魔の利點に改めて気付かされたということなのだろう。

無詠唱魔はそれこそ覚によるものが大きいため、教えるのもなかなか難しいのだが、ロードならそのうちできるようになりそうだ。

オレもアミラ様とキアラのおかげで、順調に実力をつけていっている。

特に今は、霊の強化に勵んでいるところだ。

自分の理解を深めるためにも、一応もう一度確認しておくと、

霊は、自分の魔力を一切使わず、純粋な霊の力だけを使って発する。

魔は、詠唱と自分の魔力を霊の力を借りて現化し、世界に干渉する。

この二つの大きな違いは、自分の魔力を使うか使わないか、というところだ。

対人戦を考えると、相手の周囲の霊を奪うことで相手の魔を無効化でき、かつ自分の魔力を消費せずに使用できる霊のほうがはるかに強力なのは間違いない。

だが、欠點も存在する。

なにより問題なのが、全く新しい系統のなので、系が確立されていないことだ。

何をどうすればこうなる、といった基本的なものが全くわからないため、手探りで進んでいくことになる。

今のところは、漠然としたイメージでも霊が実現してくれているが、いつまでもその場しのぎで解決すると思ってはいけない。準備は必要だ。

その特異のために、霊を教えられる人間がいないのも問題だ。

せめて何かヒントのようなものがあれば……と思っていたら、これは意外な方法で解決へと向かっている。

なんと、キアラも霊を扱える人間だったのだ。

「え？　霊？　もしかしてあれのことかな……」などと難しい顔で言い出した幽霊に詰め寄り、詳しく聞き出すことに功した。

とはいえ、キアラは意識して使っていたわけではなく、『霊級』の副産のようなものだと思っていたらしい。

やりたいことも全て魔で出來たので、特に不自由することもなく、霊に目を向けることすらなかったようだ。

要するに、霊は扱えたようだが使っていなかったため、霊師と呼ぶのはし語弊があるということだ。

……いったいキアラは、生きていた頃はどれほど強大な魔師だったのだろうか。

生前のことについては全く教えてくれないが、さぞ名のある魔師だったに違いない。

オレの調べた限り、キアラという名前で有名な魔師はいなかったので、違う名前で活躍していたか、もしくはキアラのほうが偽名かのどちらかだろう。

そんなキアラから「とりあえず魔を霊で使う練習をしてみたらいいんじゃないかな」と言われたので、最近は魔を霊で使ってみる練習をしている。

例えば、風屬の中級魔『風の刃ウィンド・カッター』を、自分の魔力を使わずに霊の力だけで発させる、というようなことだ。

この練習をするだけで、とりあえず使える霊のバリエーションがかなり増えた。

というか、オレは魔力保有量も飛び抜けて高いので、魔を使う必要がほとんど無くなってしまった。

……と思っていたのだが、霊にも限界があるらしく、霊で上級魔を発していると、途中から発しなくなったことがあった。

また新しく霊をかき集めれば使えないことはなかったのだろうが、霊を酷使することで、この世界にどんな影響を及ぼすのか全くわからないのでやめておいたのだ。

これは霊を観察してわかったことだが、どうやら霊は一度使うと休眠狀態のようなものになり、だいたい一日ぐらい経過しないと復活しないようだ。

つまり、霊の節約のためにも、普通の魔を使えるようにしておくことは必須だという結論に至った。

霊を節約するという発想が何か々とおかしい気もするが、気にしたら負けな気がする。

やはり霊は、固有のを編み出して使ったほうが強力な気がする。この前『憤怒』との戦いのときに咄嗟に使った『空間斷絶』がいい例だ。

とにかく今のオレは、持っている手札の量が膨大すぎて、どれを使えばいいのか全くわからない狀態なのだ。

それらを正しく整理し、必要なときに必要なを発できるようになれば、オレはさらに強くなれるという確信があった。

もちろん、霊だけを練習しているわけではない。

魔のほうもかなり上達した。

