《超迷宮奇譚伝 『このアイテムは裝備できません!』》夜 殺意と暴力と謝を……
さて―――ー現狀を説明しようか?
今の僕は、知り合いの子から尋常ではない殺意を向けられ、きを止められている。
理的な腕力で……だ。
彼の親指と人差し指が、僕のに食い込み、片手で校舎の壁に押さえつけられている。
日は落ち、周囲は徐々に薄暗さを増していく。
もちろん、人の気配は――――
ない。
さて、僕がこの狀況で取りしたりせず、冷靜さを保てているように見えるだろう。
もしも、そう見えるのならば、僕はこうんで答える。
「とんでもない! これは現実逃避で客観視している最中なんだ」
これはもしもの話だ。もしもの喩え話。
もしも、第三者が、先ほどの3人の會話を――――僕とアリス……そして、サヲリとの會話を聞いていたとしたら違和が生じていた事だろう。
その違和は、僕がアリスに対して異常な恐怖を持っているから……ではない。
察しが良い人間なら、3人の立場――――パワーバランスの異常に気がつくのだろう。
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そう、サヲリは僕に対して対等な立場で話しかけている。
しかし、アリスは僕に対して恭しく振る舞っていた。
それは正しい。 僕とサヲリは同級生であり、クラスメイトだ。
そして、アリスは學年が2つ下の13歳だ。
だとしたら、それはそれでおかしいと気がつくかもしれない。
なぜ、15歳のサヲリと13歳のアリスが同室なのか?
もちろん、學生の寮でありながらも、學年が違う者が同室なのは、それなりの理由がある。
彼は――――ラン・サヲリの正は、アリスの近衛兵ガードであった。
貴族の頂上であるトクラター家の令嬢を守護するために、アリスの直屬の近衛兵。
クリスの近衛兵ガードは彼だけではなく、學園に複數人いるわけだが、アリスの側近を許されるサヲリは別格と言っても良い。
まぁ、なんだ……
そういった理由で僕は、片手で拘束されているわけだ。
君主であるアリスが好意を抱く人間。それを、それだけを理由に排除するわけにはいかない。
だから――――彼サヲリは僕に、アリスの理想を演じる事を強要している。手段に暴力を持ってだ。
「害蟲サクラ、よくやったな。今日は及落點くれてやろう」
ごくりと、極度の張でが鳴る。
サヲリは、アリスといた時に見せた面影はない。
おちゃらけた雰囲気はなく、膨大な殺気を僕に向けるだけの存在に変わってしまっている。
殺気……つまりは人を殺そうとする狂ったであり、サヲリはそれを抑えようともせず、僕に伝えている。それなのに――――僕を殺そうとしながらも――――ギリギリで理を保っている。
僕からしてみれば、彼も――――怪の一種だ。
「あん?どうした返事がねぇぞ!」
「は、はい!ありがとうございます!」
僕は、できるだけ大きな聲で返事をした。もちろん、周囲に聞こえて、できれば助けが……
「がはぁ!」
腹部からけた衝撃。肺から空気が絞り出されるような音がした。
見れば、腹部にサヲリの膝がめり込んでいた。
「いいか?私の役割は害蟲を駆除するであり、アリス様からの溫がなければ、貴様なぞ……わかっているのか?」
僕は無言で頷いた。
(聲を出したくても、サヲリが膝に力を込めて、聲をださせてくれないからだ)
この狀況をどうやって説明すればいいのだろうか……非常に難しい。
どうやら、僕は――――アリスに惚れられているらしい。
その理由は、よくわからない。 なぜ、僕に好意を寄せているのか?
わからない。
例えば、僕の同居人ケンシだったら、「人が人を好きになるのに理由はないだろ?」と嘯くかもしれないけど、それが正しいなら――――
逆説的に「人が人を嫌いになるのに理由がない」となる。
どうだろうか? 僕は嫌だ。
他人を好きになるにも、嫌いになるにも、理由がほしい。
嗚呼、それは厚かましいのか? 僕はアリスに、僕が好きな理由を求めているから……
「……うむ、鍛錬の練度は上場だな」
「え?あぁ、膝で僕の筋量を量ってた……って事?」
サヲリは頷く。
「それ以外に何のために、お前の腹筋を打ち抜いたと思っているんだ?」
……いや、それじゃ、膝蹴り直後の恫喝はなんだったんだ?
もちろん、口が裂けても直接聲に出したりはしない。
一応、無言の抗議はしてみた。……一応ね。
「そう言えば、君にもお禮を言ってなかったよ」
「ハッ!私が害蟲などにお禮を言われて、喜ぶとでも思っているのか?それなら、隨分とめでたい頭を――――」
「ありがとう。サヲリの指導も參考になったよ」
「……」
オントとの戦い。僕は戦面でサヲリにアドバイスをけていた。
校でオント以上の実力者は、教員を除くと、皆無と言ってもいいだろう。
僕の知人の中、実力者を思い浮かべて出て來たのがサヲリだった。
近衛兵として対人に特化した技スキルなら、おそらくはオント以上だろう。
もちろん、僕はサヲリに対して恐怖を持っている――――否。恐怖をけ付けられている。
彼の目を真っ直ぐに會話をしている今でも、両ひざはブルブルと震えている。
でも、それを差し引いてもなお、オントに勝ちたいというが優っていたのだ。
最初は斷られた。僕の人格を否定する言葉を投げかけて、斷られた。
しかし、僕がオントと決闘を考えているとアリスが知ってしまった。(報源は例によってケンシだ)
それから、サヲリの態度は一変した。
自分の君主が、訓練用の鎖を送るというお膳立てをした。
「もはや、貴様に敗北は許されないな!」
そう言って、夜な夜な、スパルタ方式の訓練が裏に行われていた。
だから、僕はサヲリが拒もうが、謝の気持ちだけは示そうと決めていた。
そんな僕に彼は――――
「鍛錬を続けよ」
小さな聲に僕は「ん?え?」と聞き返す。
「貴様が姫の想い人であり続けたのならば、鍛錬を続けろ。実力で姫の橫に立つ権利を勝ち取ってみろ」
そう言って、サヲリは背を向けて歩いて行った。
彼の言葉は、彼なりの激勵だという事がわかる。
そんな彼の後姿を見送りながら、僕は疑問符を浮かべる。
(なんで、みんな……僕がアリスの事を好きって前提なのだろうか?)
僕は自室の戻ると――――ケンシとの會話も置き去りに――――ベットへ倒れ込んだ。
今度こそ、寢よう……
明日からは、いよいよ……ダンジョンだ!
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