―――翌日―――

「……と言うわけなんだ」

僕は放課後、大浴場にタナカくんを呼び出し、昨日の出來事を話した。

もちろん、ドラゴンという存在を公にするわけにもいかず、大幅にカットした編集した話である。

「まさか、忠告した當日に襲われるなんて……」と揺を口するタナカくんへ僕は謝を言葉を送った。

「あぁ、助かったよ。実は半信半疑だったけど……事前に話を聞いてなったら、何もできずにパニック狀態になっていたと思う」

まぁ、結局は、何もできなかった事にはかわりないのだけど……

「いや、そうではなくて……」

「？」

「アレが幽霊じゃなくて、人間で……　21層に踏みれた人間を問答無用で襲い掛かっているとしたら……」

「下手に本の幽霊よりも危険って事かい？」

「うん、何とかしないと」

「何とかしないとって言っても……」と僕は頭を捻って、悩んだ。

「やっぱり、タナカくんも幽霊を討伐する方向で考えている？」

「いや、彼は幽霊じゃない。人間だからね。もっと穏便に出ていってもらいたい」

「……穏便か」とタナカくんの言葉を反復する。そのキーワードにドラゴンとの會話を思い出す。

「僕が優しい……ねぇ」

「え？何か言ったかい？」と訝しがるタナカくんに「あっ、いやなんでもない」と苦笑しながらも誤魔化した。

しだけ……　ほんのしだけ積極的に、解決に向けてき出そうと思った。

昨日の幽霊の様子を思い出す。　會話すら立していたかどうかすら怪しい。

渉して出ていってもらうのは、正直言って難しいと思う。

……とすると、やっぱり力ずくで追い出す方法になるんじゃないだろうか？

力ずくでありながら、穏便に？　嗚呼、ダメだ。矛盾してるな。

兎にも角にも、彼の目的は、自の父親に関する事であり、そのためにダンジョンにいる。

だったら、父親探しを優先するべきではなかろうか？

それが僕の意見だったが、タナカくんは同意しなかった。

その理由は単純であり、合理的だった。

「まず、自分たちがすべき事は単獨でくことじゃないよ。まずは狀況を広める事。先生への報告をおろそかにしてはいけない」

「ん？あぁ、確かにそうだね」

「闇雲にいた結果、僕とサクラくんの消息が途絶えたら、誰もこの事件を知る人はいなくなるのだからね」

そう付け加えられたタナカくんの言葉に、自分の立ち位置を再認識して震えが起きた。

たぶん、恐怖からの震えだ。

――――職員室――――

「確かに、特殊な魔法なり、能力でダンジョンに忍び込んだ不屆き者の前例は多いからなぁ」

まずはサンボル先生に狀況報告を行った。　先生はいつもに増してやる気がないみたいだ。

片肘を機について頬杖であくびを１つ。

しかし、いきなり「本の幽霊に襲われた」と言っていたら、サンボル先生はやる気がないどころかきさえしなかっただろう。

最も、その報告を行っているのが、クラスの優等生で秀才で模範生のタナカくんの信頼度の高さはプラスに働いているのだろう。

もしかしたら理由は、斷るのが面倒になったからじゃないだろうか？

「取りあえず、キーパーと連絡だな」とサンボル先生は立ち上がり、魔力を使う通信機を手にした。どうやら、どこかに連絡をするつもりのようだ。

「キーパーって？」僕は小聲で隣のタナカくんへ聞いた。

「ダンジョンキーパーの事だと思うよ」

「あっ、そうか」

ダンジョンキーパーは教師とは別に、この學園に雇われている職員だ。

探索者育を目的とする教師。

それに対して、ダンジョンの整備が職務としている職員もいる。

例えばダンジョンの10層。　あのオーク王の上まで安全地帯と言われた階層だ。

ダンジョンでありながら人の手で整備され、魔の出現を拒む空間を作るのもダンジョンキーパーの仕事の1つ。今も10層では多くのダンジョンキーパー達の手で安全地帯の修復が進んでいる。

彼らは普段、ダンジョンに潛っていて、學園にいる事の方が珍しい。

戦闘能力自は、國中から集められたエリート探索者集団である教師たちには遠く及ばないまでも――――

ダンジョンに潛り続け、ダンジョンで生活する彼らは、教師陣よりも遙かにダンジョンに通している。

「今、學園で待機しているダンジョンキーパーは1人か……あぁ、ゲンゴロウさんね」

通信機から『チーン』と高い音が鳴り、通信が終了した合図が聞こえた。