今では、すべての屬の魔が上級に達している。

霊とに意思の疎通をとれるようになったおかげか、あれだけ手こずっていた無屬魔も中級だ。

下級以上の無屬魔は、無霊を纏う・・・・・・のがコツだったのだ。

中級の無屬魔は、下級でやったことをほかの人間にする――つまり強化をほかの人間に付與するというものだったが、これもコツがわかったおかげで一瞬でできるようになった。

また今更だが、魔の等級というのは、各等級ごとに、その威力も使えなければならない魔の數も異なる。

たとえば、水屬の魔であれば、

初級……何もないところから量の水が溢れ出す

下級……『水球ウォーターボール』、『水矢ウォーターアロー』、『電撃ボルト』など

中級……『水弾ウォーターブリット』、『水壁ウォーターウォール』、『電撃弾ボルトブリット』など

上級……『大嵐ヘビィストーム』など

皇級……『雷撃サンダーボルト』など

霊級……『水結晶ウォータークォーツ』など

基本的にどの屬でも、等級が上がれば上がるほど範囲と威力が大きくなっていく。

皇級と霊級の間にある差異は、霊に的確な指示を送れるか否か、というだけらしいが、大抵の人間は才能があってもそこでつまずくそうだ。

なお神級の魔は見たことがないので詳しくはわからないが、アミラ様曰く、『次元が違う』らしい。

一度見てみたいものだ。

あと練習しているのは、混合魔だな。

混合魔とはその名の通り、魔と魔を組み合わせて全く異なる魔を発させることだ。

たとえば、水屬と火屬を組み合わせることで、氷を生み出すことができる。

火屬は溫度を司っているからな。

そのほかの組み合わせとしては、水と土の組み合わせは泥、火と土の組み合わせで溶巖などがある。

そういえば、オレが使っていた混合魔だと思っていたものが、霊によるものだったことが判明した。

牙獣を倒したときに使った『巖竜巻トルネード』。あれは混合魔ではなく、霊だったのだ。

……クレアやロードがいる前で『巖竜巻トルネード』のことを言ってアミラ様にツッこまれたので、これはちょっと恥ずかしかった。

あんまり不用意なことを言うのはやめておこうと心に誓った瞬間だった。

そんなわけでオレたちは、今日も今日とてアミラ様の研究室へ向かっている。

研究室とは言うが、そこにあるのはふかふかのソファーと高そうなテーブル、そして味しい紅茶とお菓子たちぐらいのものだ。

ぶっちゃけ、放課後のティータイムに向かっているだけである。

「よく來たの。さあさあ、座りなさい」

オレたちが部屋にると、待ち構えていたかのようにアミラ様が出迎えてくれた。もしかしたらこの人、案外暇なのかもしれない。

最近は専もっぱら、放課後はこちらの研究室に顔を出すのが習慣になっている。

「今日はフレイズの奴から茶菓子を貰ってのう。これがまた味いんじゃ」

「あ、父様が來てたんですか。父様は何か言ってましたか？」

「改めてワシに禮を言いに來たらしいが……これでもう三回目じゃからのう。単純にお主の様子を見に來ておるんじゃろう」

「えっ、僕が知らない間にそんなに來てるんですかあの人」

嬉しいような、ちょっと怖いような。

というかフレイズも、普通に會いに來ればいいのに。

面と向かって、オレの様子を見に來た、と言うのは恥ずかしいのだろうか。

「ふーん。ふんふんふーん」

うきうきした様子のアミラ様が、テーブルの上に大量のお菓子を広げる。その姿は完全にお菓子のそれだった。

「あ、そうじゃラルフ。フレイズから、お主あてに伝言を預かっておるぞ」

「伝言、でふか？」

おっと。

お菓子を口いっぱいに詰め込んでいたせいで、変な聲になってしまった。

「伝言、ですか？」

お菓子を十分に味わってから飲み込んだオレは、キメ顔でそう尋ねる。

何だろうか。

幽霊との行がバレたとか、そういうのだろうか。

それはちょっと嫌だなぁ……。

「ラルフよ。お主、社會勉強ついでに一度、自分の領地を見に行ってみてはどうじゃ？」