というわけで、決闘する事になった。

「それじゃ、善は急げって言うから午後に開始ね」

「えっ、今日に今日ですか？」

「うん、元々は近くに用事があったから、サヲリちゃんの様子を見に來ただけだから。あまり時間はないんだ。それじゃ！」

そのままミドリさんは巨大白馬に飛び乗り、走り去っていった。

どうやら、その用事とやらを先に済ませてくるのだろう。

「……どうするんですか？」とサヲリさんの方を見ると、彼は両手を広げて肩をすくめるポーズを取った。

もしかすると彼は、姉のこういう行に慣れているのかもしれない。

しかし、ピッタと彼のきが止まる。　さっきまで無表だった彼の顔はみるみるうちに強張っていく。

「アリスちゃんになんて言えばいいのだろうか？」

「――――ッッッ！？」

きっと鏡をみれば、僕はサヲリさんと同じ表になっているのだろう。

・・・

・・・・・・

・・・・・・・・・

「という事で決闘する事になりました」

目の前のは、靜かに「……そうですか」と呟いた。

學園のカフェ。その一角は奇妙な張で張り詰めていた。

僕とサヲリさんはアリスを加え、３人でテーブル席に座ってミドリさんとの決闘の説明をしたのだ。

アリスは揺を隠しているつもりなのだろうが、カクカクとした作でコーヒーカップを持ち上げ、口につけた。そして――――

「……うぐっ！　けほっ！けほっ！」

と急にむせて、咳を出す。

「私としたことが、砂糖と塩を間違えてしまいました」

アリスは、そう言った。

しかし、そんなはずはないのだ。なぜなら――――

このテーブルには砂糖だけで塩なんてどこにも置いていないのだから！

「はい！これ、アリスちゃんが用してるやつだよ！」

ハイテンションモードに戻ったサヲリさんは、「キャ八ッ」と語尾につけながら、ごそごそと取り出した小瓶をアリスに手渡した。

いや、ちょっと待て。あれって……塩じゃないか？

「ありがとうございます」とアリスは、そのままコーヒーに塩らしきものを振りかけた。

「サヲリさん、サヲリさん」とできるだけ聲のトーンを落として、「あれって塩なんじゃ？」って聞いてみる。するとサヲリさんは、さも當然のように「そうだね、塩だよ！」と答えた。

「アリスちゃんは、コーヒーの原産國である本場舊エチオピア式だからね。コーヒーに塩をかけて飲むのがスタンダードなのさ！」

「マジで！？」

「マジさ。大マジさ！アリスちゃんは普段、コーヒーに塩をれて飲むのさ！」

そんな僕等の會話を「どこか、おかしいところでもありましたか？」とアリスは不思議そうな顔で見ていた。

兎にも角にも、一番の不安要素だったアリスに誤解がないように説明する事ができた。

これで一片の憂いもなしに立ち向かえるってもんだ！

しかし、僕は抜け落ちていた。

最近、に降りかかってきた理不盡な戦いの數々。

そのため、本の騎士さまとの決闘を行うという無謀さが、頭から抜け落ちていたのだ。

そして、間もなく、その恐怖を実する事になる。