「落ち著け、落ち著け。落ちついて考えるんだ」

僕は、自分に言い聞かせながら視線をかす。

上層への通路は、徐々に渋滯は緩和されている。

下層から出てくるオーク達の群れは、キク先生が単騎で抑え込んでいる。

オーク王によって直撃をけたサンボル先生は、地面との衝突を避けて……無事とは言えないけど、それでも……最悪の狀態は避けれている。

つまり……

問題は１つに集約された。

サンボル先生という防壁が破られ、自由に暴れる権限を得たオーク王。

それだけだ。それを……オーク王だけを倒せば、全てが解決できる。

どうする？　どうやる？　僕に何ができる？

起死回生の一手は――――ある。

僕の手に刻まれた龍の紋章が揺らめいて見える。　まるで〝俺を使ってみろ„と嘲笑っているように……

「あぁ、やってやるよ。僕が――――」

狀況確認のために視線のきを速める。

何か？何かないか？　使えるは……

「ウォオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオッ！」

僕の思考を切り裂くようにオーク王の咆哮が周囲に放たれる。

直撃こそないものの、その余波をけて吹き飛ぶ人間の姿が見えた。

早くしないと、取り返しのつかないほど致命的な―――――

焦りが焦りを呼ぶ。　今にも錯して、無策にもオーク王の目前へ飛び出してしまいたい。

その方が楽なのかもしれない。　けど……自分を押さえつける。

冷靜に、冷靜に……　そして――――

発見した。

盾。　を覆うほど大きな盾。

前衛が魔の進行を食い止めるために使う専門の盾。

誰かが、逃げるために武裝を投げ捨てたのだろう。

僕はそれを拾い上げる。　その盾を構えて、オーク王に向ける。

手から伝わるのは確かな重み。　ずっしりとした重圧。

オーク王を目が合う。　その威圧は、まるで強風をけたかのような錯覚を起こす。

両足がかない。　まるで両足が石化したかのように――――

僕のが僕の意志を裏切る。

「おい、サクラ……お前、何をしようとしている？」

僕は振り向く。　そこにはオントがいる。

ダメージと疲労でけなくなり、地べたに座り込んでいる。

それでも、そんな無理を押してでもオントは立ち上がった。

「怖いなら無茶するなよ。策があるな聴かせろ。今の俺でも――――」

「大丈夫だ。やれる！」

僕はオントの言葉を遮った。

そして、自分自の言葉を反芻させる。

大丈夫だ。やれる！ 腳は……く！

僕は覚悟を決めた。　最後にオントの方へ振り向く。

「それじゃ、行ってくるよ」

「――――っ、そうか。それじゃ、勝って來いよ！」

「あぁ！」

覚悟は決めた。　決心はついた。　憂いは斷った。

には、まだ恐怖が纏わりついて離れない。

けど――――そんなの知った事かッ！

だから進む。　だから駆け出す。

恐怖を払拭するように雄たけびを上げる。

恐怖だけを置き去りにするように走り抜ける。

「うおぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉッ！」

もう脳を支配するのは恐怖ではない。

イメージするのはサンボル先生のあのき。

再現させるのは、この！

もうすぐ、距離はオーク王の間合いへる。

オーク王は僕を敵だと認識している。

僕のびを塗り替えるオーク王の咆哮。　それをけても僕は、歩みを止めない。

手にした巨大盾を構え直す。

十分すぎるほどの助走―――――

そして――――

跳躍

あの時のサンボル先生と同じように……

似た角度を――――　似たタイミングで――――

「……來い！　來い！來い！乗って來い！」

オーク王は飛び上がった僕に向けて追撃の構えを取る。

あの時と同じように、を橫に倒して――――

あの時と同じように、を捻じって――――

あの時と同じような力み。　あの時と同じような腕。

あの時と同じような――――

そして、それは來た！

空を舞う人間を許さんと言わんばかりのフルスイング。

遅れてくるようにテンポのずれた轟音。

それを盾でける！

続けて襲い掛かってきた激しい衝撃。

オーク王のアッパーカットが僕を叩いた。

暗転――――意識が暗闇に飲み込まれていく。

想定してダメージを遙かに超越して、痛みはリアルタイムで塗り替えられていく。

はバラバラになってしまいそうだ。　事実、僕が構えていた盾は、既に原型を留めておらず……割れて、折れて、へしゃげ、すでに四散を終えている。

まるでを摑まれ、そのままシェイクされたような気持ち悪さ。

意識を保ち続ける事すら難しく、難しく、難しく……

「……」