僕の服を摘まんで引っ張る。

歳は……5歳くらいかな？　褐の。腰までびている白い髪が特徴的だ。

に纏っている服と裝飾品から、富裕層だとわかる。

は大きな瞳で、不思議そうに僕の顔を見ていた。

誰かと勘違いしているかな？　僕には心當たりのないだった。

「……」

不思議とは微だにせず、無言で僕の顔を眺め続けていた。

「えっと……」

こんな時、どうすればいいのだろうか？　にかける言葉が思いつかない。

「お父さんと勘違いしちゃったのかな？」

アリスが助け船を出してくれた。　彼は膝を曲げてを屈めると、と目を合わせた。

なるほど。そうやって、視線を合わせる事で子供を安心させる。

そんな話を聞いた事がある。

しかし、アリスとが目を合わせたのは一瞬だけだった。

は、すぐに視線を僕に向け直して――――

「お父さん！」と僕に向けて指をさした。

『ビシッ！』と擬音が聞こえてきそうな勢いと正確さと素早さだった。

「えっと……」と僕は苦笑いを浮かべて、アリスと目を合わせる。彼も苦笑していた。

けど―――――

「お父さん。サクラお父さん！」

「え！？」

名前を言い當てられて、驚きの聲をらしてしまった。

さらに、空気が凍り付くような異音がした。

「サクラ様？　もしや、この子は……」

ただ、純粋な疑問を訪ねるような表。

本當に、よく理解のできない現場に立ち會ってしまった人間は、こんな表をするんだ……

「いやいや、違う。違う。君の考えているような……事と言うか、心當たりがない」

「　？　まだ、何も聞いていませんよ？」

アリスは表を変えない。けれども、その面は十分の表現されている。

きっと、人間の深層心理が現実に描かれるとしたら、アリスの背後に現れるのは、凍てつく吹雪に違いない。

「落ち著けってば、アリス。　僕が、この子の父親だとしても年齢が合わないじゃないか」

「……はっ！　確かに、確かにそうです。私とした事が、取りしてしまって恥ずかしい……」

アリスの誤解は完全に解けた。そう思ったのは一瞬だった。

「サクラお父さん。　トーア・サクラお父さん」

「……」　「……」

この子は一？　僕の名前をフルネームで言い當てるのだから、ただの偶然ではない。

何度も繰り返すが、僕には心當たりが皆無だ。

「……私、冷靜になって考えてみたのですが……」

「何？　心當たりがあると嬉しいのだけど？」

「可能として、お相手の連れ子だと考えればサクラさまの歳でも十分に……」

「サヲリさん！　護衛対象の姫さまが、若干錯中です。すぐに來てください！サヲリさん！」

・・・

・・・・・・

・・・・・・・・・・・

その後、先行していたオントとサヲリと合流した僕らは、の保護者を探していたのだが……果は上がらず……

「本當に心當たりはないのか？」とオント。

僕は首を橫に振って答える。

「しかし、それはおかしいのよね」とサヲリ。

「おかしいって言われても……」

「このロリっ子は、サクラくんの顔面を指差して、フルネームを言い當てたんでしょ？」

「いや、ロリっ子って……」

「一方的にサクラくんを知っていたなら、どこかに、なんらかの接點があって然る可きなんだけどなぁ～」

「う～ん」と頭を捻る。

どこかで、このと見た記憶はないか？　例えば、知り合いの子供？

子供……　子供……　子供……　何か、最近……　子供に関わる出來事があったような？

……ダメだ。　無表で距離を詰めてくるアリスのせいで集中できない。

そんな時――――

「あー　いた！　ってサクラさんじゃないですか！」

こちらに向かってくるがいた。　しかも、僕の名前を言いながら……

けど、やっぱり、僕には心當たりのないだった。